Но затем он вздохнул протяжно и прибавил мысленно:
«Волка бояться – в лес не ходить!»
XXVIII
Наступили сумерки на дворе, и понемногу стемнело совсем. Потемнел и дом. Кое-где в горницах зажгли огоньки…
Огромный барский дом, большой сад, надворные строения, храм за рощицей – все имело свой обыкновенный, давний и всегдашний вид.
Но не так казалось оно двум существам, которые в эти мгновения будто томились под кровлей крутоярских палат, переживая душевные муки.
Нилочка уже часа два не находила себе места. Она двигалась без цели из одной своей горницы в другую или выходила в смежные парадные комнаты, в обе большие залы, угрюмые и пустынные, и бродила по ним, заглядывая в окно. Она озиралась на все, на горницы и на окрестность, тревожно и вопросительно, будто силилась узнать или прочесть где-либо на чем-либо ответ на вопрос: «Что будет?»
В воображении девушки рисовались картины близкого будущего, то отрадные, то ужасные…
Иногда ей представлялось, как она завтра явится сюда с мужем, как она, будучи уже по закону княгиней Льговой, смело и гордо заговорит с Мрацким.
Иногда же непонятный страх овладевал ею, и такая гнетущая тоска врывалась в сердце, как если б она собиралась идти добровольно на смерть.
Когда на больших часах в анненской гостиной пробило пять и по всем пустым горницам дома прозвучало мерно пять медленно звенящих ударов, Нилочка встрепенулась и стала прислушиваться. И каждый удар отзывался у нее в сердце. С рожденья слышала она этот бой, и никогда звуки эти не казались ей такими, как теперь… Это были странные звуки, унылые и зловещие, будто погребальные…
Слезы навернулись на глаза девушки…
– Когда будет бить шесть – что будет? – шепнула она, мысленно обращаясь к этим часам.
В то же время и Борис сидел у себя унылый, хотя с ним была забежавшая к нему Аксюта. Она знала, конечно, через него о сборах для бегства барышни. Девушка тоже была без всякой причины печальна, не имея возможности объяснить себе самой, что именно и почему лежит у нее камень на сердце.
Влюбленные сидели в углу горницы, задумавшись, и давно уже молчали.
Когда начало смеркаться, Борис заволновался. Он отпустил Аксюту и не знал, что ему делать. Идти за Нилочкой было рано, а ждать у себя урочного времени он не мог от волненья.
– Да чего же наконец я боюсь? – спросил он себя. – Не Мрацкого же? Что же он может? Ну, увезли из- под носа опекаемую – и конец! И раз Нилочка обвенчана – ему надо отсюда выбраться с пожитками, а не командовать. А матушка простит. Да и чудна она! Будто знает все. Приказала мне во всем помогать Нилочке, что та попросит, но взяла слово с меня не уезжать из Крутоярска.
Несколько ободрившись, Борис спустился вниз и, проходя через большую залу, увидел в полумраке маленькую фигурку у окна.
– Боринька, ты? – послышался ему голос Нилочки, но настолько изменившийся, что он не сразу признал его.
– Я… К тебе шел… – отозвался он и, приблизившись, прибавил тихо: – Шестой час.
– Скоро половина, – глухо вымолвила Нилочка.
– Что же?
– Что? – тоже вопросом ответила и девушка.
– Ты не знаешь?
– Знаю… Вестимо…
И оба смолкли, стараясь разглядеть друг друга в темноте.
– Оробела? – спросил наконец Борис.
– Нет… А страшно… – прошептала Нилочка. – Не страшно бежать, венчаться… А страшно другое. А что – не знаю.
– И мне как-то. Мрацкого я, вестимо, не боюсь. Что ж он может со мной? Я не крепостной его. На него у меня есть кулак и шпага, смотря по обстоятельствам… А я боюсь… чего – сам не знаю.
– Вот… Да… Как же, Боринька? Решаться ли? Не отложить ли?
– Пожалуй…
Нилочка схватила Бориса за руку, сильно дернула и произнесла с укором:
– Стыдно! А еще капрал столичный! Оставайся. Я одна добегу до калитки.
– Что ты… Что?.. Ты же говоришь – боюсь.
– Я тебя пытала… Ничего я не боюсь. Да и нечего бояться. А что у меня на сердце жутко, так понятное дело… Ведь мне под венец – на всю жизнь! А вот чего ты трусишь – этого уж никому не понять. Оставайся…
И Нилочка быстро двинулась чрез залу, но Борис бросился за ней.
– Я тебя одну не пущу! – воскликнул он. – Я буду здесь ждать. Одевайся и выходи.
Девушка ушла к себе в горницы; Щепин быстро сбегал к себе, вернулся вниз в плаще и в шляпе и стал
