— Полагаешь, скоро начнут… а, ну да, теперь у них сил побольше. Пираты прибыли.
— Кстати о пиратах… Герцог им не сильно доверяет. Но самое интересное знаешь что? — Володя не выдержал и рассмеялся. — Золото, которым герцог должен был расплатиться с пиратами за услуги, теперь покоится на дне.
— Ух ты… А что, они все золото на одном корабле везли?
— Нет. Но представляешь, какая трагедия случилась! Затонули три корабля из четырех, на которых везли деньги.
— Ха. Ну так один остался.
— Ага. Только он удрал. Вместе с золотом. Когда началась паника, тот корабль выбрался из бухты и не вернулся. До сих пор ищут. Два военных корабля отправили на поиски.
— Там солдат не было, что ли?
— Слушай, мое имя не Дорн Ансельм. Могу предположить, что при нападении большинство солдат отправились на помощь атакованному лагерю. Ну, или еще что случилось.
До обеда они наблюдали за суетой в лагере пиратов. В отличие от родезцев, эти не строили никаких укреплений, правда, часовых выставляли… с каждого корабля своих. Судя по всему, в этой эскадре экипажи не очень доверяли друг другу, и вместе их собрало только золото. Интересно, что они сейчас делать будут?
— Конрон, а что это за пираты?
— В каком смысле?
— Ну, ты говорил про какое-то морское братство. Что они из себя представляют?
— Шайки под командованием отдельных личностей. Здесь они редко бывают — прибылей никаких. Не рыбаков же им грабить?
— Подожди, но ведь Тортон торговый порт, значит, отсюда тоже идут караваны?
— Ну да, идут. А ты поинтересуйся, что отсюда везут. Медь, дерево, зерно… в общем, те товары, которые быстро и с большой прибылью продать не получится. Зачем им с этим возиться, если южнее везут жемчуг с архипелага, золото с Туринских островов, слоновую кость, чуть на востоке проходит шелковый караванный путь? Тут, конечно, товарный поток не маленький, но там с одного корабля можно получить такую прибыль, что…
— Я понял.
— Ну вот. Все самые богатые торговые маршруты идут южнее рядом с архипелагом имерийского союза. Там и места для них удобнее — островов столько, что можно флоты прятать, да и к рынкам сбыта близко. А поскольку Тралийская империя уже не одно столетие соперничает в том регионе с имерийцами, то она иногда подкармливает пиратов. Вообще, тут только у империи и имерийцев серьезные флоты. Кстати, я полагал, что Эрих наймет именно их, а не пиратов. Наверное, в цене не сошлись.
— А вы? Вы не могли нанять имерийцев, чтобы они прикрыли ваше побережье своим флотом?
— Знаешь, сколько они возьмут? К тому же у нас с ними натянутые отношения. Его величество, когда вступил на трон, немного оскорбил их посла.
— Немного?
— Ну… много… В общем, до войны тогда чудом не дошло. Наше счастье, что они купцы и ставят прибыль выше чести, иначе точно была бы война. А так они не нашли выгоды.
— Почему же тогда они не согласились пойти к Эриху?
— Не знаю. Скорее всего из-за очередных проблем с империей. Я не очень вникал.
Володя вздохнул. Просто удивительно, насколько здесь люди недооценивают важность информации. Возможно, у имерийцев и империи по-другому, но сомнительно.
— Значит, шайки?
— Ну да. Видишь, отдельные отряды стоят на расстоянии друг от друга. Даже в объединении не очень доверяют. Хотя, надо признаться, действовать эффективно вместе они все равно умеют. Не понимаю, как такое может получаться?
— Неписаные правила порой исполняются лучше иных законов, но я понял, что ты хочешь сказать.
Володя спустился в форт и со стены наблюдал, как трудятся пленные солдаты, углубляя ров. Вот двое солдат из охраны приволокли откуда-то пленника, повалили на землю и принялись старательно избивать.
— Эй! Что там у вас?!
Один из солдат хотел что-то ответить, но второй ткнул его локтем и чуть поклонился.
— Все в порядке, ваше сиятельство, просто этот вот, — он пнул пленника, — бежать собрался. Уже третий раз пытается.
— Бежать? — Володя на миг задумался. — Филипп!!! Немедленно ко мне! А вы оставьте его! Оставьте, он уже наказан, пусть продолжает работать.
Удивленные солдаты переглянулись, дружно пожали плечами, потом пинками заставили пленника встать и отправили на работы.
— Звали, милорд?
— Да! Я тут слышал, что у тебя часто предпринимают попытки к бегству?
— Еще никому не удалось убежать.
— Плохо… точнее, хорошо. В общем, скоро будет первый случай. Отправь кого-нибудь в город за Дорейном, пусть немедленно явится сюда. Немедленно!!! Для него работа есть. Нам же с тобой вот что нужно сделать… Кстати, где там самые активные беглецы? Надеюсь, недалеко отсюда? Переведи их вон на ту стройку. Ну, где колья вбивают. Оттуда как раз до леса недалеко.
— Тогда надо усилить охрану…
— Вот Дорейн ее и усилит. Кстати, актером никогда не хотел стать?
— Шутом? Милорд! Я солдат!!!
— А-а-а, ну да, ну да. Не обижайся, просто у нас немного по-другому относятся к актерам. Идем, расскажу, что надо сделать…
А еще через час перед Володей стоял Дорейн и четверо солдат, которых он уже уговорил перейти под свое командование.
— Дорейн, сегодня вечером состоится побег пленников.
— Надо их остановить?
Володя вздохнул:
— Слушай, остановить и задержать их большого ума не надо. Если бы мне требовалось это, я бы сообщил начальнику караула, а не тебе. Твоя задача этот побег обеспечить и сделать все возможное, чтобы эти пленники благополучно бежали и выбрались к своим в том месте, которое нужно нам. Понял?
— Понял, милорд.
— В таком случае бери своих людей — и в соседнюю комнату. Там лежат доспехи солдат из охраны. Переодевайтесь — и вперед, охранять этих беглецов. До вечера изучите обстановку и местность вокруг. Ваша задача — делайте что хотите, но люди, на которых я укажу, должны бежать из плена. А один из них любой ценой должен выбраться к своим.
— То есть только один?
— Один обязательно, остальные… неважно. Если кто из них и погибнет при бегстве — даже лучше.
— А кто должен бежать?
— Вы сейчас переодеваетесь и отправляетесь на охрану. Начальник караула предупрежден, он вас встретит, а нужных людей вы увидите. Я попросил назначить их вколачивать колья почти у леса. Командир охраны покажет. А вскоре недалеко будем прохаживаться мы с Филиппом. Когда мы там появимся, что бы те будущие беглецы ни делали, вы не должны обращать на них внимания. Если, конечно, они совсем наглеть не станут. Приказ ясен?
— Да, милорд.
— В таком случае переодевайтесь. А ты, Филипп?
— Я все понял, только… вы уверены, что это хорошая идея?
— А чем мы рискуем? Ну не получится, и что?
