и протянула ему. Не трудно было догадаться, что именно понадобилось этому подранку в моём рюкзаке. С предплечья бандита стекала кровь и крупными бусинами падала на пол. Плюхнув рюкзак на подоконник рядом с «недоавтоматом», бандюк начал шмон. Я не обеспокоилась, потому что ничего особо ценного сегодня с собой не взяла, так, обычный набор первой необходимости каждого бродяги. Кое-какой боеприпас, еда, банка энергетика, бинокль, антирад, и разумеется, то, что искал бандит - пара аптечек. Одну из который он и извлёк на свет.
Аптечки у меня научные, дорогие и поэтому редко встречающиеся на юге Зоны. Но бандюк довольно быстро разобрался, что к чему. Плеснул на рану перекисью водорода, прижал сверху асептическую салфетку и принялся бинтовать предплечье. Точнее - попытался это сделать. Тот, кому доводилось самому себе бинтовать руку выше локтя, знает, какая это нелёгкая задача. Поэтому бандит, морщась и скрипя зубами, снова и снова безрезультатно пытался окольцевать бинтом пострадавшую конечность.
- Давай помогу, - предложила я, глядя на его мучения. Не то чтобы мне вдруг захотелось побыть сестрой милосердия, просто я смекнула, что не лишним будет сейчас немного подлизаться к бандиту. А то он вот-вот вспомнит о том, что в переделку со снорками попал по моей вине и мало мне не покажется.
Бандюк немного помолчал, продолжая терзать бинт, потом буркнул:
- Ну, помоги, чего стоишь?
Мне раньше приходилось обрабатывать раны сталкерам, я знала, как это правильно делается, поэтому врачевание бандюка много времени не заняло. Закрепив пластырем последний виток бинта, я отступила на шаг и спросила, продолжая разыгрывать из себя мать Терезу:
- Ещё травмы есть?
Противно, конечно, но ничего не поделаешь, иногда приходится наступать гордости на горло.
Бандит отрицательно мотнул головой и начал натягивать куртку.
Не успел, значит, второй снорк наградить его ничем кроме синяков и ссадин, выглядел везунчик действительно целёхоньким, не считая перебинтованной руки. И подхалимаж мой на него не действовал, бандитская физиономия оставалась мрачнее тучи. Поэтому я прикусила язык и стала покорно ждать дальнейшего развития событий. А бандит застегнул куртку, поправил воротник, повесил на плечо «недоавтомат» и наконец, посмотрел на меня. Долгим тяжёлым взглядом. И я уже не на шутку забеспокоилась, когда он отвёл глаза, тряхнул головой, словно что-то решив для себя, и отрывисто бросил:
- Автомат мне свой подай.
Разряженный «калаш» так и лежал на полу в нескольких метрах от нас. Я слегка пожала плечами, отвернулась от бандита и пошла поднимать его. По фиг, раз уж карта легла так, что придётся побыть на побегушках у бандюка, то пусть. Могло быть хуже.
Насколько именно хуже всё может быть, я поняла спустя пару секунд. До сих пор не знаю, что заставило меня оглянуться. Может, еле слышный шорох за спиной, может, пресловутое шестое чувство, а может, та толика звериной интуиции, которой сумел поделиться со мной Джуль за год нашего общения. Так или иначе, но сделав несколько шагов по коридору, я обернулась через плечо... как раз вовремя, чтобы увидеть как завершает подъём и останавливается на уровне моей переносицы чёрное дуло пистолета. А поверх него холодно и цепко смотрят светло-серые глаза бандита.
Тогда мне показалось, что мы очень долго глядели друг на друга, хотя на самом деле вряд ли прошло больше двух-трёх секунд. Потом на лице бандита отразилась неподдельная досада.
- Чего оглядываешься, любопытная? – раздражённо спросил он, - Я же как лучше хотел.
Не знаю у кого как, а у меня в такие моменты мозги работают оперативнее, чем обычно. Я сразу поняла, что именно как лучше хотел сделать бандит, зачем послал меня поднимать автомат, и что сейчас неизбежно должно последовать. Наверно нужно было гордо выпрямиться, презрительно плюнуть на пол, раз уж не получится достать до своего палача, и сказать что-нибудь вроде «стреляй, тварь». Интересно кто бы так смог? Колотун, наверно, смог бы. И Васюк, и ещё несколько сталкеров-ветеранов, которых я знала. Меня же хватило только на то, чтобы неловко отступить на шаг, вытянуть руку с растопыренными пальцами и растеряно сказать:
- Подожди...
Как ни странно выстрела не последовало, вместо него раздался безразличный голос бандита:
- Чего ждать?
Продолжая держать руку перед собой, словно надеясь таким образом защититься от пули, я торопливо сказала:
- Тебе незачем меня убивать.
- Да ну? – Мрачно усмехнулся бандит, не опуская пистолет, - Наоборот, мне незачем оставлять тебя в живых. Думаешь, я гонялся за тобой, чтобы отпустить с миром?
Поскольку я затравлено молчала, он сам ответил на свой вопрос:
- У меня есть правило, которое я никогда не нарушаю – не оставлять врага за спиной.
- Я тебе не враг.
- Перестань, - поморщился бандит, - Мне всё это тоже не доставляет удовольствия. Не нужно было тебе оглядываться.
Я, наконец, опустила руку. Страха почему-то не было, только, словно что-то тяжёлое давило на грудь, мешая свободно дышать. Но я предприняла ещё одну попытку.
- Я заплачу. Дорого заплачу. Может, договоримся?
Бандит усмехнулся.
- Чем? Всё что у тебя было уже и так моё. Если предлагаешь натурой, то зря. Место не располагает - радиация тут, твари всякие бегают...
- Да нет, деньгами, артами, оружием. Чем хочешь.
Тяжесть в груди не исчезала, из-за неё приходилось дышать поверхностно и часто.
- И где у тебя это всё? В лифчике? Не похоже.
- После отдам, - ответила я, удивлённо глядя на бандита. Тот в свою очередь пялился на меня. Потом уголки его губ презрительно дрогнули.
- Нет, я понимаю, конечно – жить хочется. Но зачем уж так-то изворачиваться? Совсем меня за дурака держишь?
Я растерянно пожала плечами и хотела уже спросить чудака, когда он с луны свалился, но вдруг всё поняла. Поняла, что теперь нужно говорить и делать, и почему поведение бандита с самого начала казалось мне странным, и даже то, что дела мои обстоят не так плохо как кажется. Чем только я думала раньше? Он ведь спрашивал, почему сталкеры убили его друзей, он вёл себя так, словно никогда не видел снорков, он бросил без присмотра свои вещи... да всё тут ясно.
- Ну, убьёшь меня, - сказала я, стараясь чтобы в голосе не прозвучало злорадство, - Дальше, что будешь делать?
- Тебе какая разница? – Прищурился бандит и слегка шевельнул пальцем на спусковом крючке. Чтобы он не продолжал это опасное для меня занятие, я быстро сказала:
- Убьёшь меня – погибнешь сам.
- Это ещё почему?
Выдержав эффектную паузу, я улыбнулась и ответила:
- Потому что ты отмычка.
У бандита округлились глаза.
- Чё-о?!
- Ты отмычка, - повторила я, зная, что мне нечего терять, - Я знаю, что ты в Зоне совсем недавно и не умеешь ходить один.
Бандит ничего не ответил, только глаза у него стали, как льдинки. Но меня уже несло дальше.
- Твои старшие, которые привели тебя сюда – мертвы. - Я кивнула в конец коридора, где на полу темнел объеденный снорками труп. - Ты остался один, а один ты погибнешь. Поэтому ещё раз говорю - тебе незачем меня убивать. Это будет большой ошибкой с твоей стороны.
- Почему ты решила, что я в Зоне недавно? – Зло процедил бандит.
- Ты не поверил мне на слово, когда я обещала тебе выкуп.
- Вот как? А должен был?
