И мы двинулись по коридору ведущему в цех. Не удалось нам преодолеть ещё и половины пути, как снаружи донеслись почти беспрерывные громовые раскаты – над Зоной бушевала гроза. Это уже было плохо, но когда мы, наконец, подошли к приоткрытым створкам ворот и встали у выхода, то поняли, что всё совсем не плохо. Всё просто ужасно.
Глава 2.
Затишье после бури.
Я никогда не видела тропических гроз, но подозреваю, что выглядеть они должны именно так. Молнии вспарывали ночное небо со звуком похожим на щелчок огромного кнута, сразу за этим сверху подобно горному обвалу обрушивался гром, такой чудовищный, что казалось удивительным, почему небо до сих пор не раскололось. И ливень, стоящий водяной стеной между землёй и небом ничуть не ослаблял ни яркости молний, ни раскатов грома. В открывшемся нам грозовом пространстве повсюду мерцали разноцветные всполохи аномалий, между которыми, то тут, то там скользили тени – мутанты, потревоженные выбросом, повылезали из своих нор и укрытий.
Мы довольно долго стояли, соприкасаясь плечами, молча глядя на этот беспредел. Наконец, Кактус, дождавшись короткого промежутка между громовыми раскатами, выдохнул с мрачной иронией:
- Звездец. Теперь я буду знать, как выглядит настоящая глубокая жопа.
Колотун взял нас за локти и оттащил назад, за поворот, там, где было потише, и становилось возможным разговаривать. Там он сказал:
- Ещё можно вернуться. Думайте сейчас, пока не поздно.
- Вернуться? – растерянно повторил Кактус. - А как же то, что шумит в подвале? Оно ведь идёт за нами.
- Но мы не знаем точно, что это. Оно может оказаться не таким уж опасным, как кажется. Может оно даже не материально. Может, оно способно только пугать.
- И это у него прекрасно получается. - Подала я голос, - Колотун, возможно, что оно и не материально, но вдруг способно показать нам то, что мы представляем? А страх тоже может убивать. Или свести с ума, а это ещё хуже.
Услышав мои слова, Кактус затряс головой.
- Не-е, ребята! Я туда не вернусь, я запасные памперсы забыл.
Он ещё пытается шутить! А всё-таки интересно, что было для него в том скрежете, который он услышал?
Колотун пожал плечами.
- Воля ваша. Но предупреждаю – при всём том, что твориться снаружи, у нас чертовски мало шансов добраться до базы Долга.
- А мы и не пойдём на базу Долга.
После этих слов и Кактус и Колотун в немом изумлении уставились на меня и пялились молча, так, что мне пришлось отвечать на незаданные вопросы.
- После выброса, между Тёмной Долиной и Баром образовался заслон аномалий. Его нельзя обойти. Путь к базе Долга отрезан.
- Откуда ты это знаешь? – спросил Кактус со скандальной ноткой в голосе. - Откуда, ты, чёрт побери, можешь это знать?!
Колотун остановил его жестом и повернулся ко мне.
- Это абсолютно точно, Славка?
Я кивнула.
- Точнее не бывает.
- Нет, подожди! – снова влез Кактус. - Славка, давай уже заканчивай со своей дерьмовой конспирацией! Это зашло слишком далеко. Я хочу знать, откуда ты берёшь всю эту информацию? Про аномалии, которые даже не засекает детектор. Про приближение мутантов. Про выброс этот чёртов, который кроме тебя никто не предсказал! Про месторождение редких артефактов. Мы с тобой бежим в одной упряжке и имеем право знать правду.
- До сих пор вы мне и так верили. – Возразила я. - Что изменилось?
- А то, что мы сейчас в такой заднице, в какую никогда ещё не залезали! Так что хватит играть в секретики.
Колотун взял Кактуса за плечо.
- Перестань! На это сейчас нет времени.
Кактус сбросил его руку, прищурившись, глянул на меня, но всё-таки замолчал, отвернувшись в сторону. Колотун снова обратился ко мне.
- И что ты предлагаешь?
- Надо прорываться в сторону Периметра…
- Ты, что не поняла, что мы тебе пять минут назад сказали? – опять не выдержал Кактус, - Не уйти нам сейчас за Периметр!
- Всё я поняла! И говорю, что прорываться надо не за Периметр, а в его сторону!
- За каким хреном?!
Я решила не обращать внимания на грубость Кактуса и стала объяснять:
- На Кордоне, возле леса есть тайник моего брата. Никто кроме меня о нём не знает. Мы можем пересидеть в нём до утра или сколько потребуется, там мы будем в безопасности. А здесь долго оставаться нельзя. То, что шумело, вот-вот поднимется из подвала, а мы даже его приближения не услышим!
Гром снаружи не умолкал ни на минуту, его эхо металось под потолком.
Колотун и Кактус молчали.
- Верьте мне! – попросила я. - Вы же всегда верили.
Они переглянулись. Потом Кактус просто сказал:
- Тогда веди.
И мы пошли. Привычным строем, средним шагом, дистанция полтора метра. И пусть за то время, что прошло за разговором в цехе фабрики, гроза успела немного откатить в сторону, вокруг по-прежнему лупили струи дождя, сверкали молнии, и рокотал гром, вызывающий желание пригибаться к земле. Пригибаться было нельзя, круговой обзор и так оставлял желать лучшего.
Один раз молния ударила в дерево стоящее, в каких то пятидесяти метрах от нас, и не смотря на проливной дождь, оно вспыхнуло в ночи гигантским факелом. Мы двигались в пляшущем свете этого факела, пока хлещущая с неба вода, наконец, не победила огонь.
Аномалии попадались так часто, что возникало ощущение, будто они нарочно прут нам навстречу. Вокруг в темноте со всех сторон неслись вой, рычание, визг и другие звуки, не поддающиеся описанию. Тех тварей, которые оказывались в непосредственной близости от нас, мы шугали одиночными выстрелами - патроны приходилось беречь. К счастью, никто серьёзней слепых собак, плоти и кабанов нам пока не встретился. И мы шли. Ослепнув от молний, оглохнув от грома, одурев от долбящих по башке струй ливня, мы медленно, но упрямо тащились вперёд. И тот наш путь наперегонки с выбросом к Тёмной Долине вспоминался теперь, как вечерняя прогулка перед сном.
А через какое-то время дождь начал стихать, гроза неохотно откатывалась куда-то на запад. Внезапно сквозь отдалённые уже раскаты грома я расслышала впереди чьи-то отчаянные надсадные крики. И принадлежали они, несомненно, человеку. Мы ускорили шаги. И увидели.
Чуть в стороне от траектории нашего движения попал в «карусель» какой-то сталкер. В последний момент он успел ухватиться за ствол небольшого деревца, но аномалия неумолимо тащила его к себе. Ноги сталкера болтались в воздухе, обувь с них уже сорвало, но он продолжал с отчаянием обреченного цепляться за дерево и орал не переставая. И столько было в этом крике смертельного ужаса, что я не думая кинулась на помощь бедолаге и скорее всего, составила бы ему компанию в катании на «карусели», если бы не поразительная реакция Колотуна. Поняв, что я собираюсь сделать, он рванулся вперёд, обогнал Кактуса,
