попыталась объяснить происшедшее с моей точки зрения:
- Он же собака, понимаешь? Пусть мутант, но всё равно собака. Я его спасла, заботилась о нём, кормила, пока сам охотиться не мог, гладила. Вот и привязался. Я его Джульбарсом зову, он откликается. Ещё конфеты любит. И играть.
- Конфеты! Джульбарс! - Почти простонал Кактус. - С ума сойти… Ты бы его ещё Тузиком назвала. И не собака он вовсе, а целиком и полностью тварь Зоны. Я им на грош не доверяю.
Я пожала плечами. Друг немного помолчал и спросил:
- А какого хрена тогда на нас вчера собаки охотились? Твой Джульбарс ведь способен управлять слепышами? Или нет?
- Способен. Он и управлял. Они не охотились, они нас охраняли. Неподалёку стадо кабанов ошивалось, и четыре плоти за нами шли.
- С ума сойти. - повторил Кактус, и вдруг решительно поднялся на ноги. - Ладно, пошли.
- Куда? – Удивилась я.
- Покажешь нам своего Джульбарса. Пока не увижу, всё равно не поверю.
- Да нет его сейчас здесь!
- А где он?
- Понятия не имею. Вообще-то у него и свои дела есть, кроме как со мной нянчиться. Мы расстались там, возле моего… нашего тайника. Сюда я одна пришла.
- Одна?
Я немного разозлилась.
- А ты думаешь, я одна уже ни на что и не способна?
- Да я уже не знаю, что и думать. – Махнул рукой Кактус. - Ты у нас просто кладезь сюрпризов.
- Я могу ходить одна. И неплохо, кстати. С тех пор, как мы встретились с Джулем, я у него многому научилась. Учиться гораздо легче вот так - напрямую.
- Как так напрямую? – Не понял Кактус.
- Ну, когда тебе информацию передают не на словах, как человек человеку, а из сознания в сознание, моментально. Ну, почувствовал Джуль впереди «карусель» к примеру, и я через него её тоже почувствовала. Не узнала о ней, а именно почувствовала. Как внутри что-то ёкнуло. Так один раз, потом другой, а на третий я такую ловушку уже сама обнаружу. Так же с приближением мутантов, местонахождением артефактов. Я словно закачиваю информацию из его мозга в свой, а потом пользуюсь, понимаешь?
- Ахинея какая-то. - Потряс головой Кактус. - Не бывает такого.
- Бывает. - Возразил ему Колотун. - Крайне редко, но бывает. Возьми Доктора с Болот, тот вообще не с одним, а со всеми мутантами общаться умеет.
- Так это Доктор! Он же в Зоне с самого начала, он же до Монолита, говорят, доходил, хоть я в него и не верю! А эта в Зону пришла даже позже меня!
- Продолжай, - не выдержала я, - Обожаю, когда обо мне говорят в третьем лице. Только, видишь ли, «эта» не собирается приравнивать себя к Доктору. У «этой» нет желания общаться со всеми мутантами, ей вполне хватает одного.
- Ну, а Ревуна ты ещё встречала? – Торопливо сменил тему Колотун, которого доставали наши с Кактусом перепалки.
- А то! – Я расплылась в улыбке. - Почти сразу, как он со Щелбаном и Пенделем вернулся в Зону. На Кордоне, у барыги. Они туда зачем-то пришли, а я ему хабар толкала. Много хабара. Удачно так получилось.
- Ревун офигел, небось? – Усмехнулся Колотун.
- Может и офигел, только виду не подал. Сказал только, что оказался прав.
- Он - прав? – изумился Кактус. – В чём это?
- В том, что я ненормальная. Мол, Зона только таких хорошо и принимает, кто ей сродни - не от мира сего. - Я улыбнулась воспоминаниям. - Мы и позже с Ревуном несколько раз пересекались, а потом он куда- то пропал. Может погиб.
- Не погиб. - Возразил Колотун. - Жив, здоров, только в Зону больше ни ногой. Опасается. Его «Свобода» наёмникам заказала.
Я развеселилась.
- Да ну? Прознали что ли про убитого на Милитари?
Колотун покачал головой.
- Точно не скажу. Может быть. А может, другие счёты у них. Ревун конфликтный малый.
- Погоди, а ты что, его знаешь? – Спохватилась я.
- Я третий год в Зону хожу. - Напомнил друг. - Всех стареньких знаю.
- А, ну да…
Кактус запустил ладонь в свою лохматую шевелюру.
- Просто мозги набекрень. Славка – и вдруг псевдопса приручила…
- Никого я не приручала, - возразила я, - Мы просто подружились.
Друг выразительно возвёл глаза к небу и уже раскрыл рот, чтобы вывалить на меня очередную порцию своих сомнений, но тут мимо прошёл Васюк, спросил на ходу:
- Не наговорились ещё? Идёмте ужинать.
Я вдруг сообразила, что уже ночь. Сигарета Васюка ярко мерцала в наступившей темноте.
- Действительно пора. - Колотун поднялся и направился за Васюком в сторону костра, от которого уже доносился запах чего-то горячего и вкусного.
Тоже учуяв его, Кактус шустро вскочил и припустил, было, следом, но я успела схватить его за рукав. А, когда он обернулся, выразительно потрясла кулаком перед Кактусовым носом. Друг в ответ покрутил пальцем у виска. Иногда мы понимаем друг друга без слов - сейчас я напомнила Кактусу, чтобы не вздумал растрепать о Джуле другим сталкерам, а он ответил, что я дура, если такое могло прийти мне в голову. Ну, дура не дура, но подстраховаться не мешает - пьяный Кактус жуткий болтун. А сейчас у костра как раз и намечается традиционная сталкерская пьянка, по поводу того, что миновал ещё один выброс.
И я не ошиблась. После того, как все немного заморили червячка, и выпили первые двести грамм, нас попросили рассказать, как мы пережили эту ночь. И речь взял Кактус. Это он умел, язык у нашего друга подвешен что надо. И чего он в сталкеры подался? Сидел бы дома, книжки писал. Фантастические. Даже я, непосредственная участница описываемых событий, слушала его рассказ, раскрыв рот - что уж говорить об остальных. Только Колотун оставался, как всегда невозмутим.
Но всё же надо отдать Кактусу должное – не смотря на то, что вышеупомянутые сто грамм давали о себе знать, о Джуле он не обмолвился ни словом, приписав мне все его заслуги.
По его словам выходило, что это я, почувствовав приближение выброса, не растерялась и самым коротким путём увела его и Колотуна в единственное поблизости глубокое подземелье. Там мы думали отсидеться до утра, но внезапно из коридора донеслись ужасные звуки. Настолько ужасные, что опять же я приняла решение немедленно уходить наверх, от греха подальше. Ни Кактус, ни Колотун не рискнули оспаривать моё авторитетное мнение, и не ошиблись. Потому что я сумела героически провести их по спятившей после выброса Зоне и укрыть до утра в известном только мне безопасном месте. И Колотун не даст ему, Кактусу соврать – только моими заслугами они пережили эту страшную ночь. Низкий поклон мне за это, респект и уважуха.
Сталкеры, слушая Кактуса, качали головами, цокали языками и бросали на меня взгляды полные уважения. Мне же ничего не оставалось, кроме как скромно улыбаться, опускать глаза долу, разводить руками, в общем всячески показывать, как я смущена пусть заслуженными, но такими громкими похвалами. И посылать мысленные проклятия Кактусу, назло мне разыгравшему эту комедию. К счастью, Колотун проникся ко мне сочувствием и, дождавшись, когда Кактус остановится перевести дух, сменил тему.
- А что там с бритоголовыми на Агропроме?
Все взгляды тут же обратились к моему старшому. Колотун известный молчун, и если уж заводит о чём-то разговор, значит, эта тема того действительно стоит.
- А что бритоголовые? – Отозвался худой грустный сталкер по ту сторону костра. - Козлы они.
- Это понятно, - нетерпеливо кивнул Колотун, - Что решим-то?
