темноте разобрать было сложно.
— Вперед! Сначала вы, Алексей. Не оборачивайтесь, я очень хорошо контролирую ситуацию. Теперь вы, Настя. Спокойно. Без паники. Ваши опрометчивые порывы лишь усложнят ситуацию.
Подталкивая меня в спину и не убирая клинок от горло, убийца дотолкал меня до порога низкой прокопченной хибары. Мы с Лешкой оказались в душном тесном помещении. Оглушительно хлопнула дверь, отсекая нас от внешнего мира.
— Ни черта не видно, — выдохнул муж, — Насть, ты что-нибудь видишь?
— Что? Нет, какая разница? Лешь, кто это был? Кто на нас напал?
— Не знаю. У него на лицо был накручен шарф, черный.
— О господи… Ладно, об этом потом. Сейчас очень хочется выбраться. Черт! Что это?
Я вытянула руки вперед и сделала шаг вперед. Что-то мягкое…
— Ааааа! — заорала я. Это была нога. Человеческая нога, туго обтянутая джинсовой тканью. Она была теплой, но уже не реагировала на внешние раздражители.
— Эй, — завозился в темноте Лешка, — эй, вы нас слышите, что с вами?
— Лешь, это же труп, — холодея от ужаса, прошептала я.
— Какой труп? Он дышит.
Я замолчала и прислушалась. Из темноты, едва различимое, доносилось редкое прерывистое дыхание.
— Слушай, их двое, у тебя же наверняка есть зажигалка! Поищи!
— Сейчас, сейчас, ой, Лешка, прости ты меня ради бога!
— Так, Насть, сейчас ты заткнешься и быстро найдешь зажигалку. Спасибо.
Щелкнуло колесико, чахлое пламя осветило крохотную, невероятно грязную комнату. Коптильня… На фотографиях это смотрелось иначе.
— Бляха муха, — сказала я, глянув на недвижно лежащие тела, — Нюра, твою мать, что ты здесь делаешь?
Но моя бывшая соседка могла только мычать. Ее рот был крепко заклеен скотчем. Как и у лежащего рядом мужа, руки ее были связаны толстой веревкой, концы которой для пущей надежности намотали на торчащий из стены крюк.
Мы едва успели развязать первую жертву, как отчетливо запахло бензином. Кажется, нас собирались спалить. Да, с точки зрения заметания следов это был оптимальный вариант. Преступнику не откажешь в логике. Дымок… запахло дымком…
Пока Лешка безуспешно пытался вышибить дверь, я возилась над Петюней. Аннушка, живая и на первый взгляд невредимая, лежала кулем на отвратительно грязном полу. Недаром говорят — сначала надо помочь сильному, чтобы потом вместе с ним заняться слабым. Веревки не поддавались. Сейчас огонь проникнет внутрь и за несколько минут распространится по насквозь промасленному помещению. Обитые жестью стены станут отличной сковородкой для четырех неудачливых грешников. С улицы послышалось тонкое собачье тявканье. Кузьма!
Тявканье становилось все более жалобным, а дымок вдруг пропал.
Наконец то мне удалось распутать последний узел. Петюня, несмотря на худобу, сильный как бык, торпедой метнулся к двери. Вдвоем с Лешкой они наконец то с ней справились. Через несколько секунд мы все были на свободе.
Но что это? Метрах в трех от двери сидела на земле Соня. Из-под ладоней, которыми она сжала горло, текла кровь. Вокруг еще тлеющей кучи хвороста метался Кузьма. В его роду были еще и пожарники. Он профессионально окапывал костер по периметру. Не останавливаясь на достигнутом, время от времени пес задирал ногу и тушил костер проверенным пионерским способом.
— Кузя, — позвала я.
Собака остановилась, презрительно посмотрела на меня и продолжила работу.
— У него стресс, — констатировал Лешка.
— У меня тоже, — резюмировала я.
Петюня тормошил Аннушку.
— Ой, — открыла глаза несчастная, — милый, что это было?
— Что??? — взревел счастливо избавленный от верной погибели муж, — что это было? Я тебе сейчас расскажу.
И он приложил бедную жену прямым ударом справа. Она снова отключилась. Может и к лучшему. Есть возможность спокойно покурить в тишине.
— Что с этой делать? — словно у старшей по дозору, поинтересовался у меня Лешка и кивнул на Соня
— Нет, нет, не подходите ко мне! — захрипела она, поняв, что у нас дошли до нее руки, —Не трожьте меня! Не надо, не надо.
Девушка опрокинулась на живот и поползла в сторону леса. Петюня грозной тенью скользнул к ней и дернула за ногу.
— Не торопись, успеется.
Горло ее пострадало лишь поверхностно. Острые собачьи зубы прихватили лоскут кожи, не задев жизненно важные артерии. А вот филейная часть сохранилась хуже. Напав с тыла, Кузьма прокомпостировал Сонино седалище с прилежностью опытного контролера.
Я пока так и не успела до конца осознать, что спасло наш лишь чудо, явившееся в образе плешивого Кузьмы. Этой собаке при жизни стоит поставить памятник. Второй — тому, кто все мне объяснит. Кто был в машине? Почему Соня собиралась нас спалить? Каким образом в старую заброшенную коптильню попали наши знакомые? Что все это, черт возьми, значит?
— Как выбираться будем? — подал голос Петюня.
— И правда, — спохватилась я, — здесь, скорее всего, опасно оставаться. Как жаль, что я не догадалась захватить телефон.
— Ты нет, а я да, — Лешка достал из кармана спортивных брюк, в которых выскочил на улицу, крохотный пижонский мобильник и быстро застучал по кнопкам.
— Фигня какая, не может такого быть! Ведь мы его задержали! — недоумевал Гришка.
— Кого это вы задержали? — удивилась я.
— Как кого? Маньяка.
Гришка примчался через полчаса после нашего звонка. Он и пятеро крепких ребят в камуфляжных костюмах прибыли на трех машинах. Но подмосковный лесок так и не стал местом решающего сражения. Соня, не оказывая ни малейшего сопротивления, позволила перебинтовать себя и загрузить на заднее сиденье, а больше врагов не наблюдалось. Да и была ли врагом Соня? Кузьма, так и не пришедший в себя, продолжать рыть противопожарный ров, углубившись в землю на высоту своего роста. Утихомирить собаку стоило больших трудов. Даже в машине он все еще перебирал лапами и жалобно тявкал.
— Хорошая собака, смелая, умная, решительная. — ласково приговаривал Лешка, теребя его за ушами.
— В общем, этот Петя, — начал свой рассказ Гришка, — нос к носу столкнулся с Марко. Тот на порог больницы, а Петя с порога. Ну Марко и решил за ним проследить. Время на раздумья оставалось мало, он не имел возможности позвонить нам, просто отключил телефон, чтобы не спугнуть добычу нечаянным звуком.
— А собой он не боялся его спугнуть? — хмыкнула я.
— Большие люди не помнят о своих габаритах, — рассудительно пояснил Гришка, — к счастью Петр ничего подозрительного не заметил, сел в машину и покатил себе. Знаешь куда?
— Ну?
— На дачу, к своему знакомому, который помимо всего прочего, еще и копчеными мясопродуктами торгует. Там мы его и повязали. Марко проводил его до самых ворот и сразу мне отзвонил. Сейчас ребята трясут его на предмет показания. И тут вдруг вы звоните. У меня крыша кувырком.
— Нет, не сходится. Петр не мог быть одновременно в двух местах. Тем более что по голосу с нами в машине был точно не он. Это я со всей ответственностью заявляю.
