– Я бы сам хотел это знать, – ответил он. – Какие-то люди набросились на мои суда, взяли их на абордаж и перебили матросов. Кто они были? Я не знаю, потому что, раненый, упал в море и едва сумел добраться до берега.
– По-видимому, на вас напали пираты, которыми предводительствует некий Тигр Малайзии, – сказал лорд Джеймс.
– Пираты?.. – воскликнул Сандокан.
– Да, пираты с Момпрачема, которые три дня назад были замечены вблизи острова. А скажите мне, где они напали на вас?
– Около Ромадес.
– Вы добрались до наших берегов вплавь?
– Да, ухватившись за какой-то обломок. Но вы где нашли меня?
– Вы лежали без сознания на траве, неподалеку от изгороди моего парка. А куда вы направлялись, когда на вас напали?
– Я вез подарки султану Варауни от моего брата.
– Но кто ваш брат?
– Султан Шайя.
– Так, значит, вы малайский князь! – воскликнул лорд, протягивая руку Сандокану, который, немного поколебавшись, пожал ее без особого удовольствия.
– Да, милорд.
– Очень рад предложить вам свое гостеприимство и сделать все возможное, чтобы развлечь вас, пока вы поправитесь. Мы можем вместе, если не возражаете, навестить затем султана Варауни.
– Да, конечно, и…
Сандокан вдруг запнулся и, прислушиваясь, наклонил голову, чтобы лучше уловить звуки лютни, снова донесшиеся из сада. Те же самые, что он слышал недавно.
– Милорд! – воскликнул он с волнением, причину которого даже не пытался себе объяснить. – Кто это играет?
– А зачем вам это, мой дорогой князь? – улыбаясь, спросил англичанин.
– Не знаю… но я бы очень хотел видеть того, кто так прекрасно играет… Эта музыка трогает мне сердце… Она заставляет меня испытывать странное чувство…
– Подождите немного.
Лорд сделал ему знак снова лечь и так же неторопливо, как вошел, покинул комнату.
Сандокан снова упал на подушки, но тут же поднялся, не в силах лежать неподвижно.
Прежнее необъяснимое волнение охватило его с новой силой. Сердце билось так, словно хотело выскочить из груди, горячая кровь струилась по жилам, он весь дрожал странной дрожью.
– Что со мной? – спросил он себя. – Похоже, ко мне возвращается бред.
Едва он произнес эти слова, как лорд снова вошел, но уже не один. Следом за ним, едва касаясь ковра, парящей походкой, скользнуло чудесное создание, при виде которого Сандокан не мог сдержать возгласа удивления и восхищения.
Это была девушка лет шестнадцати или семнадцати, очень тоненькая, гибкая и изящная, с голубыми глазами и таким румяным и свежим лицом, что вся она походила на только что распустившийся утренний цветок. Ее светлые локоны спускались по плечам в живописном беспорядке, как золотой дождь, падали они на кружевную косынку, прикрывавшую грудь.
При виде этой девушки, которая казалась почти девочкой, несмотря на свой возраст, Сандокан замер, и дыхание его пресеклось. Этот жестокий, непобедимый пират, готовый сражаться хоть с целым светом, в мгновение ока был сломлен и побежден.
Его сердце, которое и так уже взволнованно билось, теперь горело каким-то жгучим огнем.
– Ну, мой дорогой князь, что вы скажете об этой милой особе? – шутливо спросил его лорд.
Сандокан не отвечал; неподвижный, как бронзовая статуя, он пожирал девушку глазами, в которых сверкал странный огонь. Казалось, что он больше не дышит.
– Вы плохо себя чувствуете? – встревоженно спросил лорд, который наблюдал за ним.
– Нет! Нет!.. – воскликнул пират, встряхнувшись.
– Тогда позвольте мне представить вам мою племянницу, леди Марианну Гвиллок.
– Марианна Гвиллок!.. Марианна Гвиллок! – повторил Сандокан глухим голосом.
– Что вы находите странного в моем имени? – спросила девушка, улыбаясь. – Оно вас очень удивляет?
При звуках этого голоса Сандокан затрепетал. Никогда в жизни не слышал он голоса, который бы так ласкал его слух, привыкший лишь к грохоту пушек и смертельным воплям сражающихся.
– Нет, – отвечал он взволнованно. – Просто ваше имя уже знакомо мне.
– Вот как! – воскликнул лорд. – От кого же вы его слышали?
– Я прочел его на обложке этой книги, и мне сразу подумалось, что та, которая носит его, должна быть чудесным созданием.
