Подкрепляясь на ходу, они подошли к трамваю и в вагоне продолжили разговор.
– А вы, Фридрих, мечтаете о создании ракеты?
– Да, мечтаю… Даже ищу единомышленников и товарищей – это дело не по плечу одному.
– Согласен. Даже Циолковский не мог добиться поддержки.
– В Риге много крупных промышленников. Если заинтересовать их – можно надеяться на успех… Я считаю, что мы, студенты, должны быть проводниками новых, смелых идей.
– Конечно. А вы пробовали, Фридрих, что-нибудь делать практически.
– Я в Данциге учился на математическом и потому делаю некоторые расчеты.
– Господа, последняя остановка! – объявил кондуктор. – Дальше трамвай не пойдет.
– Мы проехали, ну да не беда, тут тоже близко…
Поужинав вместе с новым другом на кухне, Фридрих увел Андрея в свою комнату, и они продолжили прерванный разговор.
– Самолеты братьев Райт еще очень несовершенны, – говорил Стрешнев. – Они не могут долго держаться в воздухе. Вот я и предлагаю аэролет. Он во много раз меньше, а следовательно, и дешевле дирижабля, и более безопасен, чем самолет.
– Идея мне нравится, – чистым, мягким голосом отвечал Цандер, – но могут быть большие трудности при постройке такой машины. Ведь аэролет будет лететь благодаря двигателю внутреннего сгорания!
– Да, разумеется.
– Но баллонеты с газом ведь могут взорваться от одной искры?
– Все предусмотрено, Фридрих, они будут надежно защищены. Я объяснял Циолковскому и убедил его. Дай листочек бумаги, я нарисую.
– Нет, нет, зачем же? Потом посмотрю модель.
– Конечно. Там все наглядно…
– Теперь ты расскажи, Фридрих, над чем работаешь.
– Я в Данциге очень серьезно занимался математикой и сейчас увлекаюсь расчетами траекторий полетов мировых кораблей на ближайшие планеты.
Цандер достал из ящика стола клеенчатую тетрадь, испещренную цифрами:
– Вот, взгляни.
Стрешнев полистал, прочел несколько заглавий над расчетами.
– Ты рассчитываешь влияние гравитационных полей?
– В этом и сложность расчетов. Ведь притяжение Солнца, Венеры, да и самой Земли окажет огромное влияние на полет корабля.
– Да, все не просто, Фридрих. Однако об этом еще рано думать, поскольку не разработан и не построен сам корабль.
– Для этой цели должны объединиться мы – студенты.
Беседа затянулась за полночь. Оба сходились на одном: надо объединяться. Надо общими усилиями искать пути к развитию воздухоплаванья, и в будущем – полетов в мировое пространство.
Старый доктор, проснувшись ночью, долго прислушивался к приглушенным голосам и тяжелым шагам вверху. Потом накинул халат и, подойдя к комнате няни, тихонько постучал:
– Матвеевна, не знаешь, кто там у Фридриха?
– Товарищ, студент у него ночует… Еще за ужином начали разговор и никак не угомонятся.
– Не про политику?
– Нет, научное что-то…
Старик взглянул на часы и, зевнув, побрел к себе в комнату…
Глава четвертая
1
Дружба возникла стихийно. Как два горных потока, попадая в одно русло, образуют стремительную реку, так и они, в одну ночь распахнув друг перед другом свои души, выплеснув самые сокровенные мысли, сошлись, скрестив в рукопожатии молодые руки, поклялись идти вместе по тернистой дороге. Цель была определена четко: посвятить свою жизнь воздухоплаванию и осуществлению дерзновенной мечты человечества о полете в иные миры.
Фридрих был счастлив, что нашел единомышленника и друга, доброго, мыслящего, смелого и скромного малого, в котором не было ни высокомерия, ни заносчивости, ни чванливости, присущих многим из его товарищей по Цюриху.
Стрешнев пришелся по душе и старому доктору, и братьям Фридриха. Он стал запросто бывать в доме Цандеров и частенько оставался ночевать.
Как-то ночью, когда в доме все улеглись спать, Фридрих извлек из-за книг запылившуюся тетрадь и, встряхнув ее, протянул Стрешневу:
– Вот, Андрюша, работа, которую я никак не могу кончить.
Стрешнев поднес к лампе серую тетрадь и прочел вслух:
– «Мировые корабли, которые должны сделать возможным сообщение между звездами».
Андрей взглянул на друга.
– О звездных кораблях? Интересно! Ну, давай же почитаем.
– Нет, Андрей, нет! Не сейчас… Я хочу, чтобы ты взял эту тетрадь с собой и прочитал один. Мне важно знать, что ты скажешь… Все это надо читать одному, с карандашом в руках, ведь там сплошные расчеты.
– Спасибо, Фридрих, ты меня удивил. Право, не предполагал… Оказывается, ты давно над этим думаешь.
– А ты? Где твой аэролет? Сколько раз обещал привезти?
– Я уже начал в нем разочаровываться…
– Мы же друзья. Чего стесняешься? И ты же обещал.
– Все как-то не решался… хотя привез.
– Что? Он здесь?
– Я его спрятал под лестницей… – потупясь сказал Андрей.
Фридрих схватил бронзовый подсвечник, зажег свечу и вышел из комнаты. Скоро он вернулся с аэролетом и бережно поставил его на стол.
– Почему, почему, Андрюша, ты спрятал его под лестницей?
– Профессора сказали, что это пустая затея.
– Они не авиаторы и не конструкторы. Их оценка может быть ошибочной. Я больше верю Циолковскому, хотя он и не профессор. А ну, давай, посмотрим вместе.
Фридрих отошел от стола, чтобы охватить взглядом всю модель. Она была похожа на маленького белого кита, которому приделали небольшие крылья, увенчали пропеллером и укрепили под животом колеса.
– Из чего должна быть сделана твоя машина? – спросил Фридрих.
– Из металла. И лучше всего – из алюминия… Тут я взял идею Циолковского о цельнометаллическом дирижабле. У меня тоже баллонеты с газом будут в металлическом корпусе, чтоб избежать взрыва от случайной искры из выхлопной трубы.
– Понимаю… Двигатель и кабина авиатора расположатся в носовой части?
– Да. А баллонеты будут и в корпусе аэролета, и в его крыльях.
Фридрих задумался. Потом подошел к столу и осмотрел модель со всех сторон.
– Знаешь, Андрюша, я вижу в твоем проекте одно замечательное достоинство. Аэролет, если его удастся изготовлять так же, как самолеты, может избавить авиаторов от бесчисленных катастроф.
– Да, конечно. Тут полет и спуск будут более безопасны.
– А какова же проектная скорость?
– Точно не знаю, но полагаю верст пятьдесят – шестьдесят в час.
– При посадке газ будет выпускаться?
– Да. Баллонеты должны быть снабжены системой клапанов.
– Почему же профессора считают модель неприемлемой?
– Говорят, много возни с подъемом: нужно закачивать газ и вообще – опасно…
– А ты делал вычисления? Пропорции модели соответствуют расчетным размерам?
