Оказалось, что не так все и сложно как казалось вначале. Просто нужно замкнуть энергетические потоки артефактов и тогда через какое-то время каркас не выдержит и произойдет большой выплеск энергии. А по-простому - взрыв. Можно было еще как-то сделать, чтобы это произошло по определенному сигналу извне, но он не был артефакториусом и, это оказалось ему не по силам.
По мере того, как они продвигались к западным воротам, Санкари начинал нервничать. Им не встретился еще ни один прохожий, а ведь даже в таких местах столица довольно многолюдна. Потом он заметил дым от пожарищ и все понял. В том направлении, где поднимался дым, находилась Арена, а значит, гладиаторы начали действовать на день раньше. Вот тут-то он и понял, как именно имперская разведка смогла выйти на него. И почему Мензо отказывался отдавать ему Сержа, утверждая, что не знает такого. Хотя архимаг видел его бои и был точно уверен, что под именем Манве скрывается именно Серж.
Когда до архимага дошло, что своим провалом он сдал противнику всю агентурную сеть в имперской столице, он долго ругался.
- Сэр, что будем делать? - спросил его командир наемников, когда они добрались до западных ворот и укрылись в переулке.
- Надо выбираться из города, - архимаг еще раз выглянул из-за угла и осмотрел охрану ворот. Десяток гвардейцев и отряд паладинов. Ему еще не доводилось встречаться с этими воинами в бою, но он был наслышан о них. - Попробуем добраться до потайного хода.
- Где он находится? - поинтересовался тут же командир.
- В районе мастеровых.
Они еще минут десять пробирались по закоулкам. Постоянно приходилось останавливаться и прятаться, когда по улицам грохотали сапоги солдат.
Один раз они даже чуть не налетели на патруль гвардейцев. Это произошло уже в районе мастеровых. Им нужно было пересечь улицу и в тот момент, когда они ее перебегали, из-за угла появились солдаты. К счастью, тот, кто в это время только начинал выходить из-за своего укрытия, заметил их первым и успел юркнуть обратно в подворотню.
- И куда только подевались все люди? - проворчал архимаг, снова выбираясь из своего укрытия. - День на улице, а никого кроме солдат.
- Похоже, их всех эвакуировали заранее, - командир наемников шел следом за ним.
- Но зачем?
- Значит, им что-то здесь может угрожать, - лаконично ответил он.
- Фаргот! Как же я сразу не подумал, - Санкари прибавил шагу. - Нам надо как можно быстрее покинуть этот район, а лучше всего вообще город.
- Почему? - наемники почти бежали за ним.
- Скоро здесь пройдет армия мятежников. Поэтому всех и эвакуировали. Они направятся на запад.
- Фаргот! - до командира дошло, что это может значить для них. Они оказались на пути армии, которая будет уничтожать все на своем пути. - Далеко еще до того места?
- Нет, мы почти добрались, - облегченно ответил Санкари. Похоже, он все-таки зря нанимал наемников, и им не пришлось ни разу вступить в бой. Но на своей безопасности он не привык экономить и предпочитал лишний раз подстраховаться, чем потом сожалеть об этом.
Через десять минут бега они достигли своей заветной цели. Здание находилось недалеко от городских стен, и попасть в него можно было только через проулки. Архимаг первым зашел в ветхое строение и зажег на ладони магический огонек, осветив комнату. Сразу становилось понятно, что сюда давно никто не заглядывал: по всюду толстый слой пыли и паутина.
- Нам нужен подвал, - он подошел к углу, где лежал разный хлам. - Разберите этот мусор, спуск здесь.
Наемники быстро выполнили приказ, и вскоре Санкари спускался по скрипучей лестнице вниз. Подвал, в отличие от строения над головой, выглядел куда основательнее: каменные стены, крепкие подпорки и огромная дыра подземного прохода.
- Этот туннель выведет нас за пределы города, но потом придется обрушить его за собой, - Санкари осветил проход. - Идемте, мне хочется быстрее оказаться снаружи.
Архимаг снова пошел первый, освещая путь перед собой. Они прошли туннель насквозь и выбрались в лесу.
- Отойдите все от входа, - велел Санкари. Он сосредоточился и запустил в туннель самый сильный огненный шар, на какой только был способен. Шар огня влетел в зев туннеля, и под землей прозвучал взрыв и звук обрушения. Из входа взметнулось облако пыли.
- Все, мы в относительной безопасности, - спокойно произнес архимаг.
- И что теперь? - поинтересовался командир наемников.
- Отойдем подальше, а потом пристроимся в хвост армии мятежников. После этого будем действовать по обстоятельствам. Может, удастся влиться в их ряды.
- Кхм, - прокашлялся наемник. - Вообще-то мы на такое не соглашались. У нас договор был только на вашу охрану и все. А становиться мятежниками мы не хотим.
- А если я доплачу? - поинтересовался Санкари.
- Извините, но мы все равно откажемся, - покачал головой наемник.
- Ладно, вот ваши деньги и идите куда хотите.
Архимаг достал кошелек с обещанной суммой денег и вручил его командиру наемников.
- Отлично, - он проверил его на вес и обратился к своим людям. - Все, уходим отсюда.
Они поспешили убраться с поляны.
Санкари посмотрел им вслед, а потом щелкнул пальцами. В лесу раздался оглушительный взрыв - в мешочке был маленький накопитель энергии огненной стихии с привязкой на архимага. Теперь можно было быть уверенным, что все концы подчищены и его никто не найдет. Он уже решил для себя, что присоединится к мятежникам. Это был его единственный шанс добраться до Сержа и ради этого он был способен даже предать Орден. Вот только зачем ему этот человек, он и сам еще не мог понять до конца. То ли, чтобы отомстить за смерть друга, то ли из-за того адена, что теперь постоянно висел у него на шее. Та информация, которая хранилась в нем, была очень неприятной, и ему хотелось вначале удостовериться в ее подлинности.
Глава 9
Да начнется война!
- Мы больше не можем оставаться на месте, - сказал Мензо, возвышаясь над складным столиком, на котором была размещена карта Светлого Союза.
Очередное собрание штаба проходило в генеральском шатре. С собой я привел всех старших командиров, и теперь наряду с людьми Мензо мы пытались решить извечно русский вопрос: 'Что нам делать?'.
- Мне стало известно, что к нам движется один из легионов, - продолжил он. - Этот легион квартировал в Аркториуме и через три недели будет уже здесь.
- Что про него известно? - спросил я, рассматривая на карте предположительный маршрут движения этой армии. Судя по ней, легион мог бы и быстрее до нас добраться, но Император не потерпит в своей провинции войска магистров. Так что им придется идти в обход. И это радовало, ибо давало время на подготовку.
- Пятнадцать тысяч солдат и примерно подразделение магов.
- Сколько?! - я удивленно посмотрел на своего начальника. Согласно той доктрине, которую мы ввели в нашей армии благодаря моей фантазии, Мензо выше меня по званию и я должен был ему подчиняться. В принципе меня это вполне устраивало. Мне еще было чему у него поучиться в области управления армией.
- Пятьсот, - подтвердил генерал. Мы все были ошарашены такой цифрой. - Магистры всерьез
