поставлю пятьсот…
— При такой температуре вообще не готовят! отрезал Вулф, подходя к ней вплотную. Его глаза метали молнии. — Ты все наврала.
— Нет. — Венди выставила руку вперед. — Послушай, все не совсем так. Просто здесь нет привычной… кухонной утвари. Ну, там кастрюль, ножей, всяких мерных стаканчиков…
— Ты что, вздумала со мной шутить? Да ты котелка не отличишь от ночного горшка…
— Ну хорошо, хорошо! — затараторила Венди. Да, я врала! Я не повар для гурманов! Я едва знаю, как заказать пиццу! Я вообще, если на то пошло, не умею готовить! — Венди вздохнула. — Я думала, что, воспользовавшись поваренной книгой…
— Господи, — взвился Вулф, — ты же из многодетной семьи! Ты все должна уметь.
— Я всегда ненавидела готовку. Эту обязанность выполняли сестры, а я убиралась в квартире и мыла туалет. — Венди поковыряла огромный кусок обуглившегося мяса. — А оно не так уж безнадежно, как кажется.
— Неужели?
— Да, мясо сгорело, это факт, но ведь не может же оно прогореть насквозь. Картошка только по краям жесткая, а торт… ну, в сущности, его можно принять за пудинг. Брокколи, конечно, уже никуда не годится, но испортить бутылочку вина не смогла даже я. Ну-ка! — Она схватила нож и вилку. Сейчас немножко поковыряю мясо, и посмотрим, насколько глубоко проникла в него чернота.
Венди принялась за работу, орудуя столовыми приборами с таким рвением, будто являлась участницей какого-то захватывающего действа.
— Венди, послушай…
— Ото, уже лучше! Пошел коричневый слой!
— Венди… — Вулф вздохнул. — Я думаю, ничего у нас не выйдет.
Девушка на мгновение остановилась, а потом с новой силой стала кромсать мясо.
— Что ты хочешь этим сказать? — Ее голос дрожал.
— Я хочу сказать, что был прав с самого начала.
Думаю, тебе не стоит здесь оставаться.
— Вот как… — Венди сникла и положила нож на стол.
— Думаю, нам обоим будет лучше, если я отвезу тебя куда-нибудь в другое место.
Несколько секунд Венди просто безмолвно стояла, тяжело сглатывая, потом подняла на Вулфа глаза. По ее щеке скатилась слеза.
Этого Вулф не ожидал. Он взял кухонное полотенце и бросил ей.
— Ну-ну, — неловко проговорил он, — не плачь.
Венди кивнула, но слезы продолжали струиться по щекам.
— Может, все-таки позвонишь домой и попросишь денег? — предложил Вулф.
— Я не могу. Чтобы помочь, родители выскребут все, что у них есть, а сами останутся без гроша. Венди промокнула глаза краешком полотенца. — С тобой я тоже поступила ужасно. Нельзя было напрашиваться, ты и так уже много для меня сделал.
— Слушай, — вздохнул Вулф, — я никак не пойму, на что тебе сдалась моя квартира? Никакого уюта, я тоже, к слову сказать, не подарок.
— Потому что я… — Венди слабо пожала плечами, — потому что я только делаю вид, будто потеря машины и денег — ерунда. На самом деле… мне одиноко и страшно, с тобой… — она перешла на шепот, — с тобой я чувствую себя в безопасности.
Гнев Вулфа тут же испарился.
— Не переживай, — вздохнул Вулф. — Можешь остаться.
— Ты так говоришь, потому что я плачу. А как только успокоюсь…
— Нет, я серьезно.
— Конечно. Это ты сейчас так говоришь, ведь вы, мужчины, не выносите женских слез.
— Можешь остаться, я сказал. Какая тебе разница почему?
— Я хочу, чтоб ты знал: клянусь, я вовсе не пытаюсь хитростью выманить у тебя согласие. Просто я иногда становлюсь плаксивой и… и с этим ничего не поделаешь.
— Венди!
— Что? — Девушка шмыгнула носом.
Вулф чуть наклонился к ней и медленно, с расстановкой отчеканил:
— Я бы на твоем месте прекратил реветь, иначе я могу и передумать.
Заплаканное лицо Венди просветлело.
— Так ты не выгонишь меня?
— Нет, не выгоню.
— А как долго я могу у тебя оставаться?
— Не знаю, черт возьми! Пока можешь. Это все, что я могу сказать. Лучше подумай, нельзя ли хоть что-нибудь извлечь из этого ужина. Мой аппетит, к сожалению, ничуть не уменьшился.
Венди улыбнулась еще шире.
— Конечно, я сейчас. Должно же здесь отыскаться хоть что-то съедобное. — Она вытерла слезы и снова вооружилась ножом. Нарезая ломтиками головешку, оставшуюся от говядины, она даже начала что-то мурлыкать себе под нос.
В обычной ситуации Вулфа раздражал бы этот звук, но теперь он действовал на него успокаивающе. Ладно, пусть остается, пока не встанет на ноги. А уж потом он мигом выставит ее за дверь.
К немалому удивлению самой Венди, ей удалось наскрести кое-что на довольно приемлемый ужин. Даже Вулф признался, что эта еда не самая ужасная, какую ему доводилось пробовать. А уж после бокала вина показалось, что все вообще пустяки. После трапезы Венди отослала Вулфа в гостиную, настояв на том, что убираться в кухне будет одна. Стряпуха из нее никудышная, но уборщица — отменная.
Вулф уселся на диван и раскрыл газету. Неслышно появившийся кот вскочил и свернулся
клубком рядом с хозяином.
Закончив с уборкой, Венди принесла бокалы и остатки вина в гостиную. Она осторожно опустилась на диван: ей не хотелось нарушать атмосферу взаимной любви и привязанности, которая установилась между этими двумя огромными существами. Но как только она коснулась диванной подушки, кот резко спрыгнул с дивана и уселся в отдалении, зыркая на Венди злобными желтыми глазищами.
Девушка растерялась.
— Может, я чересчур впечатлительная, но мне кажется, твой кот меня не любит.
— Он никого не любит, — не отрываясь от газеты, проговорил Вулф.
— А по-моему, к тебе он относится неплохо.
— Просто подлизывается, знает, кто его кормит.
— Ты все время держишь его дома? — поинтересовалась Венди. — Он, наверное, очень драчливый.
— Нисколечко, он самая настоящая размазня.
— А как его зовут?
— Малыш.
— Малыш? — рассмеялась Венди. — Да он весит целую тонну!
— Однажды ночью он убегал от собаки. Вернее, собачонки. Этот балбес мог бы разорвать глупого пса в клочья, а вместо этого удирал от него как угорелый.
— Хорошо, что ты его приютил. Ему повезло, что он попался человеку, который подбирает на улицах всех, нуждающихся в помощи. — Венди помолчала. — Мне тоже повезло.
Вулф взглянул на нее поверх газеты, ему стало неловко.
— Слушай… тебе, наверное, хочется спать. Я сейчас…
— Нет! — запротестовала Венди. — У нас еще осталось вино. Давай посидим посмотрим телевизор. По-моему, смотреть совершенно нечего, но я сейчас что-нибудь найду. Смотри! Новое реалити-шоу! Три пары отправляются на Амазонку, прихватив с собой лишь…
— Дай-ка сюда. — Вулф отобрал у нее пульт, и на экране появился детектив со стрельбой. — Вот это мы и будем смотреть.
