Как и любой житель двадцать первого столетия, Денис прекрасно разбирался в трех вещах: политике, футболе и детективном расследовании уголовных преступлений. Иногда занимался и финансами.
Рослая гнедая лошадь, запряженная в выездной экипаж шефа московской охранки, нетерпеливо фыркала и била копытом по мостовой. Молодцеватый вахмистр лихо вскочил на козлы в ожидании своего начальства.
Рябушинский, сославшись на плохое самочувствие, уехал домой, и в больницу направились втроем. Подполковник захватил с собой своего заместителя по сыскной части коллежского асессора Сидельникова. В двухместную коляску уместились с трудом: пришлось потесниться.
Едва тронулись в путь, как Денис задал первый вопрос:
– Есть какая-нибудь информация о выкупе?
– Вечером того же дня преступники телефонировали в особняк и передали, что требования объявят через неделю.
Голос подполковника звучал сухо и неприязненно. Продолжающийся допрос его нервировал.
– Подробности похищения установили?
Денису было наплевать на переживания московского жандарма. Его больше волновала судьба любимой.
– Двое нападавших выдернули ее из собственного экипажа и скрылись в проходных дворах. Скорее всего, их там поджидала повозка. Кучер пытался оказать сопротивление, но ему проломили голову. Рукоятью револьвера.
Вместо шефа охранки ответил ветеран уголовного сыска, крепкий сорокалетний мужчина с цепким взглядом насмешливых карих глаз. В его голосе слышалось сочувствие к молодому человеку.
– Где это произошло? И когда?
Коллежский асессор охотно пояснил:
– Средь бела дня. В полуверсте от Тверского бульвара. Несколько минут ходьбы до резиденции московского обер-полицмейстера и Губернского управления жандармерии.
Мрачный подполковник дополнил его ответ:
– Похищение было дерзким и эффективным. Свидетелей много, но внятного описания они дать не могут.
– Значит, кучер – последняя надежда?
Шеф охранки молча кивнул головой и отвернулся в сторону.
– С какого номера был сделан звонок, установили?
Коляска неожиданно подпрыгнула на кочке, и Денис едва не прикусил себе язык. Рядом чертыхался Сидельников, потирая ушибленный локоть.
– Иван, не дрова везешь! За дорогой смотри! – прикрикнул подполковник на ездового.
– Виноват, ваше благородие! – раздался сконфуженный голос вахмистра. – Еще вчера этой колдобины не было.
Денис вопросительно посмотрел на сыскаря: ответа на последний вопрос он так и не получил.
– Номер одиннадцать шестьдесят семь. Телефонный аппарат доходного дома, что на Чистых прудах. Более ста жильцов, и все разговаривают с вестибюля. Могли и посторонние зайти, с улицы.
Коллежский асессор взглянул на молодого человека с интересом: уголовный розыск эту версию отработал в первую очередь.
– А если установить тайное наблюдение?
– Невозможно-с, никак. Помещение маленькое, спрятаться негде.
Экипаж сделал резкий поворот, и собеседники повалились друг на друга. Шеф охранки разъяренно заорал:
– Чтоб тебя черти в аду поджарили! Будешь у меня на конюшне дежурить!
Не вслушиваясь в оправдательный лепет ездового, Денис продолжал наседать на начальника розыска:
– Может, вахтера поменять? Или наказать ему, чтобы подслушивал?
– Поменять вахтера на филера можно, но преступник сразу же насторожится, увидев новое лицо. Глуховатый он к тому же, толку не будет никакого.
– А если установить…
Денис оборвал себя на полуслове. Технологию следующего столетия, пришедшую на ум, разглашать не стоило.
Москва. 18 июля. 1897 год. Страстной бульвар. Екатерининская больница
Бородатый мужик с перебинтованной головой и багрово-фиолетовыми отеками вокруг узких щелочек глаз говорил с трудом. Чтобы расслышать едва слышную речь, приходилось наклоняться к изголовью больничной кровати.
– Уголовники это были, ваше превосходительство. Никакие не анархисты.
Любой чиновник высокого ранга ассоциировался у него с генеральским чином. Мартынов нахмурился: в первоначальную версию следствия, где фигурировали подпольщики, это не укладывалось.
– Почему ты решил, что это были уголовники?
– Да я на них, ваше высокоблагородие, насмотрелся у себя в Сибири. У нас там ссыльных много было…
Свидетель закашлялся и потянулся за стаканом с водой, стоящим на прикроватной тумбочке. Сделав шумный глоток, он продолжил:
– Разные попадались: и уголовные, и политические. У меня глаз наметанный, не сумлевайтесь.
Шеф московской охранки задумался – дело нравилось ему все меньше и меньше. Во-первых, сам факт того, что похитители передвинули переговоры на неделю, настораживал. Киднепинг, перебравшись через океан, еще не получил широкого распространения в отечественном уголовном мире, но некоторый опыт у охранного отделения уже был.
Время в данном случае работало против налетчиков: полицейский розыск в любой момент мог потянуть за ниточку. Бесследных преступлений не бывает – эту азбучную истину знала каждая из противоборствующих сторон.
Во-вторых, попытка замаскировать уголовное преступление политической окраской в практике воровского мира встречалась крайне редко. И, в-третьих, многолетний опыт сыскаря и безошибочная интуиция подсказывали начальнику московской жандармской охранки, что дело не так просто, как выглядит на первый взгляд. Была в нем какая-то каверза.
Единственным положительным моментом было то, что осведомительная сеть отделения среди уголовной братии была намного обширней, чем в политическом подполье.
– Ну, а описать ты их сможешь? – вмешался в допрос Денис.
– Ну а что их описывать, ваше высокородие? – пожал плечами кучер, тут же поморщившись от боли. – Люди как люди. Голова, две руки, две ноги.
– Одеты были во что? Может быть, шрамы у них имелись? Родинки приметные, татуировки?
Подключившийся к процессу заместитель по розыску спрашивал медленно и отчетливо, давая возможность свидетелю обдумать каждый вопрос.
– Да не упомню я ничего, господин хороший, – смущенно ответил кучер. – Как по голове шандарахнули, всю памятку и отшибло.
Больше ничего интересного добиться не удалось. В задумчивом молчании покинув госпиталь, разговор возобновили на свежем воздухе – в тенистой аллее прилегающего переулка.
– Какие следующие действия планируете, Константин Петрович?
Денис задал вопрос ровным, холодным тоном, стараясь не выказать ни словом, ни жестом своего неприязненного отношения.
– Позвольте мне, господин Черников, самому отвечать за свои дальнейшие шаги! Перед вами я больше отчитываться не намерен-с!
Раздражение, копившееся весь день у жандармского подполковника, наконец-то вырвалось наружу. Стоявший рядом коллежский асессор с безучастным видом наблюдал за стайкой синиц, словно происходящее не имело к нему никакого отношения.
