— А у Джонатана никого не было?
— О нет. Он был слишком занят работой. Ему приходилось оправдывать возложенные на него надежды. Видишь ли, его отец был очень требовательным. — Дарлин едва слышно вздохнула. — Так я начала встречаться с тем мужчиной. Он тоже жаловался на свой собственный брак. Я все еще отчаянно пыталась привлечь внимание Джонатана, но все бесполезно. И я решила, что люблю другого человека. Больше оставаться в семье я не могла, поэтому собрала свои вещи и ушла.
— Вы ушли? — не поверила своим ушам Джемма.
— Да. Я думала, что ухожу навсегда. Мне казалось, что детям я не нужна и им будет лучше без меня. Я знала, что Хелен не оставит их одних и сразу же примчится на помощь. Конечно, я таким образом оправдывала себя. — Дарлин снова задумалась. — Через неделю я вернулась обратно.
— Уже через неделю?
Дарлин кивнула:
— У Джонатана пошатнулось здоровье, и он умолял меня вернуться. К этому времени я поняла, что совершила ошибку, и очень пожалела. Но это благотворно сказалось на нашем браке. Что-то внутри моего мужа открылось, и с тех пор он стал для меня самым любящим мужем.
— А сколько лет было Тейту и Бри?
Лицо Дарлин снова помрачнело.
— Тейту было двенадцать, а Бри семь. Господи, как же я мерзко тогда себя чувствовала! — Она перевела дыхание, чтобы справиться с нахлынувшими на нее эмоциями. — Бри была слишком маленькая, но Тейт сразу понял, что происходит. Когда я вернулась, он встретил меня очень холодно. Он до сих пор относится ко мне враждебно. — На ее лице отразилось глубокое раскаяние. — Я не смогла набраться смелости и объясниться с ним, о чем иногда очень жалею.
Джемма почувствовала сострадание к тому маленькому мальчику, чей мир вдруг перевернулся вверх тормашками. Внезапно ее осенило, почему Тейт так остро отреагировал на ее поцелуй с Дрейком. Ведь прошел всего месяц с тех пор, как они начали встречаться. И тут этот поцелуй. Другой мужчина, наверное, просто порвал бы с ней и забыл. Но Тейт затаил на нее злость, потому что помнил о том, как его мать предала его отца.
— К сожалению, — продолжила Дарлин, — Хелен и Натаниэль так меня и не простили.
Это объясняло холодность, с которой Хелен обращалась со своей невесткой и которая распространилась на Джемму, потому что старушка думала, что Джемма причинила боль ее внуку.
И все же…
— Может, я не должна говорить об этом, но, мне кажется, Хелен и Натаниеэль в первую очередь виноваты в том, что оказывали давление на сына.
Удивление на лице Дарлин сменилось благодарностью.
— Я тоже всегда так считала. — Она вздохнула. — Но что толку об этом говорить. Моя свекровь никогда не изменится по отношению ко мне. Я заставила страдать ее сына, а это для нее самое главное.
— Жаль, что вы никогда не говорили с ней об этом, — вслух подумала Джемма.
— Я не могла. — Затем в ее глазах промелькнула тень сомнения. — Разве я могла?
Джемме не хотелось влезать в их семейные дела, но она не могла не поддержать Дарлин, которая с самого начала стала на ее сторону.
— Вы ведь ничего не потеряете, если поговорите с Хелен. Ваш брак с Джонатаном подобен скале.
— Да, ты права. И сейчас действительно самое время положить конец недоразумениям. Раньше Хелен позволяла себе быть резкой, только когда мы оставались наедине, но с недавних пор она начала выказывать свою враждебность ко мне в присутствии других людей. — Дарлин поднялась с дивана. — Джемма, спасибо тебе. Я хочу уладить это дело прямо сейчас.
Джемма тоже встала. Может, ей не следовало подталкивать свою свекровь к таким действиям. Но замечание Дарлин о том, что Хелен теперь показывает свою враждебность и на людях, встревожило ее. Что, если бабушка Тейта думает, будто может теперь в открытую выступать против двух женщин, которых она считала чужими? Может, действительно настало время отразить ее нападки, пока ситуация не стала еще хуже?
— Дарлин, я думаю, вам следует сделать то, что вы считаете необходимым. Если я чем-либо смогу помочь, пожалуйста, дайте мне знать.
Дарлин расцеловала ее в обе щеки.
— Обязательно. Спасибо, — улыбнулась она. — Я очень рада, что вам с Тейтом не пришлось столкнуться с подобными вещами. Он так заботится о тебе. Джонатан никогда не вел себя так со мной.
Джемма обрадовалась, что ее свекровь как раз брала свою сумочку с дивана и не видела выражения ее лица. Заботится? Это правда. Но не любит. Неужели то, что случилось с его родителями, может произойти и с ними? Если забота и участие Тейта через пятнадцать лет совместной жизни пойдут на убыль, станет ли она заводить себе любовника? Вряд ли. Она даже не представляла, что может оказаться в объятиях другого мужчины. Она хотела только Тейта. Всегда.
Джемма подождала, пока Натан уснет, чтобы поговорить с Тейтом о его матери. Она провела весь день, мысленно прокручивая их с Дарлин разговор. Джемма решила, что не вынесет, если их брак постигнет та же участь. Единственное, что можно было сделать, чтобы этого не допустить, — это открыто поговорить об измене его матери. Но Джемма хорошо понимала, что придется быть очень осторожной, чтобы не разозлить его и не рассориться окончательно.
Когда они после ужина сидели на террасе, наблюдая, как солнце опускается за горизонт, Джемма повернулась к Тейту и сказала:
— Сегодня заезжала твоя мама.
— Правда? — удивленно спросил он.
— Она хотела убедиться, что я в порядке.
— Чудесно, — довольно улыбнулся он. — Я знаю, что ты ей не безразлична.
— Она у тебя очень заботливая.
— Да, — безучастно бросил Тейт.
Джемма собралась с силами и сказала:
— Она рассказала мне о своей измене.
Тейт вскочил, чуть не пролив на себя чай:
— Черт побери!
Джемма и не думала останавливаться:
— Теперь я понимаю, почему ты так ведешь себя.
Его глаза метали молнии.
— Если ты расскажешь кому-нибудь, клянусь…
— Как ты мог подумать такое? Я бы никогда не поступила так с твоей матерью.
— Черт побери, — буркнул он, ставя чашку на стол.
Его ярость прошла. Тейт кинул на Джемму сердитый взгляд:
— Это не твое дело. Понятно?
— Ты заставляешь меня расплачиваться за ее ошибки.
— Ты рассказала ей о нас?!
— Конечно нет!
Хорошо, что она не упомянула о натянутых отношениях между Дарлин и Хеленой.
— Да уж, у тебя с моей матерью много общего, — холодно сказал он.
— Я никогда тебе не изменяла, — с вызовом бросила Джемма.
— Конечно. Но ты можешь изменять в мыслях. — Тейт сжал челюсти. — И ты это делала.
— Поцелуй и занятие сексом — две разные вещи, — выпалила она, тут же пожалев об этом.
Он решит, что она признается в том, что действительно соблазняла Дрейка.
— Джемма, ты вела двойную игру. Не забывай об этом.
Ее глаза сверкали от гнева.
