— А как быть со всем этим? Если я ничего не заработала, то не смогу с тобой расплатиться.
— У меня дома полно всякого старья, можешь забрать себе.
Через несколько минут Вулф затормозил перед залоговой конторой 'Одинокая звезда', которая представляла собой не что иное, как старый, местами проржавевший трейлер. Перед ним был рассыпан гравий, обозначавший место парковки.
Венди пыталась унять панику — она очень рассчитывала на эти сто долларов. И что теперь делать?
Неожиданно ей в глаза бросилось объявление в окне конторы: 'Требуются сотрудники'. Венди почувствовала знакомое волнение, которое охватывало ее всякий раз, когда судьба давала шанс изменить что-то в своей жизни к лучшему. Мозг заработал. Если ей удается обеспечить себя здесь на какое-то время, купить подержанную машину и другие необходимые вещи, то потом она сможет продолжить путь в Лос- Анджелес.
— Сиди на месте, — велел Вулф, выходя из 'шевроле'.
Но это невозможно! Как же она тогда добьется собеседования?
— Мне нужно в туалет, — выпалила Венди.
— Ну иди. Только пулей.
За столом, прижав к уху телефонную трубку, сидела женщина лет тридцати пяти. Она что-то быстро писала в желтенькой записной книжечке.
Не прекращая писать, женщина повесила трубку.
— Привет, Вулф.
— Привет, Рамона. — Вулф положил акт о поимке преступника на стол. — Взял Мендозу.
— Хорошо. Терпеть не могу этого типа.
— Я кое-что разузнал насчет Руди Пальяни. Думаю, поимка не за горами.
— Тоже большая удача. — Рамона подняла глаза и остановила цепкий взгляд на Венди. — Вы кто?
— Ваш новый… — Кто? Она даже не знала, на какую должность претендует. — Сотрудник.
— Она с тобой? — Рамона перевела взгляд на Вулфа.
— В данный момент, да.
— О чем она говорит?
— Не знаю. — Вулф проницательно посмотрел на Венди. — Ты это о чем?
— Хочу у вас работать. В окне висит объявление.
— Ты вроде бы собиралась в Калифорнию, — напомнил Вулф.
— Не могу же я ехать без денег. — Венди снова обратилась к Рамоне:
— Скажите, что это за работа?
— Секретарская: телефонные звонки, подшивка документов, корреспонденция.
— Я умею это делать.
Рамона смерила Венди взглядом.
— Простите, но я ищу кого-то… более приличного.
— Нет, вы все не правильно понимаете. Обычно я так не одеваюсь!
— То есть, вы проститутка и хотите днем немного подработать?
— Нет, я актриса, но мне нужна работа. — Венди присела на краешек стула. — Дело в том, что вчера ночью, по дороге в Лос-Анджелес, на меня напали. В общем, забрали все, что было, в том числе и машину. Я оказалась одна, посреди улицы, без пальто и чуть до смерти не замерзла. А Вулф меня спас. А сегодня он нарядил меня проституткой и дал задание.
— Которое она с треском провалила, — не удержался Вулф.
— Это к делу не относится, — огрызнулась Венди, — потому что я ищу работу не в борделе.
— У вас есть опыт секретарской работы? — поинтересовалась Рамона.
— Не совсем. — Венди запнулась. — Один раз я играла роль секретарши в одной постановке. Но…
— Значит, вы не профессиональный секретарь, просто играли на сцене. — Рамона достала салфетку и вытерла нос. — Для этой работы недостаточно обладать только хорошеньким личиком, придется иметь дело с разными людьми, притом не всегда положительными.
— Я очень коммуникабельная.
— Вы замужем? — Рамона высморкалась. — Есть дети?
— Нет.
— Вы беременны?
— А у вас есть право задавать подобные вопросы при приеме на работу? — с вызовом спросила Венди.
— Нет, — сухо ответила Рамона.
— Нет, я не беременна.
— Курите? Употребляете наркотики?
— Нет.
— Не преследует ли вас бывший муж или знакомый, имеющий обыкновение провожать вас на работу с пистолетом?
— Видимо, в прошлом вы уже сталкивались с подобными проблемами? — улыбнулась Венди.
— Вы не подозреваете и половины всего.
— Какая здесь зарплата?
Рамона назвала сумму — не слишком высокую, но и не низкую.
— Меня устраивает, — ответила Венди. — Моя цель — добраться до Калифорнии, поэтому, возможно, я долго у вас не задержусь.
— Сколько проработаете, столько проработаете.
Можете начать завтра?
— Конечно?
— Вы приняты.
— Ты что, берешь ее на работу? — Вулф недоверчиво уставился на Рамону. — Вот так просто?
— Я давала объявление в газету всю прошлую неделю. На него откликнулись двое: многодетная мать, которая собиралась брать детей с собой в офис, и мужчина, который боялся инопланетян.
Поэтому, да, черт возьми, я беру ее на работу.
— Меня зовут Венди Джеймисон, — представилась Венди.
— Рамона Стокард, — ответила женщина, стараясь не чихнуть. Она пошарила в коробке с салфетками, но та оказалась пуста.
Венди залезла в лифчик, вынула оттуда кусок туалетной бумаги и протянула ей. Рамона с удивлением воззрилась на него, но все-таки взяла, потому что в следующую секунду громко чихнула.
— Видите, сколько удобств от моего присутствия? — улыбнулась Венди.
— Вы всегда набиваете лифчик всякой всячиной? — Рамона шмыгнула носом.
— Только когда играю проститутку. Мой настоящий бюст не впечатляет. Кстати, о бюсте — в нем появилась асимметрия. Пойду-ка подложу туда еще чего-нибудь. — Венди было направилась в туалет, но остановилась и вопросительно посмотрела на женщину. — Как, вы говорите, называется моя должность?
— Чернорабочий, — ответила Рамона.
— Думаю, я оправдаю ваше доверие. — Она улыбнулась и вышла.
— Ну, Вулф, — Рамона лукаво прищурилась, эта сторона твоей натуры мне еще незнакома.
— Какая такая сторона?
— А такая, что ты подбираешь на улицах миленьких молоденьких женщин и наряжаешь их проститутками.
Вулф снова почувствовал приступ головной боли.
— Не могу поверить, что ты взяла ее на работу.
Ей бы только языком болтать.
— А мне она кажется довольно смышленой.
