Впереди послышался шум, движение колонны затормозилось. Задние, не понимая в чем дело, все еще продвигались вперед.
– В чем дело? Что там случилось?
– Автомобили!
– Они уткнулись в дерево?
– Нет, мы натолкнулись на них.
Серебристый «Ягуар» и маленький «Консул» перегородили дорогу. Лысый полный джентльмен с красным, мясистым носом стоял на подножке автомобиля, держась за открытую дверцу. Возле него на асфальте ожидали чего-то приехавшие с ним рослые, военной выправки мужчины.
– Нам следует объясниться, – заявил лысый, – на вашем месте я объявил бы отдых и выбрал представителей.
Неизвестно, к кому он обращался. Впереди колонны стояли: каноник, депутат-лейборист, председатель союза пожарников и еще несколько организаторов похода. Депутат начал первый.
– Мне кажется, – сказал он, глядя снизу вверх, – что прежде всего вы не на своем месте. Дорога – не круглый стол. И потом, с кем это мы должны вступать в переговоры?
– Оставьте шутки, мистер Соулит, – нахмурился лысый, – вы прекрасно знаете, кто мы и откуда.
– Кто бы вы ни были, – сказал каноник, выходя вперед, – прошу освободить дорогу. Мы идем для мира!
– Преподобный отец, – поклонился лысый, и сразу нельзя было понять, насмешка это или почтение, – я охотно слушаю ваши проповеди каждое воскресенье, но сегодня прошу выслушать меня. Здесь затеяна опасная игра, я говорю о вашем походе.
– В чем же вы видите опасность?
– В том, что пропаганда похода мешает людям разобраться самим…
– В чем разобраться? – выкрикнул плотный мужчина в теплом свитере, – я хотел бы знать, где причина нашей встречи?
– Вот именно! Почему вы остановили нас? – поддержали его.
Лысый повысил голос.
– Давайте выясним главное!
– Ну-ка, скажите, что сейчас главное? Посмотрим, как вы с этим справитесь!
– Главное, наша национальная безопасность! – без запинки выкрикнул лысый. – Сейчас правительство только об этом и думает! Чем сильнее мы будем…
– Безопасность? – перебил его человек в свитере. – Это верно! Каждый хочет жить в безопасной стране. Особенно, когда над головой летают американские атомы…
– И запускают «самоуправляемые» ракеты!
– И сдают в аренду площадки для игры в ядерный гольф.
– Знаем мы эту безопасность! Все газеты только о ней и трубят!
Вокруг машины образовалось плотное кольцо. Люди выкрикивали слова, распаляясь звуками собственных голосов.
– Прочь с дороги!
– Тише, тише! Дайте-ка, я скажу, что сейчас главное!
– Хорошо! – Лысый поднял руку. – Мы отойдем. Но чего вы добьетесь? При чем здесь американцы? Разве я их позвал? Вспомните, еще в сорок восьмом мистер Эттли проявил мудрое гостеприимство. С тех пор их бомбардировщики летают над нами, и никто от этого не пострадал!
– Бог нас миловал! – перекрестился каноник.
Человек в теплом свитере не отставал. Он уже держал лысого за полу пиджака.
– Скажите, их летчики все не пьют виски?
– При чем здесь виски? – отбивался лысый.
– Просто я вспомнил того унтер-офицера, который перевозит бомбы и был в пьяном виде задержан полицией. Вы читали об этом в вашей газете?
– Читал! – огрызнулся лысый. – Прискорбный случай, не больше. Это может случиться в любой почтенной семье…
– Вот как! В каких это семьях перевозят водородные бомбы?
– Вы слышали?! – кричал в толпу один из студентов, взобравшись на крыло автомобиля. – Если случайно взорвутся бомбы, это будет только прискорбный случай! Вроде треснувших брюк во время коктейля!
– О-хо-хо-хо!
Смех, поднявшись возле машины, покатился по всей расстроенной колонне.
– Что он сказал? Что он сказал?
– Кажется, у оратора лопнули штаны!
