горизонта. Того, чем может оказаться явление, которое я назвала водопадом, а Шухарт сливом. Место, где материя мироздания низвергается в ничто.
- Славка! – Громко позвал меня чей-то голос. - Если ты сейчас не сделаешь, что тебе говорят, мы подстрелим кого-нибудь из твоих дружков!
А вот и Флорист. Можно сказать, вся компания в сборе…
Я медленно зашагала вперёд. Медленно – потому, что поняла, как недолго уже осталось идти. Может, пока ещё есть возможность, нужно подвести для себя какие-нибудь итоги? Вспомнить прошедшую жизнь? Или просто помолиться?
Но я чувствовала, что после всего, что натворила, моя молитва прозвучит фальшиво. Вспоминать жизнь тоже не хотелось, я посвятила этому достаточно времени, пока лежала на полу хрущовки в Припяти. А все итоги уже подведены.
- Твой брат, Славка, был молодец, - сказал из пустоты мой друг Кактус. - И вообще молодец, потому, что правильный сталкер, и потому что тайник этот оборудовал. Я столько раз мимо ходил и даже не подозревал.
Я замерла, с ногой занесённой для следующего шага, который так и не сделала. Юрка! Как же я забыла про него! Ведь он жив! И мы встретились. Пусть эта проклятая ноосфера выжгла ему сознание, пусть он уже никогда не будет весёлым сталкером Хмелём, но он жив! Ходит по Припяти, охотиться на забредающих туда бродяг, а значит – рискует. И нет никого, кто мог бы его защитить.
Я порывисто вздохнула и закрыла глаза. Доносящийся гул слива-водопада стал громче. Теперь стало слышно, что это глухие ритмичные удары, от которых чуть заметно вздрагивает земля под ногами. Словно там - впереди, за горизонтом, бьётся, сокращается, толкается чьё-то гигантское сердце.
Я стояла с закрытыми глазами, под непрестанно меняющимся небом, слушая зловещие удары-толчки, и беззвучно плакала. Прав был Шухарт. Сволочь или нет, но он знал о чём говорил. Насколько легко умереть ради кого-то. Как трудно остаться жить. А я опять думала лишь о себе, о своей гордости, обиде и мести. Может, уже хватит?
Последний раз, посмотрев вперёд, на размытый выгибающийся вверх горизонт, я развернулась и пошла обратно. На юг. Навстречу судьбе, которую решили за меня.
Я шла по траве, то зеленеющей под лучами солнца, то мягко мерцающей в свете бесчисленных галактик, и думала. Думала о Юрке с его пустым взглядом, но родным лицом. Думала о Колотуне и Кактусе, которым предстоит долгий и очень опасный обратный путь из Припяти. Думала о Джуле, который теперь остался один.
Пока они есть – мой брат, мои друзья и моя собака, я не имею права умереть. Шухарт сказал, что не обещает мне могущества, но власти для того, чтобы защитить дорогих сердцу существ у Хозяйки Зоны хватить должно. И я защищу. Потому что на этот раз, наконец-то, думаю не о себе. Не ставлю свои интересы, выше интересов других. Своим поступком, своим проигрышем Шухарту и его людям, может, я хоть чуть-чуть искуплю прежний эгоизм. Да, Весёлого и Дымка не вернуть, но я смогу спасать других - таких же. И Зона успокоится ещё больше.
Я перешла на быстрый шаг, потом побежала. На юг. Навстречу новой жизни. Я бежала, безжалостно топча берцами мягкую траву, и дни становились длиннее, и галактики вращались медленнее…
Юрка, Колотун, Кактус, Джуль – потерпите! Скоро у вас всё будет хорошо. Так хорошо, что вы забудете прежнюю жизнь, полную опасностей и лишений. Так хорошо, что вы сами станете удивляться своей удачливости и везению. По-другому просто не может быть, потому, что я сейчас отдаю за вас свою смерть.
Не благодарите.
Умереть легко и заманчиво. Но я буду жить.
Я - сильная.
