– Да бери же, бери, не бойся, это я сам сделал для тебя и вот… дарю.
Васютка схватил ящик, прижал его к груди и, даже забыв сказать спасибо, выскочил из кузни.
С этого дня во дворе стало заметно тише. Веселый смех и звонкие детские голоса раздавались редко. Васютка, его братишка и все соседские ребятишки теперь собирались под навесом и, разложив подаренные дедом инструменты, что-то мастерили и строили.
Васютка из старого ящика сделал себе подобие верстака и на нем из деревянных обрезков строил пароходы и паровозы, возводил дома и башни.
Когда наступили холода, весь свой скарб он перетащил в комнату, заняв целый угол.
– Это что еще за дело! – закричала на него мать. – И так негде повернуться, убирай все сейчас же!
– Ишь мусора наволок, – вторила ей бабка. – Грязь-то вожу не перевожу… Надо выкинуть все это в чулан.
– Не дам, не дам, это мне дедушка подарил! – Васютка сел на пол, обнял свои инструменты и горько заплакал.
Услыхав плач, из-за перегородки вышел дед.
– Вы чего малого обижаете, сороки? Он не просто играет, а рукомеслу учится. Это надо понимать.
Васютка, глотая крупные слезы, смотрел на деда, как на спасителя…
Дед был для него и учителем, и наставником, и другом. Только эта дружба оборвалась неожиданно и слишком рано.
На масленой в этот год стояли сильные морозы. Дед ездил в деревню навестить родных и дорогой сильно промерз. По приезде он тяжело занемог. Несколько дней пролежал на печи, кряхтя и стеная, потом велел истопить баню, находившуюся на задах двора, и пошел выпаривать хворь.
Из бани его принесли чуть живого.
По совету бабки положили на лавке и послали за фельдшером.
Когда явился маленький, горбатый старичок, фельдшер Анохин, дед несколько отдышался. – «Ну, слава богу, полегчало…»
Но когда фельдшер уходил, Васютка услышал слова: «Надо соборовать».
Он не знал, что значит «соборовать», но по тону, которым это было оказано фельдшером, по тишине, которая мгновенно воцарилась в доме, по скорбному выражению лиц матери и бабки понял: должно случиться страшное.
Выйдя на носках в другую комнату, он забрался в угол и там тихо заплакал…
Вечером пришел отец и с ним еще какой-то человек, говоривший грубым голосом. Через тонкую переборку, слушая разговор, Вася догадывался: там что-то собираются делать с дедом.
Незнакомый человек густым басом говорил что-то непонятное, скороговоркой. Потом Вася услышал более внятно: «Господи, помилуй…»
Затем голос матери: «Прости нас грешных!» – и чей-то плач, очевидно бабушки.
Васютка замер.
Вдруг он почувствовал, как кто-то коснулся его плеча, и услышал дрогнувший голос отца:
– Идем, Васютка… Идем, милый, с дедушкой надо проститься… Дедушка наш… помирает…
Васютка, войдя в горницу, увидел тучную фигуру отца Сергия, а за ним вытянувшегося на лавке деда.
– Подойди, внучек, не бойся, – услышал он знакомый, глуховатый голос. – Дай я тебя благословлю…
Вася подошел, поклонился.
– Расти… слушайся… учись… – говорил дед. – Ой как надо тебе учиться… Слышишь, Лексей… Вот тебе мой наказ, последнюю рубаху продай, а отдай по осени Васютку в училище…
– Скажи: прости, дедушка, – шептала мать.
– Дедушка, прости меня!..
– Бог простит, – сказал дед со слезами и с трудом выговаривая слова. – Учись… – И махнул рукой.
Васютку увели…
Дед умер через несколько дней. Его хоронили в воскресенье. Собралось множество народу. Гроб до самого кладбища несли родичи и мастеровые – дедовы ученики. Много он выучил на своем веку народу любимому оружейному мастерству и со всеми был добр и ласков, за это крепко любили его в Заречье.
На Васютку смерть деда произвела тяжелое впечатление. Несколько дней он метался в горячке, бредил, а в день похорон был привязан к кровати. Мать серьезно опасалась за его здоровье и по совету фельдшера прикладывала к русой головке холодные примочки.
Когда Васютка оправился от болезни, он все-таки долго не мог забыть о деде. Все ходил по дому и говорил плачущей бабке:
– Вот на этот гвоздь дедушка вешал шапку. А вот в эту конурку клал дратву и шило…
Мать, стараясь отвлечь его мысли от деда, переводила разговор на другое… Начинала с ним играть.
– А почему вы не взяли меня на могилку? – опрашивал он и всякий раз, как бабка шла на кладбище,
