- Химера.
- Пусть. Сюда ей не забраться.
- Она идёт к детям. - Растерянно сказала я, и вдруг почувствовала боль в правой руке. Посмотрела вниз – перебинтованная ладонь машинально шарила по бедру, пытаясь нащупать пистолет.
- К каким детям, Владька? – раздражённо отозвался Шухлый, - Ложись спать.
Я поморгала. Химера стояла возле песочницы, теперь она действительно походила на огромную кошку с мерцающими фиолетовым светом глазами. На играющих малышей тварь не обращала внимания. Как и они на неё. Крошечный мальчуган с совочком в руках остановился прямо перед химерой. Она медленно опустила тяжёлую голову, нюхая воздух. И приоткрытая пасть с поблёскивающими в ней клыками коснулась торчащих волосков на темени малыша. Выглядело это так странно и дико, что я невольно закрыла глаза.
А когда открыла – внизу никого не было. Мелкий дождь сыпал на заросшую площадку, на оставшиеся от качелей металлические остовы, на потрескавшийся асфальт дорожек… И двор снова стал далёким, таким, каким и должен выглядеть с высоты четырнадцатого этажа.
Из подъезда послышалось гудение – лифт возвращался к нам. Наскучался видать по людям…
Я легла на своё место между Кактусом и стеной. Вновь навалилась усталость, накопившаяся за последние дни. Шухлый молчал - успел уснуть, или просто не хотел разговаривать. Но прежде чем сон поглотил и меня, я успела подумать – почему он не встал посмотреть на химеру? Зрелище для новичка – диковинное…
Остаток ночи прошёл спокойно, если не считать аномальной активности лифта, который до утра ездил вверх-вниз по шахте. Его гудение и скрип механизмов доносились до нас удивительно отчётливо, не смотря на двойную преграду - входные двери, и двери комнаты, которые Шухлый всё-таки забаррикадировал диваном. Но мы всё равно спали хорошо, долго, и вопреки сталкерскому обычаю покинули место ночёвки, когда утро уже плавно перетекало в день, а солнце заливало Припять, проникая в самые тенистые уголки. Под его радостным светом мёртвый город казался почти красивым.
Лифт проводил нас до первого этажа.
Глава 4
Дымок.
- Твой собак тебя кинул. - Заявил Шухлый, заметив, что я постоянно оглядываюсь назад, и правильно это растолковав. Мы шли по Припяти на Север. И если вчера она показалась мне страшной, то сегодня стала скучной. Дома, деревья, аномалии... и больше ничего.
Я обиделась за Джуля.
- Он вернётся. Никогда он меня не бросал, если чувствовал, что нужен. И раз его сейчас нет, значит, он уверен, что мы сами справимся.
- А, может, мутантам запрещено заходить в Припять? - выдвинул версию Кактус, - Посмотрите, их же здесь совсем нет. Ни крыс, ни ворон.
Я вспомнила химеру и хотела возразить, но подумала, что вряд ли химер правильно относить к мутантам. Они скорее призраки, фантомы… Хоть и смертельно опасные.
- Кем запрещено? - Оглянулся Колотун на Кактуса.
- Ну-у, - Тот неловко усмехнулся, - Не знаю даже. Может Хозяевами Зоны. Или самой Зоной.
- А может, им просто здесь не нравится. - Ввернул Шухлый.
Я их не слушала. Мне вдруг вспомнился случай, когда я и Джуль почти подошли к Припяти, и я даже хотела из любопытства туда заглянуть. Тогда Джуль сел на землю и не двигался с места, пока я не повернула обратно. Почему в этот раз просто убежал? Почувствуй он впереди какую-нибудь опасность - обязательно попробовал бы предупредить, в этом я уверена. Значит, опасности не было. Джуль просто не хотел идти в город. Или не мог?
Из размышлений меня вывел раскат грома. Он прозвучал на удивление близко, притом, что город продолжал заливать яркий солнечный свет. Мы остановились.
- Что за хрень? - Шухлый недоумённо поднял лицо к голубому небу. Я тоже завертела головой.
- Туда смотрите. - Колтун указал рукой вперед.
Мы посмотрели. Над привычным уже пейзажем мёртвого города стремительно вырастала туча угольного цвета. Двигалась она нереально быстро и - точнёхонько на Припять. Прямо перед ней, словно спасаясь, катилось по небу продолговатое белое облако.
- Щас опять ливанёт, - разозлился Шухлый, - Что за стрёмный здесь климат?
Ему не ответили. Мне вдруг стало очень не по себе.
Буйством стихии бывалого сталкера не напугаешь - грозы в Зоне случаются такие, что тропики позавидуют. Взять хотя бы ту, что разразилась после выброса, который мы с друзьями пережидали в подвале лаборатории Х-18. Но ни разу на моей памяти приближение грозы не было вот таким. Во-первых, как я уже говорила, здешние грозы не приходят со стороны, а начинаются и заканчиваются прямо над головой. Во-вторых, я даже не подозревала, что существуют тучи такого зловещего цвета. И что они могут так быстро двигаться. Прошло всего несколько секунд, а она закрыла половину неба. Это нормально?
Я поглядела на закаменевшее лицо Колотуна, и поняла - нет, не нормально.
- Это гроза? - неуверенно спросил Кактус, которого, как и меня, точил червь сомнения.
- Нет, - очень ровным, лишённым интонаций голосом ответил старшой, - Все - в ближайший подвал. Быстро.
У меня и Кактуса на приказы Колотуна, сказанные таким тоном был выработан чёткий рефлекс - выполнять моментально, без вопросов и задержек. Это мы и поторопились сделать. Проблема в том, что понятие 'ближайший подвал' у нас оказалось разным. Я устремилась вперёд, нацелившись на торец пятиэтажки, в стене которой виднелась подвальная дверь. Кактус наоборот потрусил назад, углядев такую же в уже пройденном нами доме. Колотун изначально имел свои соображения и подался в сторону ближайшего переулка. Шухлый же вообще ничего не понял и остался на месте. Таким образом, мы вдруг оказались на расстоянии нескольких метров друг от друга. Что нас, по-видимому, и спасло.
Колотун, первым сообразив, что компания рассасывается, остановился и уже открыл рот, чтобы новым приказом исправить ситуацию, когда над пустой улицей загрохотали автоматные очереди.
И тогда одновременно случилось три вещи.
Шальная пуля пронзительно пропела рядом со мной и я, подчиняясь инстинкту самосохранения, растянулась на асфальте (рука полыхнула болью).
Угольная туча закрыла солнце, и наступил зловещий полумрак.
Из этого полумрака донеслось приглушенное бормотание, повергшее меня в знакомый первобытный ужас. Так что предупредительный крик Колотуна 'Зомби!' прозвучал с опозданием.
Снова раздались выстрелы. Я так и не поняла, кто стрелял, а посмотреть не успела - всё вокруг осветила оранжевая вспышка, такая яркая, что показалось, будто это солнце на миг вырвалось из-за тучи. Я зажмурилась.
А потом с неба обрушился гром. То, что это был именно гром, я поняла уже позже, а в ту секунду просто впала в прострацию. Никогда раньше мне не доводилось слышать настолько громкого звука. Чудовищный раскат вдавил меня в асфальт, оглушил, парализовал. Я сразу забыла про зомби, вместо этого в памяти неизвестно откуда всплыло зловещее слово 'Исрафаил'...
Сколько я так пролежала, глядя на расцветающие перед глазами цветные круги - не помню. Но наверно недолго, раз осталась жива. А потом чьи-то руки схватили меня за плечи и потянули вверх.
- Вставай! - голос Шухлого на фоне продолжавших грохотать выстрелов, доносился словно издалека, - Нужно уходить, быстрее!
Ослеплённая, я ничего не видела, кроме вышеупомянутых кругов. В ушах звенело, мысли путались и даже разобрать сейчас, где верх, а где низ было затруднительно... Шухлый схватил меня за больную руку, потащил, и я сдавленно завопила от боли. Кругов перед глазами прибавилось.
