- Я тебя ждал, а то иначе пришлось бы пробиваться из города без тебя. Слишком ты долго выбирался из этой дыры в земле.
'Посмотрел бы я на тебя на своем месте', - мысленно проворчал я, но вслух сказал совсем другое.
- Были некоторые проблемы. Так о чем вы договорились?
- В общем, нам дают свободный проход до границы столичной провинции, а взамен мы не убиваем императора и не устраиваем погромы.
- Ясно. Я и не сомневался, что Его Величество согласится на такие условия. Ведь как-никак он сам готовил это восстание, - я повернулся к хмурому императору. - Не правда ли, Ваше Величество?
Я шел ва-банк, но моя игра, оказалась в самую точку. Я это понял по мелькнувшему на долю мгновения ошарашенному лицу императора и тому, как нервно вздрогнул Мензо. Наконец-то все части мозаики встали на свои места.
- Манве, ты о чем? - попытался выкрутиться Мензо.
Я материализовал один из мечей и приставил кончик лезвия к его горлу.
- И не думай даже тянуться к своему мечу. Я успею раньше, - предупредил я. - Держи руки на столе и не надо резких движений.
Когда он выполнил мой приказ, я опустил руку с мечом на стол.
- Как ты узнал? - спросил Мензо. По его голосу было понятно, что он не доволен таким поворотом событий.
- А я и не знал. Только лишь догадывался. Слишком просто удалось Ордену организовать такое восстание. Без помощи очень влиятельного лица это было бы невозможно. Только не понимаю одного, - я снова повернулся к императору, отслеживая боковым зрением Мензо. - Зачем вы решили раскрыть перед Орденом такую боеспособную армию как гладиусы?
Он какое-то время пристально рассматривал меня, а потом улыбнулся:
- М-да, друг мой, интересную же замену ты себе нашел, - а потом продолжил, обращаясь ко мне. - Что ж, пожалуй, я тебе расскажу зачем.
- Ваше Величество! Но..., - попытался что-то возразить Мензо, но император перебил его.
- Мензо, не спорь. Я уверен, что этот человек не будет мешать нам, когда услышит всю правду.
- Как пожелаете, - смирился он.
- Итак, продолжим. Недавно нам стало кое-что известно о том храме Древних, что контролирует Орден. Оказывается, там когда-то располагалась их Академия. В ней готовили особенных воинов, которых называли Аватарами. К сожалению, у нас нет возможностей открыто послать отряд и захватить этот храм. Поэтому гладиусы под предлогом восстания должны были захватить храм и привезти в столицу все, что там найдут.
- А почему вы решили, что там что-то есть? Думаю, что люди Ордена там все уже обчистили.
- Дело в том, что нас интересует тайная часть этого храма. Орден не знает о ней.
- Ясно, - я задумался ненадолго. - И вы надеетесь, что там будет что-то, что поможет вам подготовить воинов способных противостоять магистрам?
- Да, - кивнул император. - Ты согласен помочь нам?
Я сделал вид, что раздумываю, хотя на самом деле уже был готов принять в этом участие.
- Хорошо, я помогу вам, но и сам хочу кое-что получить, - я дематериализовал меч. Не знаю, куда они исчезают, но так они могут оказаться неприятным сюрпризом для противника, да и есть у меня уже оружие.
- Что ты хочешь?
- Прежде чем Мензо отправится назад с тем, что мы найдем в храме, я хочу сам просмотреть все.
Император кивнул головой, соглашаясь, а потом поинтересовался:
- Что-то еще?
- Да, я хочу, чтобы Мензо со своими людьми стал обучать моих Измененных и других гладиаторов.
- Чему именно ты хочешь их обучить? - кажется, Мензо не очень понравилось второе условие.
- Всему, чему ты учил меня.
- Этому надо учиться достаточно долго, - неуверенно покачал он головой. - Тебя удалось обучить только потому, что ты уже имел предпосылки. Их же придется учить с самого начала, да еще к каждому виду подбирать свой собственный стиль боя. Это потребует много времени, и мы никак не успеем их обучить, прежде чем захватим храм.
- Тогда пусть небольшой отряд инструкторов останется вместе с нами, - предложил я.
- Нет, я не стану разделять своих людей.
- Тогда и вы справляйтесь без Измененных и меня.
- А ты не боишься, что вам не выбраться из этого города? - перешел он к прямым угрозам.
- Нет, я просто приведу в исполнение план, который мы и разработали: возьму в плен императора и буду прорываться за границу провинции вместе с ним. Только на этот раз все уже будет по-настоящему.
Я пристально смотрел в глаза Мензо. Он тоже рассматривал меня, пытаясь понять, не блефую ли я.
- Мы согласны, - неожиданно раздался голос императора. - Мензо, ты оставишь им учителей. Так у них будет больше возможностей выжить после того, как ты уведешь своих людей.
- Вот и отлично, - сразу же повеселел я. - Я знал, что мы придем к обоюдному согласию по этому пункту.
- Есть еще условия? - поинтересовался император.
- Дайте подумать, - я прикинул, что мне еще может понадобиться. - Да, пожалуй, все. Дальше все будет зависеть только от меня и моих людей.
- Вот и хорошо. Тогда может, ты отчитаешься наконец-то о проделанной работе? - поинтересовался Мензо.
- Значит так, - начал я, - Сейчас у меня девятьсот тридцать пять бойцов. Из них: четыреста десять минотавров, триста эльдарионов, сто тридцать ракшасов и девяносто пять наг. Вооружение минотавров: большие башенные щиты и либо секиры, либо топоры, треть из них облачены в тяжелые доспехи. Вооружение эльдарионов: каждый имеет по два колчана стрел, лук и легкие доспехи. Вооружение ракшасов: у них либо по два меча, либо по одному, легкие доспехи, а те, у кого есть броненосцы еще и по копью с длинным слегка изогнутым лезвием. Вооружение наг: по четыре меча и почти нет брони. Зато они отличные наступательные бойцы. Структура отрядов не совсем обычная. Вот, почитай это, - я достал свиток с набросками той структуры в армии, которую я хочу видеть в будущем. Я его накидал, когда еще сидел в камере. - Кстати, вот еще одно мое требование. Я хочу, чтобы такая структура была принята не только у моих бойцов, но и у всех бывших гладиаторов. Мне будет так проще потом, когда ты уведешь своих людей обратно в столицу.
Мензо долго просматривал свиток с моими набросками будущей структуры и с тем, что я бы хотел видеть уже сейчас, а потом все-таки согласился:
- Хорошо. Что ж, в таком случае мы сейчас имеем примерно четыре тысячи хорошо обученных бойцов.
- Надо заметить, что Измененные не обучены воевать отрядами, - тут же напомнил я.
- Это не проблема. До земель Союза нам не придется сражаться, так что более-менее подготовить мы их успеем. А потом остановимся на несколько дней. Но до того момента мне понадобится более подробный план структуры отрядов. Успеешь все продумать?
- Попробую, - по моим подсчетам этого времени вполне должно было хватить на основную часть. - Я постараюсь успеть расписать то, что касается непосредственно командования армией и ее организацией.
- Хорошо, тогда не будем больше медлить. Надо выбираться из города как можно скорее. Иди, готовь своих бойцов.
