который все допытывался о его планах по войне. Володя всякий раз совал ему чистый лист бумаги.
— Ну откуда я знаю, как я стану действовать, когда не знаю даже, где в этот момент будет мой противник? Как там его теперь зовут, если он не герцог?
— Ульмар Тиндон его зовут. А я слышал, что сегодня утром к тебе прибыли какие-то гонцы из герцогства.
— Правильно. Они сообщили, что неделю назад герцог стал собирать своих вассалов для какой-то заварушки.
— Ясно для какой. Если они договорятся с Эрихом…
— Кстати, об Эрихе. Еще они сообщили, что к герцогу прибыл один очень странный человек, вроде бы эмиссар от родезцев. Пока больше они сказать не смогли, но пообещали разузнать об этом эмиссаре.
Володя с нетерпением ждал, когда наконец придет армия и можно будет с полным правом послать всю это мышиную возню в замке и целиком заняться подготовкой к войне. Пока же приходилось с вежливой улыбкой выслушивать многочисленных посетителей, горящих желанием познакомиться с новым герцогом, перетащить его на свою сторону в своих интригах или использовать против других. Посчитав, что самым безопасным будет говорить как можно меньше и вообще ничего не обещать, Володя соглашался почти со всеми, но ясного ответа не давал никому. Герцог периодически просвещал его по поводу местных «акул», но помочь мог мало чем — приходилось отбиваться самому. Хорошо еще, что была вполне законная возможность сбежать от всех к принцессе. У нее он бывал раза по три в день, слушая, проверяя горло и продолжая кормить антибиотиками.
— Если это такое полезное лекарство, может, его съесть побольше, и тогда я быстрее поправлюсь? — поинтересовалась принцесса, изучая таблетку.
— Быстрее отправишься на встречу с предками — это да. Хотя если ты считаешь смерть исцелением от всех болезней… — Володя готовил раствор для ингаляции, отмеривая дозы, потому даже не повернул головы.
— То есть как?
— Высочество, разница между лекарством и ядом всего лишь в дозе. Ты любишь черешни?
— Да… — Девушка никак не могла понять такого перехода с лекарств на ягоды.
— И что будет, если съесть за раз пару ведер?
— Плохо мне будет.
— Вот. С таблетками так же. Съешь одну — поправишься. Две — отравишься. Намек ясен?
— Кажется, да.
— Я же говорил, что ты умничка. А сейчас садись. Девушка, давай жаровню.
Служанка торопливо придвинула к кровати небольшую жаровню, в которой лежали раскаленные угли. Володя водрузил на нее баночку со своим раствором, от которой отходил гибкий шланг с маской. Вода была уже горячая, а потому закипела быстро. Он тут же сунул маску принцессе.
— Прижать к лицу и дышать как можно глубже и чаще. Быстро.
Вошедший король замер у входа, глядя на диковинное сооружение и сестру с маской на лице. Подошел, покосился на что-то булькающее в банке.
— Как она?
— Если до сих пор жива — значит, хорошо. К сожалению, у меня нет многих вещей, которые помогли бы сказать о ее состоянии точнее, но даже с помощью
Король остановился рядом с сестрой, задумчиво повертел в руке трубку ингалятора.
— Какой интересный материал… Ты его умеешь делать?
— Нет. Как не умею делать тот материал, из которого изготовлены мои мечи и доспехи. И я не скрываю тайну — действительно не знаю. Знаю только, что это не очень просто и требуются серьезные
Артон рассеянно кивнул. Похоже, его не очень и интересовали способы изготовления трубок.
— Понятно… Мне только что сообщил герцог Алазорский, что прибыл купец Осторн Транхейм с детьми и поселился в своем доме… Полагаю, это тебе интересно.
— Спасибо, ваше величество, я навещу их сегодня.
— Да-да… Спроси моего секретаря, он организует для тебя провожатого. Ты ведь не знаешь, где его дом…
На то, чтобы отыскать королевского секретаря, дождаться, когда появится выделенный сопровождающий, а потом вместе с ним добраться до дома купца, пришлось потратить около двух часов, хотя дом от королевского замка находился не так уж далеко.
Осторн встретил теперь уже герцога Вольдемара Торендского на крыльце и отвесил поясной поклон. Володя на миг смутился, потом недовольно покосился на сопровождающих его солдат и понятливо кивнул.
— Пусть позаботятся о моих людях.
— Будет сделано, ваше сиятельство. Им накроют в большой зале.
Володя задрал голову и окинул взглядом солидный домик в три этажа. Первый этаж был из камня, а вот второй и третий деревянные. Двор тоже весьма приличного размера, за углом виднеются какие-то дополнительные строения. Неплохой такой домик. Интересно, какой реальный размер капитала купца? В Тортоне он жил в более простом доме. Или в столице надо так?
Осторн повел его на второй этаж. Снизу раздавались веселые голоса солдат и смех служанок, разливающих вино. Там уже всем было не до герцога. Манеры Осторна изменились, и перед мальчиком снова был деловой человек
— Я рассказал все Аливии, — сообщил купец. — Девочка немного растеряна. Пока даже не понимает, радоваться ей или нет… Думаю, она быстро привыкнет. Тем более, когда вы, милорд, уехали, она сильно скучала… Привязалась она к вам.
— Осторн, мы ведь уже говорили об этом. Я постараюсь сделать все, чтобы она была счастлива. Только пока, думаю, ей лучше остаться с вами даже после церемонии. Неизвестно, как там повернется в герцогстве.
— По поводу герцогства… — Осторн огляделся. — Есть новости от Рутерна Торна. Он прислал для вас сообщение.
В кабинете Осторн открыл небольшую шкатулку и достал из нее туго свернутый свиток. Сломав печать и раскрыв его, Володя убедился, что написан тот шифром, а ключ, переданный ему Рутерном, находился дома. Сунув свиток в карман накидки, он поблагодарил Осторна.
— А кроме этого, что-то есть?
— Деталей нет. Просто его посланец попросил передать, что все идет хорошо и что предложением заинтересовались многие. Герцог Торенды хочет получить новый кредит, но купцы выставили условие, чтобы он сначала вернул старые долги.
— Хм… не очень благоразумно требовать новый кредит, не погасив старый.
— Только если гарантом не выступает король Эрих… На это основная надежда у герцога была, но обратились они за деньгами к…
— Рутерну, к кому же еще, — опередил Володя. — У кого же еще есть такие деньги, какие нужны для похода на Родердон.
— Правильно, но не только к нему. Он просит ассоциацию купцов и обещает кучу привилегий в будущем.
— Да уж. Купцы, надо полагать, должны будут поверить ему на слово. Не может же он сказать им, что за короной идет…
— А ну, стой, трус поганый!
