— Я уже переговорил с купцами Тортона, они согласны снабдить вас деньгами…
— Здесь деньги мне не нужны, но могут понадобиться в столице. Правда, там обещал герцог Алазорский подсобить, но… Однако сейчас я не о деньгах, мне нужна другая помощь. Насколько я понял, род твоих занятий — перепродажа товаров, доставляемых караванами. Ты скупаешь товар здесь и развозишь его по королевству. У тебя должны быть обширные связи среди купцов и магистратов вольных городов.
— Вам нужно, чтобы я что-то передал от вас купцам Торендского герцогства? — сообразил Осторн.
— Верно. — Володя отделил пачку листов и положил ее перед купцом. — Здесь мои предложения для них в случае, если стану герцогом. А вот это, — на стол легла новая пачка, — свод законов, которые я намерен предложить всему герцогству. Здесь о взаимоотношениях, наследственное право, деловое право, а также мое определение понятия вольного города, условия, при которых город может приобрести этот статус, и мои предложения по разделению прав и собственности. А вот это, — третья пачка, — мои предложения по созданию структуры, которая будет иметь права вносить изменения в свод законов и принимать новые законы, а также мои отношения с этим органом как герцога.
Осторн осторожно взял один лист и принялся читать. Дошел до какого-то места, которое его заинтересовало, и удивленно покосился на мальчика.
— Вы добровольно согласны ограничить свою власть?
— Я оставляю себе достаточно власти, чтобы влиять на события, а так — да. Тем более я все равно планировал вмешиваться во все как можно меньше. Считай это моей позицией — чем меньше вмешиваешься в жизнь людей, тем лучше и для меня, и для них. Главное, создать четкие и всем понятные правила взаимоотношений. Вот такие правила я и предлагаю герцогству. Ознакомишься, а потом выскажешь свое мнение.
— Я могу дать почитать эти бумаги некоторым своим знакомым?
— Полагаюсь на твою ответственность — только если ты этим знакомым доверяешь. Я не хочу, чтобы мои планы стали известны раньше, чем их получат адресаты.
— То есть вот это все надо доставить купцам и правителям вольных городов Торенды?
— Верно.
— Надо снимать копии, а это значит привлечь писцов.
— В этом вопросе я тоже полагаюсь на тебя. Винкор уже сделал две копии, у тебя одна из них.
Осторн появился на следующий день ближе к обеду. И не один, а с каким-то мужчиной лет пятидесяти, грузным, но не толстым, с пронзительным взглядом.
— Это Рутерн, милорд, — представил гостя Осторн. — Он заинтересовался вашим проектом и может очень сильно помочь, но ему хотелось бы задать некоторые вопросы.
— Если он действительно может помочь…
— Может, милорд. Поверьте, очень может.
— Хорошо. Добрый день, уважаемый Рутерн Торн.
— О! — Гость уважительно кивнул. — Я тоже рад с вами познакомиться, ваше сиятельство.
— Достаточно милорда.
— Хорошо, милорд. Вы позволите быть откровенным?
— Если мы решим сотрудничать, то это лучше всего.
— В таком случае спрошу сразу: какие гарантии, что вы не передумаете после того, как станете герцогом?
— А какой смысл? — удивился Володя. — Я же это все написал не под принуждением, а вполне осознанно, полностью понимая, к чему это все может привести.
— Хм… А если кто-то выскажется за увеличение для него некоторых прав?
— Уважаемый Рутерн, все это я предлагаю не как отдельные уступки, а единым блоком, упорядочивая законодательство герцогства. С их помощью я одержу победу или без них, но рано или поздно я все равно приведу все к тому, что вам показал Осторн. Я сейчас не подкупаю, а делюсь своими планами и даю возможность купцам и магистратам поддержать меня в этом.
— Вот даже как?
— А любые изменения законов происходят строго согласно кодексу через законодательный совет, набранный из представителей всех сословий. Выбор того, каким образом каждое сословие будет делегировать депутатов в этот совет, я целиком оставляю на усмотрение сословий.
— Но себе вы оставляете право вето?
— Естественно. Я не собираюсь быть парадным герцогом.
— Тоже понятно. Милорд, считайте, что вы сумели меня заинтересовать, и я согласен выступить посредником между вами и людьми в герцогстве, имеющими там влияние. Судя по всему, вы знаете, кто я. А значит, знаете, что у меня очень большие связи именно в Торенде, и я знаю, к кому там можно выходить с вашими предложениями, а к кому пока не стоит. Что вы хотите от тех, кто согласится принять ваше предложение?
— Естественно, помощи. Финансами, людьми. Я не хочу штурмовать города и не думаю, что члены магистрата хотят, чтобы их штурмовали.
— Я понял. По поводу финансов можно будет обсудить займы…
Володя улыбнулся:
— Не займы. Назовем их безвозмездными пожертвованиями на общее дело.
Рутерн нахмурился:
— Мне кажется, это не деловой разговор, милорд.
— Напротив, очень даже деловой. Ты ведь очень заинтересовался моим предложением, а я предлагаю четкие правила игры и взаимоотношений между властью, купцами, горожанами и крестьянами. Как раз то, чего вам не хватало. И этот товар я вам продаю. Ваше право его купить или нет.
— Хм… Но вы ведь говорите, что все равно бы приняли все это.
— Тоже верно. Но видишь ли, уважаемый Рутерн, принимать все это ведь можно с разной скоростью как для отдельных людей, так и для городов. У тех, кто первым получит статус вольного города или кто первым начнет действовать по новым правилам, будет колоссальное преимущество перед остальными. Не так ли?
На этот раз Рутерн задумался надолго. Сидел, нахохлившись, в кресле и молчал. Володя вышел из кабинета и велел дежурившим позвать кухарку. Та быстро поставила на стол чашки с чаем. Наконец Рутерн выпрямился и улыбнулся:
— Мы с вами сработаемся, милорд. Я согласен с вашим предложением и думаю, мне удастся убедить остальных приобрести ваш товар. Остался последний момент: как вы докажете, что способны победить герцога? У вас нет ни армии, ни поддержки при дворе, ну, кроме герцога Алазорского. В другое время этого было бы достаточно, но сейчас…
— Помощь мне понадобится не сразу. Дайте мне десять дней с момента, как моя армия пересечет границу Торендского герцогства, и только после этого вы окончательно определитесь.
— Десять дней? Но что вы успеете сделать за этот срок?
— Вот и посмотрим. Если не успею ничего, значит, я не достоин стать герцогом.
— Что ж… договорились, милорд. — Рутерн поднялся. — А ваши предложения для благородных… их тоже распространять осторожно?
— Нет. Наоборот, пусть с ними ознакомится как можно больше людей. Тут ничего скрывать не надо.
— Это сработает, милорд, только если вы докажете, что сильнее герцога.
— Десять дней с того момента, как моя армия пересечет границу.
— Я понял, милорд.
Рутерн и Осторн откланялись, а Володя еще долго сидел за столом с чашкой остывшего чая в руке. Наконец, очнувшись, что-то быстро написал. Высунулся в окно, подозвал солдата из охраны и отправил разыскивать Джерома, чтобы передать ему записку.
Джером прибыл вместе с Крейсом через час. Володя пригласил их в кабинет.
— Итак, уважаемые, настало время вашей службы, джером, не хмурься, тебе понравится. Крейс, вы
