— Воюя против бехренцев! — презрительно бросил аббат Олин. — «Медведи» — совсем другое дело, и эти, как ты говоришь, ру скоро об этом узнают.
— Воинам Тогайского Дракона, с их умением владеть луком и великолепными скакунами, нет равных.
— И что эти жалкие луки смогут поделать с кирасами «медведей»? — вскипел от злости старый аббат. — Или с магическими камнями монахов? — Ятол пожал плечами. — Все складывается крайне удачно: я разделаюсь с дерзкой тогайранкой. А докучает она нам до сих пор лишь потому, что твои люди боятся ее! Уверен, только страх разогнал армию этого твоего Де Хаммана по пустыне. Если бы он быстро перегруппировался, то вполне бы сумел одержать над ней верх.
— У нас есть серьезные основания опасаться ее, — возразил ятол.
— Вот давай и изменим это! Если Бринн Дариель будет и дальше сопротивляться могуществу Хонсе- Бира, я вырежу ее людей всех до единого. Если же она, как и следует ожидать, побежит с поля боя, твои солдаты станут свидетелями ее поражения и поймут, что могущество Тогайского Дракона не более чем легенда!
— Меня пугает такое развитие событий.
— Тебя все пугает! — взорвался аббат Олин и выскочил из комнаты, призывая своих командиров готовиться к контратаке.
— Дракон точно не крутится где-то поблизости? — спросил Астамир, стоя вместе с Белли'маром Джуравилем рядом с восседающей на Крепыше тогайранкой.
— Я отослала его в Дариан-Дариалл сообщить о том, что мы вступаем в сражение, — ответила Бринн. — Вернувшись, он найдет нас, где бы мы ни были.
Мистик одобрительно взглянул на подругу. Сейчас было особенно важно удержать кровожадного дракона в стороне от сражения.
— У нас все получится, — уверенно заявила она.
— А если нет?
— Тогда я пойду на Алзат и разграблю этот город, — ответила тогайранка. — А потом и все другие между ним и Дариан-Дариаллом. И больше никакого милосердия к сбежавшим бехренским солдатам проявлять не буду.
Астамир снова послал ей одобрительный взгляд.
— Но, я уверена, у нас все получится здесь!
В ушах мистика это прозвучало не столько как утверждение, сколько как вопрос и отчаянная мольба поддержать ее.
— Даже ятол Де Хамман думает так же, — успокаивающе заметил Астамир.
Спустя всего несколько мгновений огромные ворота Хасинты распахнулись и выпустили за городские стены отряд «медведей».
— Удачи! Стреляйте так, как договорились, — напутствовал подругу Астамир.
Потом он протянул руку Джуравилю, последовала зеленая вспышка изумруда, и оба они исчезли.
Солдаты Хонсе-Бира под прикрытием огненных молний со стен Хасинты ринулись в атаку. В центре наступал отряд тяжелой кавалерии.
С выдержкой, не имеющей себе равных в мире, тогайру дождались мгновения, когда монахи прекратили действия, дабы не поразить сблизившихся с противником «медведей», а затем развернули быстроногих пони и поскакали прочь, осыпая наступающих градом стрел. Однако ни один «медведь» и ни один конь под всадниками из Хонсе-Бира не пострадали.
Ятол Ваадан меньше всего ожидал сейчас увидеть Астамира, доверенного советника Бринн Дариель, вышедшего из затененной части зала для аудиенций.
Стоящие рядом с ним жрецы-ятолы вздрогнули, стражники бросились вперед, собираясь грудью защитить правителя.
Однако мистик поднял вверх руки, показывая, что безоружен.
Ятол Ваадан вскочил на ноги и сердито воззрился на Астамира.
— В Хасинте бушуют пожары, — заявил он. — Сейчас не самое подходящее время для переговоров.
— Если бы я по-прежнему был союзником Бринн Дариель, то согласился бы с тобой, — ответил мистик. — Однако я расстался с предводительницей Тогая. Ее позиция вызывает у меня такое же неприятие, как и позиция Хасинты. — Это любопытное заявление заставило Маду Ваадана прищуриться. — Потому что обе они ничем не отличаются друг от друга.
— Этой ночью Бринн напала на Хасинту, — возразил ятол Ваадан.
— И ничто не могло ей помешать, — отозвался Астамир. — Дело в том, что она точно следовала инструкциям аббата Олина.
Маду Ваадан рухнул в кресло. Стоящие рядом жрецы начали переглядываться, недоуменно раскрыв рты.
— Лжешь, — заявил старик.
Мистик отвесил низкий поклон.
— Слишком поздно Бринн Дариель обнаружила, чем грозит ей твоя дружба с аббатом из Энтела, — объяснил он. — И когда под угрозой оказался ее народ, тогайранка не смогла отвергнуть предложение аббата Олина и короля Эйдриана, бывшего когда-то ее другом. Хонсе-Бир, без сомнения, еще более укрепит свою власть в Бехрене, сопротивления он здесь особого не встречает. Править страной будет та или иная ветвь церкви Абеля, которая, несомненно, будет выстроена так, чтобы соответствовать нуждам отчаявшихся людей. Аббат Олин подпишет с Тогаем договор, по которому соотечественники Бринн получат независимость — хотя на деле будут подчиняться воле короля Эйдриана.
— Это невозможно! — воскликнул какой-то ятол.
— Отряд «медведей» благополучно вернулся в город? — многозначительно спросил Астамир.
— Да, с триумфом, они прогнали этих дьяволов ру прочь! — ответил ятол.
— И сколько «медведей» погибло во время атаки за пределами города?
Жрецы начали удивленно переглядываться.
— Ну, у них же прекрасная броня… — неуверенно произнес один из них.
— А сколько коней под ними пострадало? — продолжил расспросы мистик, однако никто не произнес более ни слова.
Тогда он посмотрел на ятола Ваадана.
— Ты считаешь, что тогайранцы внезапно разучились метко стрелять?
На лице Маду Ваадана отразились сомнения, но ятол все же упрямо покачал головой.
— Это невозможно! — воскликнул он. — То, о чем ты говоришь…
— А прямо сейчас огромный флот Хонсе-Бира приближается к вашей пристани, — прервал его Астамир и показал рукой на большое окно.
Несколько человек бросились к нему, чтобы взглянуть на гавань. Вырвавшиеся у них крики ужаса неопровержимо доказывали правоту мистика.
Как нарочно, именно в этот момент в помещение ворвались аббат Олин и магистр Маккеронт, которым один из сумевших незаметно ускользнуть охранников доложил о появлении мистика.
— Что это значит? — требовательно воскликнул старый аббат.
Ятол Ваадан, пылающий яростью, перевел взгляд с него на Астамира и обратно, после чего сделал знак охранникам.
— Взять его под стражу! — приказал он.
Аббат в недоумении воззрился на ятола.
— Ты сошел с ума?
— Если ты принимаешь мой гнев за безумие, то верно, я никогда в жизни не был столь безумен, как сейчас!
Люди ятола окружили аббата Олина и магистра.
На крики Олина в зал вбежали его собственные солдаты, завязалась потасовка. Не оставшийся в
