аэрофинишеров на палубе подводной лодки и попадали в объятия «кокона» — аварийной системы торможения. Вся посадка выполнялась в автоматическом режиме, но летчики все равно балансировали на тонкой грани. Но все прошло нормально, и крайним на площадку самолето-подъемника опустился миниатюрный спасательный вертолет.
Все люки задраены, подводный атомный авианесущий крейсер «Северсталь» снова поменял стихию.
Игорь Чайка и Александр Смирнов откинулись на спинки катапультных кресел. Это был их своего рода ритуал — посидеть в «остывающем» после вылета самолете, наслаждаясь мгновениями покоя и тишины.
Вообще-то после событий у берегов Венесуэлы, где авиагруппа «Северстали» сыграла важную роль в отражении агрессии ВМС США, перед экипажем подводного крейсера, и в особенности — перед летчиками, открылись ну просто грандиозные перспективы. Новоиспеченным капитанам Игорю Чайке и Александру Смирнову предложили служить на новейшем, только что сошедшем со стапелей «Севмашпредприятия», атомном подводном авианосце. Но летчики все же остались на родной подводной лодке «Северсталь». Она стала для них домом, а экипаж — семьей. Так и сказал об этом Игорь Чайка майору Ветрову. Майор не возражал, и вот теперь Игорь стал командиром звена и одновременно — командиром авиагруппы ТК-20 «Северсталь».
— Ну, как слетали?
— Нормально, один из супостатов так обделался со страху, что с управлением не справился!
— Рисуй очередную звездочку!
Здесь же, на ангарной палубе, был и сам командир подводного авианосца капитан 1-го ранга Вячеслав Славин. Это стало новой негласной традицией, когда сам капитан, «первый после Бога», на корабле отдает дань уважения своим летчикам, которые в каждом вылете идут на огромный риск — ради Отечества.
Вот и сейчас летчики замерли по стойке «смирно», и капитан Игорь Чайка отрапортовал командиру корабля:
— Товарищ капитан 1-го ранга! Полет прошел нормально, задача по прикрытию буровой платформы выполнена. Во время инцидента один из британских истребителей, «Си Харриер», потерпел аварию, пилот катапультировался. Второй самолет боевым маневрированием вытеснен за пределы русского воздушного пространства. Докладывает командир звена Су-34ПЛ капитан Чайка.
— Вольно. Поздравляю вас, ребята. Идите в кают-компанию, отдыхайте. Капитан Чайка, потом напишете рапорт о случившемся инциденте.
— Есть.
Нервное напряжение после боевого вылета и посадки на подводную лодку, сравнимой с приземлением парашютиста на канат цирковых акробатов, требовало выхода. С шутками и прибаутками летчики пошли в кают-компанию. Там повар выдал каждому из пилотов-подводников «наркомовские» сто граммов — для снятия стресса.
Капитан 1-го ранга направился в центральный пост.
— Погружаемся. Рулевой, дифферент — пять градусов на нос. Глубина сто.
— Есть дифферент пять, глубина сто.
— Штурман, просчитайте курс в точку рандеву с нашей оперативной эскадрой.
— Есть.
Подводный авианосец «Северсталь» продолжал нести свою скрытную вахту.
Эсминец «Гремящий» проекта 956 «Сарыч» Краснознаменного Северного флота России нес боевую вахту, ведя наблюдение за совместным маневрированием авианосных ударных групп флотов Великобритании и США. Американцы и англичане, придя из моря Бофорта, вплотную приблизились к территориальным водам России и длительное время шли вдоль ее морской границы.
Переваливаясь с волны на волну, русский эсминец «вел» ударную группировку вероятного противника. Парадоксально, но разыгравшаяся непогода существенно облегчила его задачи по слежению. Когда шторма не было, американские и английские вертолеты постоянно висели над «Гремящим», а реактивные ударные самолеты Соединенного Королевства и США имитировали атаки на русский эсминец. На корабле подали зенитные ракеты на направляющие, а шестиствольные автоматы АК-630М провожали холодными зрачками дульных срезов иностранные винтокрылые машины.
Сейчас капитан 3-го ранга Сергей Романов сумел приблизиться почти вплотную к новейшему английскому атомному ударному авианосцу. Дистанция между ними составляла не более четырех кабельтовых. Внезапно от строя кораблей отделился английский эсминец «Даймонд».
Выполнив резкую циркуляцию, он лег на встречный курс с русским кораблем. Вероятно, командование объединенной англо-американской авианосной группой решило раз и навсегда избавиться от непрошеного «эскорта» русского эсминца, который вот уже четвертые сутки «висел на хвосте» мощного ударного соединения. Английский и американский атомные авианосцы, атомный ракетный крейсер, а также эсминцы и фрегаты охранения не то чтобы опасались одинокого русского корабля, но чувствовали себя как-то неуютно, осознавая, что здесь они не слишком желанные гости.
А вот русский капитан действовал решительно, осознавая, что за его спиной вся мощь Северного флота.
— Радиорубка — открытым текстом: «В случае опасного сближения буду вынужден открыть огонь!
— Есть, товарищ капитан, радиограмма передана.
Но капитан английского эсминца, как видно, ее всерьез не воспринял, корабль НАТО продолжал опасное маневрирование. Видя, как «Даймонд» выходит на контркурс, Сергей Романов коротко скомандовал:
— БЧ-2, носовая башня, предупредительный огонь! Упреждение — пол-кабельтова, наведение — визуально, по электронно-оптическому визиру. Пли!
— Есть!
С тихим гулом механизмов, тонущим в звуках штормового моря, носовая башня эсминца плавно развернулась, и дульные срезы 130-миллиметровых скорострельных орудий холодно уставились на англичан. Дистанционные взрыватели снарядов автоматически выставлены на заданное расстояние. Орудийный залп был подобен раскату грома, сорок пять выстрелов в минуту! Сплошная стена водяных столбов перечеркнула курс движения английского корабля.
Но капитан его был, видимо, тем еще сорвиголовой. «Даймонд» снизил ход, но только для того, чтобы дать ответный предупредительный залп. Рядом с бортом «Гремящего» тоже вздыбились фонтаны разрывов 127-миллиметровых снарядов носового орудия английского эсминца.
— Рулевой, держать курс! Машинное — полный ход, БЧ-2 — отстрелить помехи!
Идущий на полной скорости русский эсминец окутался молочно-белой пеленой. Небо за кормой расцветилось салютными разрывами специальных пиропатронов.
— Что теперь, ракетная атака?
«Даймонд» проектировался исключительно как эсминец ПВО, его основным оружием был зенитно- ракетный комплекс SYLVER с сорока восемью ракетами «Астер-15» или «Астер-30». После Второго Карибского кризиса его срочно довооружили двумя счетверенными пусковыми установками «Гарпун», а часть ячеек подпалубной стартовой установки зенитного комплекса переоборудовали под более тяжелые ракеты «Томагавк». Хотя все те же события у берегов Венесуэлы показали их довольно низкую эффективность по сравнению с русскими аналогами.
Два корабля мчались друг на друга, разрезая острыми форштевнями бушующие волны, и никто не хотел уступать — гордость «Владычицы морей» столкнулась с броневой, путиловской, решимостью русских
