Несколько мгновений он смотрел на нее с бесконечной нежностью, потом бесшумно затворил дверь и ушел в свою каюту.
На следующий день праос, который мчался всю ночь, как стрела, был всего в шестидесяти милях от Момпрачема.
Все давно успокоились, считая себя в безопасности, когда Янес, который внимательно следил за горизонтом, заметил на востоке тонкую струйку дыма.
– О! – вскричал он. – Еще один крейсер? Я что-то не слышал, что здесь есть вулканы.
Он вооружился подзорной трубой и влез на самую верхушку грот-мачты. Когда он спустился оттуда, лицо его было сумрачно.
– Что с тобой, Янес? – спросил Сандокан, который вышел на палубу.
– Я заметил канонерку, дружище.
– Ничего страшного.
– Я знаю, она не рискнет атаковать нас, со своей единственной пушкой, но я беспокоюсь по другой причине.
– По какой же?
– Этот корабль идет с востока, возможно, от Момпрачема.
– Ах так!..
– Да, и я бы не хотел, чтобы за время нашего отсутствия там что-нибудь случилось.
– А что случилось? – прозвучал нежный голос у них за спиной.
Сандокан быстро обернулся и оказался перед Марианной.
– Ах! Это ты, любовь моя! – воскликнул он. – Я думал, ты еще спишь.
– Я только встала, но о чем вы говорите? Какая-то опасность угрожает нам?
– Нет, Марианна, – ответил Сандокан. – Мы говорили об этой канонерке, которая идет с востока, со стороны Момпрачема.
– Она могла обстрелять ваш остров?
– Да, но только не одна; залпа наших пушек хватило бы, чтобы потопить ее.
– Ого! – воскликнул Янес, делая два шага вперед.
– Что ты видишь?
– Канонерка заметила нас и повернула в нашу сторону.
– Она идет следить за нами, – сказал Сандокан.
И в самом деле, пират не ошибся. Небольшая канонерка, вместимостью не более ста тонн, вооруженная всего одной пушкой, расположенной на кормовой платформе, приблизилась к ним и, понаблюдав некоторое время, отстала, но не исчезла совсем, маяча своим тонким столбиком дыма далеко за кормой.
Беспокойства на судне это не вызвало; пираты прекрасно знали, что она никогда не осмелится напасть на их праос, способный со своей артиллерией противостоять четырем таким судам.
К полудню впередсмотрящий на мачте увидел прямо по курсу Момпрачем.
Там, где небо сливалось с морем, виднелась размытая полоска зеленого цвета, которая понемногу становилась заметней.
– Быстрей, быстрей! – торопил Сандокан, охваченный внезапной тревогой.
– Чего ты боишься? – спросила Марианна.
– Не знаю, но сердце подсказывает мне, что там что-то произошло. Канонерка еще не отстала?
– Нет, я вижу столб дыма за нами, – ответил Янес.
– Дурной знак.
– Мне тоже не нравится это, Сандокан.
– Ты больше ничего не видишь?
Янес навел подзорную трубу и долго, внимательно смотрел вперед.
– Я вижу праос, стоящие на якорях в бухте.
Сандокан перевел дух, и лицо его просветлело.
– Будем надеяться, – прошептал он.
Подгоняемое попутным ветром, через час их судно было всего в нескольких милях от острова и вскоре вошло в бухту перед поселком.
Берег был уже так близко, что можно было отчетливо различить укрепления на нем, провиантские склады и хижины.
На мысу, над крышей дома Тигра Малайзии, по-прежнему развивался пиратский флаг, но выглядел остров не совсем обычно; парусников в бухте стало меньше, несколько бастионов было разрушено, а с десяток хижин и складов сожжено.
– Ах! – воскликнул Сандокан, сжимая себе грудь. – Я это предчувствовал: они напали на мое
