— Ксения, в чем дело? — строго спросила учительница.
Полинка толкнула меня под столом.
Я поспешно спрятала телефон и придала лицу серьезное выражение.
— Извините…
Когда учительница отвернулась, я ухитрилась и быстренько отправила в ответ:
«Сударь, не понимаю, о чем вы?»
Вот что он написал мне:
«Принцесса! Вы уже достаточно наказали меня. Не предавайте забвению!»
Прозвенел звонок.
«Не тратьте попусту слова!» — парировала я.
Недовольная Полинка схватила меня за руку:
— Пойдем!
Но я не могла оторваться.
«Я в отчаянии!» — написал Артем.
«Страданиями душа совершенствуется» — вспомнила я цитату из какого-то фильма и тут же использовала ее.
— Пойдем же! Звонок скоро! — торопила Полина. Я подхватила рюкзак, и вместе мы побежали на следующий урок.
— С кем это ты так интенсивно переписываешься? — полюбопытствовала Полинка.
— С одним грубияном…
— Уж не с тем ли, чье имя начинается на «А»?
— Как ты догадалась? — Я сделала большие глаза и всплеснула руками.
— Ну, насколько мне известно, помимо смазливой мордашки, у него нет никаких достоинств, а грубость — один из его главных недостатков, — стараясь попасть мне в тон, жеманно пропела Полинка.
Мы рассмеялись, но Полинка вдруг вполне серьезно сказала:
— Знаешь, ты не очень-то увлекайся… Марта про этого Артема такое порассказала!
Звонок прервал ее. Мы быстренько вошли в кабинет и уселись на свои места.
«Ваше высочество! Позвольте же бедному идальго оправдаться, искупить и загладить». — Артем был настойчив.
«Что ж, совершите парочку подвигов, а там посмотрим…» — выстрелила я.
«Заметано! Жду Вас по окончании занятий прямо у входа в это благородное заведение».
Я усмехнулась, уже про себя.
«Не смейте мне докучать!»
«Ни в коем случае! Я буду следовать за Вами на почтительном расстоянии, дабы оберегать Вас!»
Ах, даже так…
«Сударь, я не могу запретить вам ходить где бы то ни было…» — по-моему, лучше не скажешь! Я была довольна собой.
Думаю, бабуля одобрила бы меня. Или все-таки — нет?
Ладно, нет времени предаваться лишним мыслям. Надо хоть немного сосредоточиться на уроках. Но чтоб я еще хоть раз надела эту жуткую юбку!
До конца занятий я то и дело поглядывала на телефон. Но Артем молчал. Оставалось надеяться, что он будет ждать меня у школы. Уж я ему все выскажу!
В то же время я ужасно боялась, что Артема не окажется возле крыльца. Мало ли, может, он так шутит…
Артем ждал.
Я остановилась в нерешительности. Полинка рванула Аню за руку, и они быстро пошли вперед. Аня несколько раз оглянулась.
— Ты все еще дуешься? — весело спросил Артем.
— Вот еще! — Я дернула плечом и посмотрела на него с вызовом. Я ждала извинений, но Артем, судя по всему, решил, что достаточно эсэмэсок.
— Выглядишь потрясающе! — Он сразу же поднял руки. — Молчу! Я уже понял: руками не трогать!
— Вот именно.
— Проводить можно?
Я пожала плечами.
Он рассмеялся.
— Ты предпочитаешь, чтоб я следовал за тобой, пожирая глазами. — Он осекся.
— Знаешь, сегодня меня пожирала глазами вся школа, — процедила я в ответ.
Надо было уходить. Вокруг уже собирались любопытные. Я напустила на себя независимый и безразличный вид, всегда так делаю в экстремальных случаях. Так вот, глянула на Артема с вызовом и быстрым шагом направилась к школьным воротам. Он догнал меня и пошел рядом.
— Не убегай, — попросил, — посмотри, какое солнце! Ну ее, эту маршрутку, давай пройдемся.
Я посмотрела в сторону остановки, там собралась порядочная толпа. Мне не хотелось толкаться на заплеванном пятачке, не хотелось встречаться с Севой, девчонками, ловить на себе осуждающие или насмешливые взгляды. Я согласилась.
Мы пошли по осенней улице, облитой нежарким золотом солнца. Артем не пытался взять меня за руку и вообще вел себя спокойно. Я даже перестала на него злиться. Все-таки он очень красивый парень и умница.
По дороге нам попалось кафе. Несколько столиков прямо на улице, наверное, из-за хорошей погоды. Артем предложил посидеть. И мы заняли один из столиков. Хорошо было вот так сидеть на солнце, жмуриться, пить зеленый час с жасмином, наблюдать за людьми и болтать с парнем, который нравился мне все сильнее. Уж не знаю, что тому виной, погода или он сам, а может, со мной что-то случилось… Домой не хотелось, точнее не хотелось расставаться с Артемом, кажется, сидела бы так и сидела. Так, наверное, часа два прошло. Я начала замерзать, все-таки осень на дворе, а у меня под юбкой тонкие колготки и трусики. Солнце ушло за крыши домов, на асфальт легли длинные тени. Артем как раз говорил о том, что хорошо бы уехать после школы в Москву и поступить там в университет. Мне неловко было его перебивать, но когда он спросил:
— А у тебя какие планы?
Я ответила:
— Еще не думала, но в Москву меня родители вряд ли отпустят. — Голос дрогнул.
— Принцесса, да ведь ты совсем замерзла, — заметил Артем.
Я хотела сказать: нет, что ты! Но вместо этого предложила:
— Скоро темнеть начнет, пойдем?
— Конечно…
Он расплатился, и мы довольно быстро пошли по улице. Артем дурачился, подгонял меня, слегка подталкивая в спину:
— Давай, давай! Шевелись! Раз, два! Левой, левой! Смотри на меня! — Он смешно маршировал, размахивая руками и громко топая.
Я развеселилась, мы взялись за руки и побежали.
Уже у моего дома Артем задрал голову и сказал:
— Знаменитый балкон.
— Здорово, правда? — улыбнулась я.
— Девятнадцатый век! — похвалил Артем. — Умели строить.
Мне захотелось пригласить его, но я не решалась. Мы молчали, глядя друг на друга.
— Ну, мне пора, — сказал Артем. — До завтра? — Он наклонился и чуть коснулся губами моей щеки.
Я кивнула в ответ.
Артем повернулся и пошел, но едва я взялась за дверную ручку, он оглянулся и довольно громко крикнул:
