оберегов не набрали? А?! Где ж это видано – знать, что можно встретить кромешника, и не взять никакой защиты? Напрячься лень? На халяву только уксус сладкий. Нет. Я еще старейшинам вставлю по первое число за недоучек этих.
В том, что, услышав рассказ о произошедшем на рынке, боярыня станет ругаться, Седов не сомневался, но такой бурной реакции ни он, ни Ращупов не ожидали. Теперь они покорно слушали, даже не пытаясь толком оправдаться. Постепенно воинственный пыл пошел на убыль, и в какой-то момент Басанова, еще продолжая бросать обидные слова, перешлак конкретным вопросам. Вытянув из ведуна все детали и мелочи, замеченные им при посещении, как ехидно заметил Алексей, «пункта раздачи вторсырья», Елена Афанасьевна вопросительно посмотрела на внимательно слушавшего старейшину:
– Что скажешь, Око Господне, что-нибудь здравое умыслил? Или с этих сопляков пример берешь?
На злой и зачастую оскорбительный тон хозяйки Подворья ламбушане старались внимания не обращать – все знали вспыльчивость и непримиримость боярыни ко всем проявлениям безответственности. Невоздержанная на язык и не считавшаяся ни с какими авторитетами, женщина все равно пользовалась уважением сельчан. Да и что там несколько сорвавшихся в сердцах слов – дело превыше всего. Критика? Так что заработали – то и получили.
Умудренный жизнью и долгим знакомством с Басановыми, Феофанов вообще старался подобные словосочетания пропускать мимо ушей. Пускай обижаются молодые девки, считал он, а нам, побитым долгой и тяжелой жизнью, на такие мелочи и смотреть нечего. Знакомый с манерой боярского разговора, вопрос он понял, но отвечал не спеша, стараясь взвесить каждое слово:
– Сдается мне, что ребята наши морлока увидели.
Уж очень под описания подходит – прямо как в книжке. А вот иголку заклятую могла только ведьма подсунуть, и на Павла она же злой наговор напустить хотела. Плохо то, что ее никто не увидел – значит, кто-то рядом стоял и глаза отводил. Ну и по тому, как обереги ведунские в негодность пришли, можно сказать, такой силы заклятие простая ведьма не напустит. Крогуруша это. Наузы зло на себя приняли, а Молот Тора не дал душу оседлать и лишиться на какое-то время врожденных способностей. Стаса достали легко – отвели глаза, воткнули заговоренную иглу, и готов парень.
– Давай конкретнее, надо еще прикинуть, чего нам ожидать дальше. Ведь теперь им известно наше местопребывание, – перебила его боярыня. – Хотя ни для кого большого секрета нет – о Подворье только ленивый не знает. Но наверняка могут связать дела этих охламонов с нами, и мне это не нравится.
– А я и говорю. Придут к нам гости незваные. Раз крогуруша зацепила Стаса, значит, постарается извести его. Ниточку-то спалили, а она сразу догадается, что другая сила противодействует. Придет ведьма – никуда не денется. Даже простого любопытства ради – кто ж ее заклятие смог снять? Нам сейчас необходим змеиный топор. Если они всей сворой навалятся, то без него нам придется тяжело.
– Ну и задачу ты задал... – усомнилась Басанова. – Ладно в деревне, а где здесь я тебе змей наберу. Для того чтобы топор набрал силу, надо не одну гадюку зарубить. И к тому же до захода солнца. Может, проще, по старинке – арбалетами сладим?
– Только змеиный топор, а арбалет пригодится как подспорье, но не более.
Боярыня задумалась. Для нее вероятное появление нечисти на Подворье оказалось неприятным сюрпризом.
В исходе встречи с такими «гостями» она не сомневалась Не считала Басанова истребление кучки пусть даже опасных тварей невыполнимым делом. Вот только место для встречи ее не устраивало – на Подворье жило слишком много людей и они могли пострадать в ходе схватки.
– Слушай, а если их выманить куда-нибудь в другое место? – поинтересовалась она. – Ведь нечисть попрется за конкретными людьми, а мне совершенно не хочется подвергать Подворье нашествию злобных сил.
– А куда?
– По мне, их вообще надо из города выманить. И здесь будет спокойнее, и лишний раз перед обывателями светиться не станем. Да только в голову ничего не идет.
– Я знаю, – подал голос Пашка. – Шилов хутор. Место глухое, но нам хорошо знакомое.
– Шилов хутор, говоришь? – Предложение ведуна немного удивило боярыню. – Но до него почти пятнадцать километров. Пока доберемся, пока приготовимся. Нет, не успеем, хотя место хорошее. Скоро темнеть начнет, и мне лично не хотелось бы встретиться с ними по дороге или сразу же по прибытии. Жаль, но это предложение не годится.
Раздумывая вслух, Басанова как бы подводила себя к мысли, что встречать «нежданных гостей» все- таки придется на Подворье. Пользоваться переходом из подвала она не решалась, в одиночку перетащить большую группу людей на заброшенный хутор ей казалось нереальным. Глядя на замолкшую женщину, Алексей придал голосу больше твердости:
– Елена Афанасьевна, у нас только один вариант на нынешний день, и то мы можем не успеть подготовиться. Как бы ни хотелось уйти в другое место, но встречать придется именно здесь. Возможно, нам повезет и ночь пройдет тихо, в чем я сильно сомневаюсь, вот тогда и переместимся с рассветом на Шилов хутор.
– Что ж, если ничего сделать нельзя, будем ждать да Подворье, – подытожила боярыня. – Сколько у нас осталось времени?
– Нисколько.
Ответ Феофанова, прозвучавший тревожным сигналом, стал отсчетом для подготовки к предстоящей ночи.
Город сонно замер, окунувшись в ночную тишину. Не в силах осветить всю протянувшуюся вдоль заборов улицу, редкие фонари понуро отбрасывали тусклый свет желтыми островками. Легкие шаги прошелестели подсохшей за день травой, что широкими зелеными языками вылезала на проезжую часть и не думала исчезать под колесами редких машин, старавшихся избегать ненужные дорожным и коммунальным службам улицы. За решеткой въездных ворот Подворья как бы ниоткуда появилась фигурка маленькой девочки. В нарядном аккуратном платьице с кружевными воланами, она напоминала ожившую большую куклу. Маленькая рука несмело взялась за массивное кольцо, висевшее на калитке, и из темноты послышался тонкий испуганный голосок:
– Разрешите войти. Я заблудилась и не знаю, как попасть домой. Мне холодно и страшно.
