Устрашающее мяуканье, подобное реву, прервало его фразу. Он быстро повернул голову, инстинктивно схватившись за оружие.
В пятнадцати шагах от него стоял, скалы зубы и готовясь к прыжку, огромный тигр, глядевший на него сверкающими глазами с голубовато-стальными отблесками.
Глава 8
СТРАШНАЯ НОЧЬ
При этом воинственном реве Тремаль-Найк мгновенно проснулся и выбросил руку в сторону, как бы ища свой верный нож.
– Каммамури, – выговорил он с неимоверным усилием.
– Не шевелись, хозяин! – ответил маратх, не сводя глаз со зверя, все еще готовящегося к прыжку.
– Ти… гр! Ти.. ! – повторил раненый.
– Об этом позабочусь я. Успокойся и не думай об этом.
Маратх выхватил пистолет и навел на зверя, но не решился выстрелить, опасаясь, что с первого выстрела не убьет его, а только привлечет врагов.
Тигр тоже колебался, неотрывно глядя на сверкающий ствол пистолета, который отпугивал его. Несколько раз он в гневе хлестнул себя хвостом по бокам, издал еще один рык, сильнее первого, потом начал пятиться назад, цепляясь за почву своими мощными когтями и не отрывая глаз от маратха, который бестрепетно выдерживал его взгляд.
– Камма… мури… тигр! – снова забормотал Тремаль-Найк, силясь приподняться на руках.
– Он уходит, хозяин. Он не осмелился напасть на нас. Лежи тихо, и все будет в порядке.
Внезапно тигр поднял голову, навострил уши, как бы пытаясь уловить неясный шум, и в третий раз издал глухое рычание. Затем он быстро повернулся и одним прыжком исчез в джунглях, оставив после себя свой резкий и дикий запах.
Каммамури поднялся, не столько обрадованный, сколько обеспокоенный.
– Кто мог напугать тигра? – с тревогой спросил он себя. -Сюда наверняка кто-то приближается.
Он бросился к ближайшим деревьям, но никого не увидел. Тогда он поспешил вернуться к Тремаль- Найку, который снова упал на свое лиственное ложе.
– Где… тигр? – спросил раненый еле слышно.
– Исчез, хозяин, – ответил маратх, скрывая свое беспокойство. – Испугался моего пистолета. Спи и не думай ни о чем.
Раненый издал глухой стон.
– Ада! – пробормотал он.
– Что ты говоришь, хозяин?
– Ах! как… была прекрасна… пре… красна.
– Что ты говоришь? Кто была прекрасна?
– Негодяи… они похи… тили ее… но…
Он оскалила зубы и вцепился руками в траву.
– Ада!.. Ад.. а! – повторил он.
– Бредит, – подумал маратх.
– Да, они ее похи… тили, – продолжал раненый, – но я ее… найду, о да, я еще вернусь!
– Не разговаривай, хозяин, мы в большой опасности.
– Опасности? – пробормотал Тремаль-Найк, не понимая его. – Кто говорит об опас… ности? Я вернусь сюда… да, вернусь, негодяи… с моей Дармой… и она сожрет вас всех!
Он замотал головой от боли и ярости, но тут же потерял сознание и сделался неподвижен, как мертвый.
– Спит, – сказал Каммамури. – Так лучше: по крайней мере своим криком он не выдаст наше присутствие. А пока будем настороже: возможно, тигр еще следит за нами.
Он уселся, скрестив ноги по-турецки, положил карабин на колени, сунул в рот шарик бетеля, чтобы побороть сон, и стал терпеливо дожидаться зари с открытыми глазами, насторожив слух.
Прошел час, два, три, но ничего не случилось. Ни рычание тигра, ни шипение змеи, ни вой шакала не нарушали тишину, царившую в таинственных джунглях. Только дуновение воздуха, насыщенного ночными испарениями, время от времени проходило над тростниками, наклоняя их с мягким шелестом.
Минула уже первая половина ночи, когда мощный хруст и треск ломаемых веток прервали тишину. Какое-то пыхтение добавилось к нему, и довольно громкое.
Удивленный и немного обеспокоенный, маратх вскочил на ноги и прислушался, сдерживая дыхание: этот топот и пыхтение повторились гораздо ближе.
– Это не тигр, – пробормотал Каммамури, – но кто же это?
Он взял карабин, бесшумно подполз к ближайшему дереву и выглянул из-за него.
Шагах в тридцати от него двигалось какое-то животное, длиной не менее двенадцати футов, тяжелое, массивное. У него была бугристая шкура, большая треугольная голова, огромные уши и длинный загнутый
