Сандокан велел посадить Марианну на коня, и маленький отряд быстрым шагом пустился к западному побережью, чтобы добраться туда раньше, чем враг сумеет отрезать им путь к отступлению.
К ночи они добрались до маленькой прибрежной деревушки, перед которой стояли на якорях три праос.
– Быстро садимся, – приказал Сандокан. – Время не терпит.
– На нас нападут? – спросила Марианна.
– Быть может, но моя сабля прикроет тебя, а грудь моя будет щитом.
С мрачными лицами, со слезами на глазах пираты взошли на суда. В тот момент, когда поднимали якоря, Сандокан прижал руки к сердцу, как будто в груди его что-то разорвалось.
– Друг мой, – сказала Марианна, обнимая его.
– Ах! – воскликнул он с мрачной болью. – Все кончено навсегда!
– Но, может быть, придет еще день, когда ты отвоюешь свой остров и мы вернемся сюда.
– Нет, для Тигра Малайзии все кончено.
Он поник головой и издал стон, похожий на рыдание, но тут же взял себя в руки и поднял голову.
– В путь!..
Три судна подняли паруса и двинулись в ночь, в неизвестность, унося на своем борту лишь жалкие остатки той неустрашимой ватаги, которая двенадцать лет подряд сеяла ужас на морях Малайзии.
Они прошли уже шесть миль, когда прямо по курсу в глубокой тьме появились две светящиеся точки.
– Корабли!.. – закричал вахтенный. – Прямо по курсу у нас корабли.
Сандокан, который сидел на корме, устремив глаза на свой остров, медленно исчезавший в ночной темноте, точно ужаленный, вскочил на ноги.
– Ах так! – вскричал он угрожающим тоном. – Они выслали их наперехват. Так вам мало моего острова, вы хотите захватить и меня. Все к оружию!
Не нужно было большего, чтобы воодушевить пиратов, в которых горела жажда мести. Все выхватили оружие, готовые по первому приказу броситься на абордаж.
– Марианна, – сказал Сандокан, повернувшись к девушке, которая с ужасом смотрела на две светящиеся точки, точно глаза огромного зверя, блестевшие в густой темноте. – Иди в каюту, душа моя!
– Великий Боже, мы погибли! – прошептала она.
– Нет еще: нас осталось немало, и тигрята мои жаждут крови.
– Наверное, это два крейсера, Сандокан?
– Ну что же, мы их захватим.
– Не вступай в сражение, – умоляюще сказала она. – Нас не заметят, и мы сможем уйти от них.
– Правильно, леди Марианна, – поддержал ее один из малайских главарей. – Нас ищут, в этом нет сомнения, но я не думаю, чтобы они нас заметили. Ночь темна, а у нас ни одного фонаря на борту. Будь осторожен, Тигр Малайзии. Если мы сможем избежать новой схватки, не стоит сейчас ввязываться в нее.
– Хорошо, – сказал Сандокан после минутного колебания. – Но горе им, если они погонятся за нами!.. Раненый Тигр дерется отчаянней. Нам уже нечего терять!
Темнота благоприятствовала их отступлению.
По команде Сандокана судно повернуло влево, направляясь к южному берегу острова, где была удобная скрытая бухта, в которой можно было укрыть их маленькую флотилию. Два другие судна поспешили выполнить тот же маневр, сразу поняв, что за план был у Тигра Малайзии.
– Эти корабли изменили курс? – спросила Марианна, с тревогой вглядываясь в светящиеся точки.
– Пока что невозможно понять, – отвечал Сандокан, наблюдая за ними.
– Мне кажется, они удаляются, но, может, я ошибаюсь?
– Ты ошибаешься, Марианна, – ответил пират через несколько мгновений. – Эти две точки повернули за нами.
– И догоняют нас?
– Кажется, да.
– Нам не удастся уйти от них? – с тревогой спросила девушка.
– У них машины, а ветер пока слишком слаб. Правда, скоро рассвет, а бриз на заре обычно усиливается.
– Сандокан!..
– Что, Марианна?
– У меня ужасное предчувствие!
– Не бойся, моя девочка. Тигры Момпрачема готовы умереть за тебя.
– Знаю, Сандокан, но я опасаюсь за тебя.
