- Делай, что он говорит. - Велел слева невидимый мне Колотун.
Я начала подниматься.
- Оружие! – Напомнил голос.
Это не был ни один из тех сталкеров, кого я видела - их губы оставались неподвижными. Из-за этого создавалось дикое впечатление, что заговорил сам тепловоз. Я шевельнула рукой, и ремень «Калашникова» соскользнул с плеча.
- Пистолет!
Выпрямившись и подняв одну руку, другой я вытащила из кобуры ТТ, уронила под ноги.
- Умница! – с ноткой иронии одобрил голос, - Иди сюда.
Только теперь, повернув голову, я поглядела направо. Там, на склоне насыпи лежали Шухлый и Кактус, чуть ниже вжимался в землю Колотун.
- Что мне делать? – шепотом спросила я у него.
Губы старшого шевельнулись, но я не расслышала, что он сказал, потому что со стороны тепловоза опять раздались выстрелы, пули засвистели над головой. Я не двинулась, только зажмурила глаза.
- Иди к ним, мать твою! – приглушенно зарычал Шухлый, - Они же нас как куропаток…
Голос это подтвердил, вроде бы даже весело.
- Славка! Если ты сейчас не сделаешь, что тебе говорят, мы подстрелим кого-нибудь из твоих дружков!
Это вывело меня из оцепенения. Я открыла глаза и на деревянных ногах зашагала к тепловозу. На ходу успела вспомнить, что из оружия у меня остался ещё «интратек» Весёлого под курткой, но его я бы сейчас не отдала даже Хозяевам Зоны.
Мужики стоящие по бокам тепловоза и на его крыше, на моё приближение не отреагировали - как стояли, направив автоматы на моих друзей так и продолжали торчать истуканами. Зато я, пока шла, разглядела их. Типичные наёмники. Шайки таких постоянно рыщут по Зоне в поисках заработков и не брезгуют никакими заданиями. Обычно сталкеры не жалуют наёмников, пренебрежительно называя 'серыми' за обыкновение носить городской камуфляж, но это никому ещё не помешало воспользоваться их услугами. Лично я дорогу 'серым' никогда не переходила, но это не повод сейчас рассчитывать на мирный исход встречи. Раз эти люди заинтересовались мной, значит, на то у них есть веские причины. А причины у наёмников могут быть только одни - деньги. Радует лишь то, что меня не пристрелили сразу. Выходит, им заплатили не за мою жизнь.
Я остановилась перед тепловозом. Долго ждать не пришлось - из кабины выпрыгнули двое с винтовками, конечно в сером камуфляже и в масках, оставляющих открытыми лишь глаза и губы. Один, плотный и коренастый остался стоять у лесенки, а другой, высокий и стройный подошёл ко мне. Он улыбался.
- Ну, здравствуй. - Сказал наёмник, и я узнала по голосу того, кто говорил с нами. И вместо приветствия грубо спросила:
- Чё надо?
Наёмник слегка развёл руками, словно говоря 'Ну и воспитание!', но ответил дружелюбно.
- Тебя нам надо. Всю ночь тут сидели, вас ждали.
- Зачем я вам?
- Нам – ни зачем. Но мы должны отвести тебя в одно место, - доверительно сообщил наёмник и, заметив моё протестующее движение, повысил голос, - Только не надо дёргаться! Очень я не люблю возни и воплей, давай обойдёмся без этого.
Я зябко обхватила себя за плечи. Теперь всё стало ясно.
- Вам заплатил 'Долг'?
- «Долг»? – на лице наёмника промелькнуло недоумение, но сразу исчезло. – Не важно кто – но за тебя объявили награду, очень даже неплохую. Так что сама понимаешь, за тобой теперь будут охотиться многие. А когда многие охотятся за одним, его, как правило, в конце концов ловят. Поэтому пойдём лучше с нами. По крайней мере, мы - ребята высокопрофессиональные, доставим так, что ни один волосок не упадёт с твоей очаровательной головки.
Я слегка расслабилась. Когда всё упирается в деньги, в этом есть один ощутимый плюс - выигрывает тот, у кого их больше.
- Сколько вам обещали? - Деловито спросила я.
Наёмник ответил. Прозвучавшая сумма меня неприятно удивила, но я сумела не показать этого.
- Дам в два раза больше.
Остальные 'серые' до сих пор стоящие в прежних позах, проявили признаки жизни - стали заинтересованно коситься в мою сторону.
- Неплохое предложение, - тон командира наёмников стал печальным, - Очень неплохое, но - извини, нам это не подходит. Такой суммы у тебя с собой точно нет, так ведь? А ждать мы не можем.
Я с деланным равнодушием пожала плечами.
- Как хотите. А нам нужно уходить.
Наёмник моргнул и сжал губы в тонкую черту. С сожалением покачал головой.
- Значит, по-хорошему не хочешь?
Я посмотрела ему в глаза.
- А по-хорошему уже не получится. Мне жаль.
Это не было блефом, я действительно жалела, потому что знала, чем всё кончится для этих, может быть не таких уж плохих парней, и говорила искренне. Но не видела другого выхода.
А потом всё произошло быстро и страшно.
Глаза командира наёмников ещё только начали сужаться после моих слов, когда один из его товарищей предупредительно закричал сверху, второй начал стрелять, а я упала на шпалы, ища защиты от шальных пуль.
К тепловозу с разных сторон бежали псевдопсы, не меньше десяти штук. Ближайший уже огромными скачками взлетал на насыпь, вытянув оскаленную морду к стоящему рядом с нами наёмнику. Парень отшатнулся назад, спиной налетел на своего командира, шарахнул в пса длинной очередью. Пули достигли цели, когда мутант взвился в воздух в стремительном прыжке. Достигли, но не поразили... В том месте, где только что было мускулистое звериное тело, тускло вспыхнул ореол света - словно разбежались круги по воде, и не стало ничего.
- Это фантомы! - закричал командир наёмников, - Настоящего ищите!
Ну-ну, легко сказать. Только для того, чтобы имея в руках оружие не начать стрелять в несущийся на тебя комок мускулов и ярости размером с мастифа, нужно быть по крайней мере нашим Колотуном. Наёмники оказались ребятами послабее. Будь у них время, чтобы осмыслить слова командира, они бы пожалуй справились, ведь сам по себе фантом чернобыльского пса не способен причинить физический вред, как не способен на это клок утреннего тумана. Но мои друзья не дали им времени.
Первыми погибли наёмники стоящие на крыше, они были прекрасными мишенями на фоне утреннего неба. Один упал рядом со мной, его голова ударилась о рельс со звуком напоминающим хруст расколовшегося арбуза. Это вывело меня из оцепенения, я перекатилась на спину, одновременно левой рукой потянув вниз молнию куртки, а правую запуская за пазуху. «Интратек» лёг в ладонь, словно только этого и ждал. Сжимая его двумя руками, снова переворачиваясь на живот, я увидела совсем рядом командира наёмников. Он, опустившись на одно колено, плотно прижав к плечу приклад винтовки, и зло прищурившись, стрелял в сторону, в которой остались мои друзья.
У слабого пола есть одна сильная сторона – женщину всегда недооценивают как противника. И зря. Будь на моём месте мужик, ему бы ни за что не позволили в такой ситуации остаться при оружии. А мне это удалось. Командир наёмников не предусмотрел такой вариант и поплатился.
Я прицелилась ему в голову…
В последний момент наёмник заметил моё движение и наши взгляды встретились, скрестились, утонули друг в друге, как взгляды влюблённых перед поцелуем. Я даже успела разглядеть, что глаза моего противника точно такого же цвета, как мои – тёмно-серые, почти дымчатые… В следующую секунду они исчезли в месиве крови и осколков костей - пуля из «интратека» попала наёмнику в переносицу. Он опрокинулся на спину между рельсами, содрогнулся всем телом и больше не шевелился.
