- Да. Пробудь ты в Зоне хоть с неделю, ты бы знал, что сталкеры никогда не нарушают слова.
Бандит натянуто рассмеялся и даже слегка хлопнул рукой с пистолетом себя по лбу.
- Обалдеть! Ты мне сейчас пытаешься доказать, что вы типа такие бла-ародные?
Я качнула головой и фыркнула.
- Вовсе нет. Среди сталкеров, как и везде люди разные встречаются. Только здесь, тот, кто за свои слова не отвечает, долго не живёт. Это замечено давно и исключений не бывает.
- Примета, что ли?
- Один из законов Зоны. - Сухо ответила я. - У тебя рука не устала?
Бандит хмыкнул, пожал плечами и опустил пистолет.
- Допустим, я тебе поверю и не стану убивать. Что дальше?
- Я отведу тебя на Свалку, - предложила я, - Там вашего брата кишмя кишит, а больше тебе в Зоне ни к кому дороги нет. Конечно, если ты назовёшь мне место поточнее - будет лучше. И быстрее.
Бандит помолчал, сверля меня взглядом. Потом неохотно сказал:
- Чекан. Мне нужно к Чекану и никуда больше.
Я обрадовалась, потому что Чекана знала, то есть была наслышана о нём. Он руководил большой бандитской шайкой на западе Свалки. А это значило, что нам всего лишь нужно уйти с Агропрома и мы на месте.
- Как скажешь, - небрежно ответила я, - К Чекану так к Чекану. Так что, уговор? Я довожу тебя до места и расходимся.
- Ага, - ухмыльнулся бандит, - Расходимся как в море танк с вертолётом. А потом ты собираешь своих чокнутых дружков, и они устраивают людям Чекана что-то вроде сегодняшнего сабантуя?
- Могу дать слово, что этого не будет. - Предложила я. - С моей подачи, по крайней мере. Думаешь, я захочу рисковать друзьями? Чекан тот ещё подо... противник.
Бандит улыбался.
- Слово можешь дать? А сталкеры слово значит, всегда держат? Иначе Зона накажет, да?
- Да.
- Что, и меня накажет, если я всё же пристрелю тебя, когда мы дойдём до места?
- Да.
- Ладно, не ссы, - скривился бандит, - Если без кидалова и всяких закидонов приведёшь меня к Чекану, мокрить я тебя не стану. И мне один хрен, побежишь ты потом жаловаться кому-нибудь или нет. Всё равно Чекан твоим фраерским дружкам сегодняшнего не забудет. Всех вырежем.
Я промолчала, хоть язык так и чесался ответить этой пантующейся на пустом месте отмычке, что таких вещей как объявление тотальной войны сталкерам Чекан не решает. Он на Свалке бугор, конечно, но всё равно ходит под Угрюмым, который пришёл на смену покойному Борову и уже больше года успешно держит Тёмную долину. А Угрюмый вряд ли высоко ценил убитых моими друзьями «пацанов», если пытался с их помощью прибрать к рукам Агропром. Не мог же не знать, что дело это дохлое.
Ничего этого я бандиту не сказала. Зачем? Сам поймёт со временем, если, конечно, жив останется. А мне важно другое.
- Значит, уговор? – уточнила я, после паузы.
Бандит явно принялся взвешивать последние за и против - на его небритой физиономии отобразилась мучительная работа мысли. Зрелище не для слабонервных, поэтому долго я ждать не стала и поторопила его с решением:
- Так уговор?
Бандит ещё малость помолчал для значимости, кивнул и кисло улыбнулся.
- Дороже денег. И что теперь? Нужно руки пожать или кровью расписаться? Может, Зоне поклониться?
Я только снисходительно улыбнулась.
Зона наказывает за обман и невыполненные обещания. Странно, конечно, что такой справедливый закон действует в самом жестоком, коварном и непредсказуемом месте из всех когда-либо возникавших на Земле, но кто может знать об истинной причине такого парадокса? И пусть новички вроде этого придурковатого бандюка смеются над сталкерской суеверностью, их счастье, если в существовании неписаного закона Зоны «отвечай за базар», они убедятся на чужом, а не на своём опыте.
- Мои вещи. - Напомнил бандит, убирая пистолет в кобуру.
Я кивнула и направилась к выходу из института.
- Я твой рюкзак тащить не собираюсь. - Раздалось сзади. Пришлось притормозить, взять рюкзак с подоконника, привычно закинуть на спину. Потом я на ходу подняла с пола «калаш», незаметно погладила прохладное цевьё. Вернулся, мой хороший... Напряжение отпустило меня, тяжесть давящая на грудь исчезла, и, когда мы с бандитом, щурясь, вышли на солнечный свет, я, наконец, обрела возможность глубоко и свободно дышать.
- Как тебя зовут? – Спросила я бандита, шагая к месту нашей первой встречи.
- Тебе-то что? – Нехотя отозвался он.
- Мне не нужно твоё настоящее имя. Но как-то ведь я должна обращаться к тебе на маршруте, раз уж мы теперь временные напарники.
Бандит немного подумал, счёл мои слова не лишёнными смысла и снизошёл до ответа:
- Здесь меня зовут Шухлый.
- Жухлый? – не поняла я.
- Шухлый.
На этот раз я всё прекрасно расслышала, но не смогла отказать себе в удовольствии переспросить ещё раз.
- Тухлый?
- Шухлый! Тебе уши прочистить?
- Не надо, поняла. Ты - Шухлый. - Заверила я нового напарника и не смогла удержаться от замечания. - Странное какое прозвище. Что оно значит?
- Не твоё дело! – Рыкнул бандит и на этот раз был прав. Второй закон Зоны после «держи слово» это, конечно, «не лезь не в своё дело».
Глава 8.
О ведущих и ведомых.
К радости Шухлого его вещи никуда не делись, небольшой рюкзак лежал неподалёку от трупа загадочного мужика в невиданном костюме. При нашем приближении от мертвеца во все стороны прыснули крысы, но далеко не убежали, а остались сидеть в траве, повернув в нашу сторону острые хищные мордочки.
Шухлый подхватил рюкзак, затем подобрал с земли оружие покойного, серый автоматно- гранотомётный комплекс. Второй точно такой же, который я принесла с собой от трупа, найденного мной первым, лежал у забора. Я направилась к нему, но Шухлый меня опередил. Потом умело отщёлкнул магазины с обоих стволов, кинул в свой рюкзак, а разряженные стволы протянул мне.
- Держи, понесёшь.
- Я?
- Ну не я же! У меня руки должны быть свободны, на случай если придётся стрелять.
- А у меня?!
- А тебе стрелять не придётся, - заверил Шухлый и одним движением повесил оба ствола мне на шею. Я машинально придержала их.
- Подожди, ты хочешь сказать, что я без оружия пойду?!
- Именно. И не вздумай пытаться зарядить «калашников» - я видел у тебя в рюкзаке запасные рожки.
