подготовьтесь к выступлению…
Тренировочный поход вышел не совсем удачным, и вернулись они только под вечер с массой отставших. Тех подобрали порожние телеги — Володя счел за лучшее в первый раз перестраховаться и пустить их за солдатами.
Всем было ясно, что учения провалились, солдаты возмущались, некоторые даже стали дезертировать. Володя велел выстроить всех, и выдал речь на тему, что никто из них не понимает полезности учений.
— Вы же ведь хотите остаться в живых?! Так чего сейчас выступаете? Надо учиться, пока врага нет, когда он появится — поздно будет!!! Устали?! Надоело все?! А представьте, что мы уходили бы от врага и что настигни он нас — все бы полегли! Так кто уцелеет: тот, кто сейчас ленится или кто все же делает, что должно, и тренируется? Солдат кормят ноги! Идем ли мы в наступление или в обороне стоим, или отступаем! И скорость должна быть нашим союзником! Пусть враг думает, что мы за десятки километров от него, а мы тут, свалились прямо ему на голову! Удивили — победили!
Силой, настойчивостью, убеждением, но Володя сумел переломить ситуацию, и теперь солдаты тренировались гораздо охотнее. Не последнюю роль в этом играло то, что сам князь тренировался наравне со всеми, хотя и было видно, что ему из-за его сложения приходится тяжелее всех. Даже благородные не выступали — раз уж сам герцог занимается, то и они не должны ударить в грязь лицом. Правда, Володя подозревал, что тут помогло основательное внушение, сделанное Конроном. Так на то и подчиненный, чтобы поддерживать командира.
Через неделю Володя был более-менее удовлетворен состоянием войск.
— Нам бы еще месяц… — бормотал он, глядя, как солдаты отрабатывают удары, а в стороне конница сшибает соломенные чучела.
Там же тренировались и конные лучники, обучать которых взялись нанятые арзусцы, коих оказалось десять человек. Там же слышались и крики Дорейна, командовавшего разведчиками.
Володя подумал, что если арзусцы справятся, то роль разведчиков возьмут на себя конные лучники. Но пока эти самые лучники, выражаясь словами тех же арзусцев, были как коровы на заборе.
— Настоящими арзусцами не будут! — отрезал командир кочевников, когда Володя спросил об успехах. — Но в седле держаться заставим. Нужен месяц.
Месяца не было, и тренироваться им приходилось, даже когда армия двигалась из Тортона к столице. Сейчас кочевники особенно зверствовали, но и успехи были… все равно мало и плохо. Собственно, все впечатление от армии Володя мог выразить этими двумя словами: мало и плохо. Но других солдат не было, и приходилось подстраиваться под этих. Хорошо хоть вооружение у пехоты удалось подогнать под единый стандарт: кожаные доспехи с металлическими бляхами, короткие мечи из не очень хорошего железа и двухметровые копья для строя. Еще солдат вооружили подобием римских пилумов. Одно такое копье Володя приказал изготовить на пробу, но оно так впечатлило Лигура, что тот потребовал вооружить ими всех солдат полка. Теперь у каждого было по два пилума, которые они несли за спиной. Володя наблюдал, как во время учений строй раскрывался, из него выскакивали солдаты, метали копья и тут же прятались обратно. И так много раз, отрабатывая все перестроения до автоматизма. Все равно получалось пока не очень, но… люди старались.
Когда солдаты пришли с очередного учебного марша и повалились прямо на землю, к Володе подъехал всадник в великолепных доспехах. Причем доспехи были не только на нем, но и на его коне. Чуть в стороне находились еще всадники в таких же доспехах. Они наблюдали за стонущими людьми. Те скидывали сапоги и задирали гудящие от усталости ноги кверху, чтобы те хоть немного отдохнули.
Володя удивленно поднял уставшие глаза на всадника и с трудом сфокусировал на нем взгляд. Тот молча откинул забрало.
— Граф Танзани?! Вы?! — Удивление оказалось настолько велико, что мальчик даже об усталости забыл.
— Я, ваше сиятельство. По повелению короля прибыл в ваше распоряжение с отрядом в пятьдесят королевских гвардейцев.
Вот так так! Мальчик только рот открыл. Лично граф прибыл — командующий гвардией!
«Либо я что-то не понимаю, либо…» — Володя лихорадочно пытался решить этот ребус.
Граф не просто человек при дворе. Гвардия — это ведь личные телохранители монарха. И командир гвардии — это особа, приближенная к королю. По сути, пользующаяся его безграничным доверием, другого на эту должность и не поставят. И вот сейчас такого человека отправляют вместе с небольшой частью гвардии к непонятному новоиспеченному герцогу… Стоп!!! К герцогу как раз понятному, а вот князь, как бы сказал герцог Алазорский, весьма загадочная личность, о котором мало что известно. Ну, самому герцогу Алазорскому больше, остальным меньше. И этому князю доверили важный пост, он главная надежда на спасение королевства от мятежа… Так неужели король отправит этого самого князя без присмотра? Причем человек тут нужен такой, который пользуется и его доверием, и уважением дворян. Судя по тому, как вокруг стих даже шепот, стоило графу поднять забрало, и с каким благоговением на него взирают рыцари, уважением он пользуется очень большим. То есть, князь, тебе мы доверяем, но на всякий случай за тобой присмотрит наш человек., и этот человек в случае нужды сможет очень крепко этого князя осадить.
Взвесив все еще раз, Володя признал, что мысли вполне логичные и что сам бы он на месте короля сделал точно так же. Вопрос только в том, будет ли граф помогать или мешать… Но это выяснится уже на первой тренировке.
— Добро пожаловать, граф. — Володя искренне улыбнулся и протянул руку, потом опомнился и убрал. — Извините, так делают у меня на родине при встрече равных.
— И как я должен был ответить? — невозмутимо поинтересовался граф, легко соскакивая с коня, словно не было на нем никаких доспехов.
— Пожать протянутую руку.
— Я не против. — Граф сам протянул руку, и Володя крепко пожал ее.
— Завтра у нас новые учения, и было бы неплохо, если бы ваши люди приняли в них участие. Вы ведь не знаете, как мы действуем, и в бою это может сильно помешать.
— Командир тут вы, ваше сиятельство, — так же невозмутимо отозвался граф. — Мы выполним все ваши приказы, которые вы сочтете нужным отдать.
— Все? — удивился Володя.
— Все, если они не противоречат нашей клятве верности, которую мы приносили его величеству.
В общем, четко и ясно. Поскольку Володя предавать короля не собирался, то и причин переживать не видел.
— Меня это устраивает. В таком случае сегодня отдыхаем, а с завтрашнего дня начинаем совместные тренировки, чтобы солдаты смогли оценить друг друга.
— Его величество просил узнать, когда вы планируете боевой поход.
Володя вздохнул:
— Была бы моя воля, я бы отложил его еще на месяц, но тогда будет уже почти осень и нам останется мало времени… Так что через десять дней, полагаю. Надеюсь, к тому времени подготовимся.
Володя не стал объяснять, чего именно он ждет, а ждал он вестей от Рутерна и, самое главное, от Джерома. Хорошо еще, с Осторном все в порядке, и тот сообщил, что все необходимые припасы доставлены на места — хоть тут голова не болит. С маркитантами тоже все решилось само собой — те не горели большим желанием совершать такие форсированные марши и очень быстро отстали. Володя, честно говоря, вообще долго не понимал, чего они таскаются за ними даже в тренировочных маршах, пока не сообразил, что здешние войска таковых никогда не делали. Для всех раз войско сдвинулось с места — значит, идет воевать. Говорят о тренировке? Так врагов обманывают. Все поверят, останутся, а мы, самые умные, не обманемся и заработаем много денег. Вскоре оказалось, что эти умные не такие уж и умные. Впрочем, некоторые особо упорные продолжали таскаться и теперь. Но таких осталось мало, и на них Володя решил пока не обращать внимания. В походе можно будет с ними разобраться.
Плюс этих тренировочных маршей оказался еще и в том, что они выявили все слабости интендантской службы. Зато теперь телеги укрепили в нужных местах, закупили волов, а плотники и кузнецы приобрели бесценный опыт ремонта всего и вся прямо во время движения. Еще потренировались в наведении переправ через реки и овраги — дорог в последние дни при марше старались не придерживаться.
