Битва

сельской дороге, крутя баранку одним лишь локтем.

Мэдди не имела ничего против такого вождения. Она ликовала. Что бы там ни говорила бабушка, когда она увидит, что у Мэдди нет Сияющего – если проследит за ней, в чем Мэдди нисколько не сомневалась, – тогда сразу станет понятно, что Мэдди чиста как стеклышко. Мэдди сумеет выносить оплодотворённое яйцо, которое, надо надеяться, сформируется внутри нее с помощью медицины и содержимого бутылки «Миллера». Глядишь, она заделает даже нескольких ребятишек. Четыре – славное число.

Бланш нашла станцию, которая ей понравилась.

– Дело вовсе не в еде, дело в нас самих. Бриджит, вы специализируетесь в области когнитивной психологии. Не могли бы вы пролить немного света на данную проблему?

– Что ж, я мог помочь людям сбросить несколько фунтов.

– Хорошо, вы нам все подробно расскажете, но сначала послушайте рекламу от «Не умирай, пока не попробуешь экстремальный шоколад Грех».

– Она угощала вас своим коронным какао?

– Да, – фыркнула Мэдди. – Какао, прямо не верится. Хотя было вкусно. «Жираделли» из Сан-Франциско, они делают отличный шоколад. Слушайте, это что-то со мной не так, или здесь похолодало?

Она потерла свои обнаженные руки и бросила взгляд на цифровой датчик температуры. 72 градуса по Фаренгейту[7] – довольно тепло. Но руки Мэдди покрылись мурашками и…

– Боже, что это у меня на руке?

Бланш улыбнулась, устремив все внимание на дорогу. Внезапно в ней проснулся жгучий интерес к подробностям ландшафта, и она не ответила.

– Попробуйте этот сироп с вашим пирожным – он просто великолепен. Его можно приобрести в любом близлежащем отделении «ШопКуик».

Мэдди уставилась на свое правое предплечье. На коже выступили темные пигментные закругленные линии. Они образовывали число.

666.

– Нет, это невозможно, – простонала Мэдди. – Чем это она меня заразила? 666 это так старомодно, бог мой, ну же, скажите мне, что это всего лишь шутка, верно?

Бланш включила поворотные огни и снова повернула машину на шоссе № 46.

– Должно быть, добавила в какао.

– Что именно добавила? О чем вы говорите?

– 666 – так называется страховирус с действием в сорок восемь часов. Вы должны были слышать о нем.

– Страховирус? Это всего лишь суеверие – такого в природе не существует.

– Знаете, Бриджит, мне стало гораздо-гораздо лучше, с тех пор как отрезали часть моего желудка. Сейчас, чтобы насытиться, мне хватает всего лишь трех кусочков. Чуть больше – и я заболею. Теперь волей-неволей приходится приучать себя к воздержанию!

– Итак, вам всего лишь и нужно, что три кусочка «Не умирай, пока не попробуешь чертовски вкусный шоколад Делит». Тогда вы сможете насладиться пищей, которая помогает достигнуть, как мы это называем в торговле, состояние, именующееся «нирвана – долой калории». Это когда вы жуя, сжигаете больше калорий, чем при любом лечебном питании. В этом-то и заключается вся прелесть «Не умирай, пока…».

На самом деле Мэдди уже доводилось слышать о таком вирусе в связи с недавним проектом теневой экономики по созданию невидимых убийц. Но все это казалось совершенно неуместным здесь, в машине бабушки. Просто 666 – не то, что, по вашему разумению, кто-то может подлить вам в какао. Но ведь бабушка сказала, что в ее распоряжении сорок восемь часов, прежде чем на нее обрушатся «последствия».

– Ух ты! А что вы думаете по поводу обеда в День благодарения? Я хочу сказать, мы ведь не можем есть шоколад каждый божий день…

Мэдди старалась говорить так, словно ничего не случилось, но ее голос пару раз надломился.

– Итак, выходит, у меня всего сорок восемь часов, прежде чем ужасный жуткий страх охватит меня? Да, верно. А что он делает, предположительно?

– О, сущий пустяк. Просто вы начинаете бояться собственной тени, каждого своего знакомого. Пугаетесь высоты, темноты, еды, тюфяков, пола, дверей, окон, карандашей, компьютеров, кошек, собак, кроликов, мебели, растений пыли, зубной пасты…

– Клюквенный соус, начинка, индейка на вилке, глоточек вина и еще останется достаточно места для маленького кусочка пирожного от «Левозакрученной молекулы».

– Да, понятно, я уловила суть! – Вот так дерьмо!

– Конечно, его хватает недели на две, не больше. По крайней мере так говорят. Но никому еще не удавалось прожить так долго, обычно люди совершали какую-нибудь глупость, типа попадали невзначай под автобус, когда спасались бегством от жуткого мусорного бака, замеченного на странном тротуаре.

– Я вам не верю!

– Да мне плевать, верите вы мне или нет. Где вас лучше высадить?

ХАКЕР-ПЕРЕБЕЖЧИК

– Что-то вы припозднились, – сказала 10Еша с экрана ТВ. – Не забыли, что у вас на кухне в раковине лежит этакая славная бомбочка?

– Ну же, 10-я, – попросила я, – помоги нам выбраться. Это ведь твоя игра, верно? Дай мне какую- нибудь зацепку.

– Помочь вам выбраться? Да я уже вон как тебе помогла. Чего стоило не выставить на всеобщее обозрение твою задницу и яйца Алекса Руссо в девятичасовых новостях. Блин, девочка, дай тебе палец, так ты всю руку откусишь…

Я выключила телевизор.

– Теперь вещай, сколько влезет! – рявкнула я. Потом глубоко вздохнула. – Так, давайте-ка прикинем. 10-я права насчет времени. Кери, мы должны вытащить отсюда Сук Хи. Нельзя ей торчать здесь и продолжать игру. От нас останется только дым, а никакая игра этого не стоит.

– Ты намекаешь, что мне придется стукнуть ее по башке, чтобы она отключилась, что ли? – Видать, Кери пополнила свой запас жвачки, потому что ее челюсти ходили ходуном, пережевывая нечто пурпурное.

– Нет! – поспешила сказать я. Бог мой, у Сук Хи и так уже голова изранена, что сильно меня беспокоило. – Придется обмануть ее. Заставить поверить, что игра закончена, хотя, может, стоит вырубить питание?..

– Я контролирую электроснабжение, – раздался голос Сук Хи. – Отчего, по-вашему, работали все телевизоры в отделе «Сони»?

Блин, откуда она про это узнала? Я постаралась не обращать внимания на дрожь, поползшую вниз по моему позвоночнику, но что-то у меня плохо получилось.

– Значит, нам придется помочь тебе выиграть, причем быстро. Ага! У меня есть одна задумка. Мы достанем взломщик кодов для «Когда свиньи летают», и тогда ты сразу найдешь решение.

– Для этой игры не существует взломщика кодов.

– Нет, существует. Я видела книжку с кодами пару недель назад в книжном магазине «Бордеро». Хорошо помню, потому что она стояла рядом с томиком «Дьявол и глубокое синее море».

Кери сказала:

– Сун, для этой игры нет взломщика кодов. Тогда их просто не было, и даже если и были, то сейчас их не печатали бы. У тебя явно крыша поехала.

– Но я видела книжку с кодами.

– Тебе только кажется, что видела, – вставила Сук Хи, почти задыхаясь. Она молотила по кнопкам игры так быстро, что ее грудь заливал пот. – Что-то типа этой муры с дежа вю.

Я простонала.

– Дежа вю – это из другой области, Сук Хи… Ладно, не бери в голову. Я пойду туда. Я знаю, что я видела.