бедра и поднималось к животу, где ее кисть остановилась. Зато вирусы и не думают останавливаться. Они двигаются всей массой дальше, заворачивают у ребра и устремляются к правой лодыжке, оставляя за собой лазурную дорожку. Цвет Лаз79, Y-вирусов, необыкновенно роскошен, чему он весьма рад, потому что они в конце концов поглощают клетку за клеткой именно его тела. Он – настоящий ценитель красоты, а здесь ее предостаточно: сквозь стеклянные стены и потолок лаборатории ему видны изящные стебельки львиного зева, растущего на берегах озера развлекательного парка, арка золотого неба и – с этим не сравнится ничто другое – светящиеся разноцветные бусинки машин, ползущих по «ДНК-Экспресс». Каждые сорок секунд, подчиняясь некоему неизменному ритму, ветер доносит до него пронзительные крики, дыхание жизни за пределами Молла. По ночам дорога начинает светиться, и он может разглядеть машины, деловито снующие по спиралям, которые, как в сказке, замысловато перекрещиваются между собой. Они похожи на причудливых фосфоресцирующих животных. Такие абстрактные и умиротворяющие. Поэтому ему нечасто удается заснуть.
И вдруг приходят те маленькие девчушки.
– Перед вами Менискус, – говорит женщина-гид, встав прямо перед ним; спираль американских горок ползет по ее коротким, зачесанным вперед волосам, нарушая все мыслимые правила перспективы. Весьма своевременно доносятся пронзительные визги: еееее!
– Может ли кто-нибудь мне сказать, кто такой Менискус? – спрашивает гид.
Взметаются маленькие ладошки.
– Бонни?
– Человек, он человек! Гид кивает.
– Да, и впрямь, что правда – то правда. Смешки и возбужденные возгласы.
– Но не могла бы ты подробнее развить свою мысль? Табита.
– Благотворительный клон?
– Да, Табита, так и есть. Менискус – мужской клон, которого нам передал в дар его отец для научных целей. Может ли мне кто-нибудь сказать, почему мужские клоны столь важны для нашего общества и почему их так мало?
– Я! Я! Можно, я?
– Да, Кристал?
– Все дело в законо… гда…
– Законодательстве.
– Все дело в законодательстве, которое изменилось, после того как Y-чума убила мужчин.
– Да. Молодчина. А изменение законодательства означает что, Марго?
– Я… забыла.
– Ты забыла. Ладно, кто-нибудь из вас помнит… Кимба! Ты зачем кусаешь Энджел?
– Простите.
– Кимба, ты можешь ответить на мой вопрос?
Кимба засовывает свою африканскую косичку в дырку между передними зубами, не зная, что сказать. Откуда-то из задних рядов девчоночьей стайки раздается тонкий высокий голосок:
– Мы вправе использовать клонов в научных целях, только пока их отцы живы и могут дать специальное разрешение. И больше не осталось образцов такой ткани.
Менискусу не видно, откуда доносится этот тоненький голосок, а экскурсовод, по-видимому, вообще его не слышала. В сторонке стоят две учительницы, курят и сравнивают свои ногти, вовсе не обращая внимания на происходящее. Одна из них показывает на выставку камней, полученных Менискусом в качестве поощрения. Он сам скрупулезно разложил их на стеллажах и частенько передвигает, когда участвует в игре. Посетителям его наградные камни кажутся частью некоего причудливого ритуала человека, страдающего Y-аутизмом. Один лишь Менискус знает, что на самом деле они являются его собственной Солнечной системой. С ними ничто не сравнится.
– Продолжай, Кимба, – подгоняет девочку экскурсовод. – Твоя учительница мне сказала, что ваш класс уже изучал Y-вирусы. Итак, что же означали изменения в законодательстве?
Кимба откашливается и механически повторяет слово в слово все то, что раньше произнес тот тоненький голосок:
– Мы вправе использовать клонов в научных целях, только пока их отцы живы и могут дать специальное разрешение. И… и… больше не осталось образцов такой ткани.
– Вот это уже другой разговор! Значит, ты все же слушала объяснения на уроках!
Одна из девочек поднимает руку и спрашивает:
– А почему мужчины, живущие в Цитаделях, не могут делать свои клоны?
– На сегодняшний урок этот материал не запланирован, Марго.
– О, пожалуйста, скажите нам!
Снова тот писклявый голосок, теперь уже чуть громче, и учительница слышит его из-за спины Кимбы. Она слегка прищуривается, недоумевая. Менискус не оставляет попыток разглядеть, откуда доносится голос. Его интонации затрагивают какие-то струнки в душе. Он отодвигает связь с Моллом за край сознания и целиком сосредоточивается на происходящем, невзирая на то, что теперь без столь надежной защиты копошение крошечных вирусов на коже чувствуется сильнее. Он кладет указательный палец на малахит, третью по счету планету от Солнца. Под нажимом камень слегка шевелится, напоминая спиритическую доску Уиджа.
– Итак, подведем итоги. Клоны генетически нестабильны, а мы не можем пойти на риск ослабления человеческого вида, позволив им воспроизводиться. К тому же для Программы необходимы неинфицированные мужчины из Цитаделей, тогда как их клоны окажутся всего лишь бременем для общества, потому что они станут уязвимы перед Y-вирусами и не смогут более снабжать нас качественной спермой. С другой стороны, клоны вроде Менискуса могут послужить для достойной цели.
Пока гид вдавалась в объяснения, девочки принялись пихать друг друга и хихикать.
– Но почему его кожа так смешно разрисована?
– Потому что он ферма, верно, миссис Канг?
– Люди фермами не бывают, ты, дерьмовая идиотка. Снова смешки, пока миссис Канг не кричит:
– Дети! Следите за речью! Кимба, не смей кусать…
Менискуса охватила сильная дрожь, невероятное ощущение, словно разрисованная часть его тела принялась методично передвигать мышцы под кожей. Его вирусы явно замышляли какую-то пакость.
Менискус сел. Его глаза закатились, так ему проще было ощутить связь с Моллом. До него словно со стороны доносились объяснения гида, которые он уже слышал тысячи раз. Эти экскурсии не могли полностью отвлечь внимание Менискуса от вирусов в голубом пятне, которые накидывались на нервные окончания, терзая его иммунную систему. Он принялся глубоко дышать, пытаясь сохранить спокойствие.
Менискусу это давалось легче, чем другим людям, потому что он страдал Y-аутизмом. Он вообще так долго протянул только потому, что оставался физически пассивным. Менискус использовал Молл как развлечение и выход собственной энергии, чтобы утихомирить боль, примирить себя с этим смертоносным нашествием и выжить, выжить во что бы то ни стало. Происходящее снаружи, за пределами его тела, не имело никакого значения. Но даже сейчас, всецело отдавшись Игре, Менискус слышал случайные фразы из объяснений экскурсовода: «Нейрохимический сбор клеток. Тесты на свиньях. Законные права сторонников Движения в защиту боровов. Предотвратить вымирание вида. Митохондрическая ДНК. Неизбежность смерти».
Молл в подобные минуты весьма полезен. Когда Менискус впервые стал играть, ему было под силу лишь регулировать отопление, электричество и водоснабжение, да иной раз удавалось незаметно повлиять на подсознание покупателей. Но с тех пор как Наоми принялась раскрашивать его саженцами 10Е, последним лазурным штаммом доктора Бальдино, сенсорная информация стала богаче, отчего временами Молл казался Менискусу гораздо реальнее, чем привычная лаборатория. К тому же он все лучше узнает людей, которые заполняют Молл, особенно служащих. Охранники, продавщицы и уборщики стали для него открытой книгой. Он заставляет их перемещаться, чтобы почувствовать себя лучше, точно также, как он передвигает планеты из наградных камней. Все это игра, и только.
По-видимому, никому и дела нет до того, что Менискус стал больше играть, даже с учетом того, что игра
