А вокруг снова была тишина. Стрельба стихла, только еле слышно предсмертно хрипел один из наёмников, горло которого сдавливал челюстями Джуль. Не сильно уже сдавливал, небрежно…Остальные собаки исчезли, словно их никогда не было. Строго говоря, их и правда не существовало. Эту - самую загадочную из способностей подаренных Зоной моему Джулю – напускать морок в виде целой стаи атакующих сородичей, я наблюдала в действии не первый раз. Но никогда раньше не была она направлена против людей, и я не ожидала, что это будет столь эффективно.
- Охренеть! – Раздалось за спиной.
Друзья стояли сзади, созерцая распростёртые тела наёмников. Вид у Кактуса и Шухлого был слега ошалевший. Да и я наверно выглядела не лучше, хоть в отличии от них, знала о готовящейся атаке. Но как-то слишком быстро всё произошло…
Колотун подошёл ко мне, подал руку, помог встать на ноги и, шагнув к телу командира наёмников, склонился над ним. Я тоже поглядела, но тут же отвернулась - лица у мертвеца не было, как не было и верхней части головы. Прощальный подарок Весёлого оказался страшной вещью.
- Это Флорист. - Сказал, выпрямляясь Колотун, - Вот уж где не ожидал его увидеть.
- Кто-кто? – рассеянно спросил Кактус. Он настороженно смотрел на Джуля, который с довольным видом сидел возле убитого им наёмника и облизывал вымазанную кровью морду.
- Флорист. – Пояснил Колотун и отошёл от трупа, - Он раньше обычным бродягой был, потом пропал куда-то.
- Если бы у меня было такое погоняло, - ехидно заметил Шухлый, - Я бы тоже пропал.
- А у тебя оно не лучше, - неприязненно ответил Кактус, - Оружие Славке отдай.
Только сейчас я заметила, что бандит держит в опущенной руке мой «калаш», а из кармана его куртки торчит рукоятка ТТ.
- Отдам, если другое мне дадите, - агрессивно заявил Шухлый, - Я по вашей грёбаной Зоне безоружным лохом хилять не буду.
- А больше тебе ничего не надо? – Кактус поудобнее перехватил винтовку, как бы невзначай направляя ствол в сторону Шухлого. Тот подобрался.
- Перестаньте! – Мне почему-то была жутко невыносима мысль о том, что после всего, что здесь сейчас произошло, мои спутники грызутся из-за оружия. И неожиданно Колотун поддержал меня:
- Отдай оружие Славке, а себе возьми у наймитов, что понравится. Им уже не нужно.
Шухлый секунду подумал, ухмыльнулся и кивнул. Меня удивила такая лояльность старшого к бандиту. Это уже позже друзья рассказали мне, что Шухлый храбро повёл себя в бою с наёмниками - как только появились фантомы Джуля, он метнулся на рельсы, схватил брошенный мной автомат и первым открыл огонь…
Но всё это я узнала позже, а в те минуты не ощущала ничего кроме пустоты и недоумения - в ушах до сих пор звучало эхо выстрела превратившего живого полного сил человека в груду холодного мяса.
К командиру наёмников и направился Шухлый, вернув мне оружие. Наклонился, начал деловито обхлопывать карманы мертвеца, бросив через плечо:
- Этот у них главным был, а они всегда под себя всё самое лучшее гребут...
- Колотун, а почему его Флористом звали? - Спросил Кактус без особого интереса, наверно просто для того, чтобы чем-то заполнить напряжённую тишину.
Старшой невесело усмехнулся.
- А он однажды по пьяному делу признался, что мечтает в Зоне денег заработать на то, чтобы свой магазинчик живых цветов открыть. Вроде как мама его об этом мечтала, но умерла. Над ним, понятно, ржать стали, он обиделся... А кличка так и прилипла - Флорист. Не думал я, что он в наёмники подастся.
- Видать здорово обиделся. - Заметил Шухлый, внимательно разглядывая поднятую с земли винтовку. А Кактус подытожил:
- Значит, сам виноват. Лихо ты его, Славка.
Я сморщилась и села на рельс. Вдруг очень сильно затошнило. Никогда раньше мне не приходилось убивать человека. И хоть эту возможность я допускала с момента появления в Зоне - на деле это оказалось совсем не так просто. Просто было только нажать на курок, но что делать теперь я не знала... Что вообще можно сделать после того, как станешь убийцей? Просить прощения у мёртвого? Похоронить его, чтобы хоть как-то загладить вину? Постараться забыть?
Тошнота не проходила. Чтобы унять её, я закрыла глаза, прижала ладони к лицу.
- Владька, ты, ревёшь, что ли? - раздался рядом голос Шухлого, - Испугалась? Так всё позади уже, не кисни, сталкерок.
- Оставь её. - Ответил за меня Колотун, - Пусть посидит.
Шухлый отошёл. А потом мне в колено что-то ткнулось, шумно задышало. Я отняла руки от лица. Рядом, улыбаясь и махая хвостом, стоял Джуль, он нетерпеливо переступал передними лапами - требовал вознаграждения в виде конфет за отлично выполненную работу. И глядя на его вымазанную кровью, но довольную физиономию, я вдруг испытала укол жгучей зависти. Зачем Бог дал человеку совесть? Почему я не могу сейчас радостно лопать конфеты, как Джуль, вместо того, чтобы мучиться её дурацкими угрызениями за отнятую чужую жизнь?
Впрочем, кто сказал, что не могу? И разве этот Флорист не отнял бы мою, если бы ему заплатили за это? Хотя вряд ли - всё-таки я Выбранная Зоной. Он вон даже вязать меня не хотел, пытался по-хорошему договориться... Зато он отнимал жизни других людей. За деньги.
Джуль получил целую горсть конфет и отошёл, облизываясь. А рядом со мной сел на рельс Колотун. Сказал, словно продолжая начатый разговор:
- Это бывает. Главное не думать об убитых тобой людях, как о личностях со своими мечтами и привязанностями. Тем более, если это люди Зоны. Мы здесь все потенциальные мертвецы. Раньше ли, позже ли...
Я кивнула. Старшой поднялся и одобрительно хлопнул меня по плечу.
- Такое быстро проходит, Славка. А сейчас вставай. Мы и так задержались.
Он оказался прав. У меня это прошло почти сразу. Я даже не предложила похоронить наёмников, как хотела сначала. Уходя, ни разу не оглянулась, и не стала звать с собой Джуля, когда он изъявил желание задержаться возле мертвецов. Конфетами ведь не наешься...
Джуль догнал наш отряд через полчаса, обогнал и пошёл впереди, уверенно указывая дорогу и не оглядываясь на моих друзей, словно выигранный вместе бой объединил нас всех в одну стаю. Меня это не удивило, только странный холодок появился в груди - я почувствовала, что сейчас нами пройден ещё один рубеж, отрезающий путь назад.
Мы больше никого не встретили в этот день.
А ночью, когда я уснула в найденном нами подвальчике под грохот разбушевавшейся с вечера грозы, мне приснился Флорист. Он сидел за прилавком в павильоне с пола до потолка заставленного букетами. Здесь были собраны наверно все цветы мира, от красок рябило в глазах, от аромата кружилась голова. Сам флорист мало походил на того затянутого в серый камуфляж наёмника, который остался лежать на ржавых рельсах Выжигателя. Его, с открытым и улыбчивым лицом, одетого в летние шорты и яркую рубашку, я бы и не узнала, если бы не глаза – тёмно-серые, почти дымчатые. Как у меня.
- Привет. - Сказала я, подходя к прилавку.
Флорист совсем не удивился, словно я имела обыкновение заглядывать к нему в магазинчик каждый день. Приветливо кивнул, повёл рукой вокруг себя, предлагая на выбор многочисленные букеты.
- Значит, всё получилось у тебя? – спросила я, - Больше не сердишься?
Флорист не ответил, но улыбнулся шире.
Во сне я не помнила, что убила его, но всё равно испытала огромное облегчение, просто потому, что всё так замечательно. И с этим облегчением развернулась, чтобы уйти из магазинчика. И услышала сзади:
- Возьми букетик для своего друга.
Я обернулась – флорист протягивал мне розы. Огромные. Бархатно-чёрного цвета. Четыре штуки.
Сразу стало тоскливо и тревожно. Я спрятала руки за спину и попятилась.
- Не надо. Моим друзьям не нужны такие букеты!
