— Это очень опасно.
— Сердце мужчины стремится к риску. Времени оставалось в обрез. Всю дорогу до самой реки он летел на крыльях надежды и восторга и все же опоздал. Брансен благополучно добрался до берега, переоделся и принял образ Аиста, но, как только доковылял до ворот монастыря, увидел, что брат Реанду уже вернулся и поджидает его у дверей. Монах явно чего-то боялся и к тому же был довольно сильно рассержен.
— Что ты делаешь за пределами монастырской стены? — проворчал он, схватил Брансена за руку и потащил внутрь. — А что у тебя в этом свертке?
Брансена охватил паника. Он решил, что все кончено. Но окрик с другой стороны двора отвлек внимание Реанду.
— Скорее иди сюда, — позвал его магистр Бателейс. — Лорд Прайди приказал прочесать весь город в поисках необходимой суммы для принца Иеслника!
— Закончи свою работу, — приказал Брансену брат Реанду и заторопился на зов, видимо уже забыв о злополучном свертке.
Юноша вздохнул с облегчением.
Он преодолел путь до своей кельи и упал на кровать. Правитель приказал собрать дополнительные деньги?
Брансен закрыл глаза и постарался уснуть. У Разбойника этой ночью будет немало хлопот.
Ему снился прекрасный сон о Кадайль на цветущем лугу. Его тело еще помнило горячий поцелуй крестьянки, но в мыслях он видел на ее месте другую. В глубине души Брансен даже во сне знал, что поцелуи Кадайль будут слаще.
Дневные переживания и буря различных чувств, да еще усталость от необходимости поддерживать энергетический канал настолько утомили Брансена, что он проснулся не среди ночи, как обычно бывало в последнее время, а рано утром, от криков братьев, призывавших его на работу.
Брансену ничего не оставалось, как выполнять ежедневные обязанности, а в течение дня он узнал, что сборщики податей лорда Прайди особенно отличились этой ночью.
Но визит принца Иеслника еще не закончен, и собранные деньги не покинули пределов Прайда.
Два дня спустя монахи в полном составе провожали карету принца.
И, как только монастырь опустел, Разбойник тоже собрался в дорогу.
Глава 31
БЛЕСК ГЛАЗ
Баннарган изо всех сил старался не рассмеяться, но смех прорывался даже сквозь крепко сжатые губы.
— Не стоит преуменьшать серьезность этого происшествия, — одернул его лорд Прайди. — Такие люди, как принц Иеслник, нелегко мирятся с потерями.
Несмотря на всю искренность своих слов, Прайди тоже не смог удержаться от смеха.
Карета принца Йеслника вернулась в Прайд-касл. Молодой принц с криком устремился в замок и потребовал от Прайди схватить «этого мерзавца Разбойника». Иеслник живо описал свою встречу с этим человеком, рассказав, что одетый в черное Разбойник спрыгнул прямо на крышу его кареты и под угрозой меча похитил все собранные Прайди деньги.
Принцесса Олим добавила, что перед этим Разбойник уничтожил нескольких поври, остановивших их экипаж.
— Нельзя не учитывать тот факт, что личность бандита произвела на жену принца сильное впечатление, — сказал Баннарган. — И еще этот кучер, Хоркин, он испытывает к Разбойнику чувство благодарности. Если бы не он, все трое погибли бы от кинжалов поври. Я хотел напомнить, что принц Иеслник ничего не рассказывал о нападении поври.
— Он очень разозлился.
— Его самолюбие пострадало больше всего.
— Зато его злоба дойдет до лорда Делавала. Вместе с обещанными деньгами от Прайда.
— Мой господин, мы не можем снова обратиться к людям за деньгами и продовольствием, — предупредил Баннарган. — Они этого не выдержат. Каждого сборщика придется сопровождать с отрядом солдат, и тогда неминуемо прольется кровь. Много крови.
Лорд Прайди тщательно обдумал эти слова, сознавая их правоту. Но он также понимал, что не может отослать принца Иеслника к правителю Делавала с пустыми руками. Как жаль, что этот молодой аристократ не добрался благополучно до устья реки! Тогда он смог бы выиграть некоторое время до следующего сбора средств на оплату защиты от Этельберта. В душе Прайди вскипела злоба против Разбойника. Теперь деньги для Делавала придется платить из собственного кармана!
— Назначь награду, — приказал он Баннаргану.
— Люди любят Разбойника.
— Но еще больше они любят деньги. Назначь такую сумму, чтобы они не смогли устоять. Пообещай, что любой, кто своими сведениями поможет поймать грабителя, получит возможность до конца жизни обедать в замке. Пообещай тысячу золотых монет. И еще, можешь посулить помощь братьев святого Абеля с их камнями тому, кто предоставит верную информацию, и даже членам его семейства.
Баннарган удивленно приподнял бровь.
— Магистр Бателейс не откажет мне в этом.
— Я распространю эти посулы в каждой таверне и на всех дорогах, — согласился Баннарган.
Прайди подошел к своему другу и положил руку ему на плечо.
— Ты всегда, сколько я помню, был моим другом и помощником, — сказал он. — И теперь мне нужна твоя помощь. Я поручаю тебе изловить этого негодяя. Он подрывает устои моей власти, Баннарган, а это последнее злодеяние угрожает безопасности всей страны.
Брови Баннаргана снова приподнялись, показывая, что воин считает последнее заявление несколько преувеличенным. Впрочем, нельзя отрицать, что действия Разбойника усиливают недовольство крестьян своим правителем.
— Крестьяне будут возмущены, если мы схватим и казним этого человека, — заметил Баннарган.
— Берниввигар сделает это за нас, я в этом не сомневаюсь. А люди очень скоро обо всем позабудут. Он напал на карету принца, а вдруг в следующий раз он решит напасть на меня? Вдруг он зарежет правителя в собственной спальне?
Баннарган нахмурился. В конце концов, Разбойник до сих пор убил только одного человека, да и то его собственным кинжалом.
— Излови его, друг мой, — настаивал Прайди. — Все солдаты и любые средства в твоем распоряжении. Найди и убей его как можно скорее.
Баннарган кивнул.
— Ты не должен был приходить сюда, — сказала Кадайль. — Тебе вообще лучше не показываться в городе этой ночью. Люди лорда Прайди ищут тебя повсюду.
— Как ты узнала, что я сегодня спас принца Иеслника?
— Спас? Ты хотел сказать — ограбил?
— Почему ограбил? Нет, я просто получил награду, моя госпожа. Я ведь сначала перебил всех поври, которые грозились убить молодого принца, а уже потом взял деньги.
— Но они рассказывают об этом случае совсем по-другому.
— А ты хотела, чтобы у аристократа хватило духу сознаться, что его кто-то спас? Да еще какой-то грабитель? — Брансен рассмеялся. — Нет, гордость принца Иеслника не позволит ему упомянуть эту незначительную деталь.
Кадайль наконец улыбнулась — и эта улыбка согрела сердце Брансена, но девушка все время испуганно озиралась, словно в любой момент ожидала появления солдат правителя Прайди.
— Наверно, мне надо было подождать, пока карлики покончат и с принцем, и с его женой, а потом