…Он поднес к носу щепоть табаку, крякнул, высморкался и продолжал:
– Теперь, конечно, другое дело. Потому как оружие стало другим. А раньше мы стреляли из кремневок. Это не ружья, а одна маята…
Рассказы деда Чжалки Федор впитывал, как песок дождевую воду. В них была живая история далеких военных событий, история полюбившегося ему оружейного дела.
Летом, когда занятия подходили к концу и ученики должны были вот-вот уйти на каникулы, в станичном правлении был получен приказ по Войску Донскому. В нем сообщалось, что в Новочеркасске открывается Военно-ремесленная школа для подготовки оружейных мастеров.
Этот приказ из правления принес Краснов и, прочитав его Федору, сказал:
– Вот куда тебе, Федюшка, надобно поступать!
В военно-ремесленной школе
В организуемой в Новочеркасске Военно-ремесленной школе намечалось создать четыре отделения: оружейно-слесарное, кузнечное, седельное и шорное. Обучение и питание учащихся предполагалось бесплатное.
Окончившие курс должны были выпускаться мастерами и производиться в нестроевые старшего разряда, то есть получать первые казачьи звания от урядника до старшего урядника и направляться на должности оружейных, седельных и других мастеров в казачьи воинские части.
Учиться бесплатно и потом попасть мастером в полк, да еще в чине урядника, что могло быть более заманчивым для сына бедного казака? Так думали отец Федора и все родичи. Самому Федору тоже очень хотелось пойти в Военно-ремесленную школу. Об этом мечтали и многие его товарищи, но попасть туда было не так-то просто! В эту школу принимали только детей казаков, для иногородних жителей станиц доступ в нее был закрыт.
Федор, как сын казака, был бы допущен, но на пути встали другие преграды: требовались знания в объеме городского училища. Федор же имел похвальный лист об окончании первого класса и ничего больше.
Верно, занятия с Алешей Чаусовым помогли ему несколько пополнить свои познания, но о сдаче экзаменов за четвертый класс нечего было и думать!
Федор поведал о своем горе Краснову.
– Не тужи, Федюшка, – успокаивал мастер, – до открытия Новочеркасской школы еще больше года! Это, братец мой, такой срок, за который многое можно успеть.,.
Он повел Федора к местному учителю, рассказал ему о замыслах своего ученика и попросил проэкзаменовать Федора по русскому и арифметике.
Учитель охотно согласился и, хотя знания Федора не шли дальше второго класса, стал уверять его, что за год, если серьезно заниматься, можно подготовиться и за третий, и за четвертый классы.
Все лето Федор просидел за учебниками и осенью был принят в третий класс. Зиму он учился с удивительным упорством и намного обогнал своих сверстников. Теперь у него оставались в резерве три летних месяца, которые он надеялся использовать, чтоб подготовиться за четвертый класс.
У Токарева был и еще один немаловажный козырь. Когда решили, что он поедет держать экзамены в Военно-ремесленную школу, мастер Краснов посоветовал ему сделать для показа приемной комиссии некоторые слесарные инструменты и замок двухствольного охотничьего ружья.
Эту работу Федор выполнял в обычные часы занятий в мастерской. К весне и инструменты и замок были готовы.
Мастер похвалил, но посоветовал украсить замок гравировкой. Федор и сам думал об этом и потому взялся за дело с особым усердием.
Гравировку он сделал с большим искусством. Трудно было поверить, что это работа пятнадцатилетнего подростка.
Мастер Краснов с восхищением рассматривал замок Федора.
– Вот теперь совсем хорошо, отлично! Думаю, что этот замок произведет впечатление в комиссии. Однако арифметику и прочие науки советую тебе подучить…
Незаметно подошло и первое августа, когда Федор должен был держать предварительные (отборные) испытания в войсковом штабе. Вместе с Алексеем Васильевичем Красновым Федор выехал на лошади в Новочеркасск.
Дней через десять он вернулся веселый и радостный. Мастер Краснов оказался прав: испытания Токарев выдержал, представленные им инструменты, и особенно замок ружья, решили его судьбу.
– Ну, что я тебе говорил, Федюшка! – дружески приветствовал его Алексей Васильевич. – Ведь выдержал испытания!
– Эти выдержал, а главных боюсь, – признался Федор.
– Ничего, и те выдержишь. Надо только быть посмелее и отвечать решительно и громко, это очень помогает.
– Там знаете, какие экзаменуются, – продолжал рассказывать Федор, – лет по шесть учились, да в разных школах.
– А ты чем хуже? Не трусь – и все! А если и провалишься – не горюй: у меня там в школе приятель служит, подъесаул Лавров, если что – похлопочу!..
Через некоторое время Токарев снова отправился в Новочеркасск. На этот раз с ним были те же инструменты, замок ружья, похвальный лист об окончании первого класса приходской школы да еще справка станичного правления, удостоверяющая, что «сын казака Федор Токарев, выросток 16 лет, поведения хорошего».
