барабанить, сунул палочки в карман и вместо них вынул свернутый в трубку лист бумаги с печаткой.
– Все преступники здесь? – спросил он Главного Тюремщика с ключами на поясе.
– В камерах пусто, – комариным голосом ответит тот.
Барабанщик развернул лист, прочитал:
'Правитель Топус II, Гроза Вселенной, приказал: мятежных жителей Города Удивительных Чудес, по его воле превращенных в Маленьких Человечков, предать смерти всех, от мала до велика, на площади Волшебного Городка. Казнь поручена Маленьким Полицейским и назначена на сей день.
Указанным мятежникам и злодеям в знак уважения к их храбрости и силе духа дозволено умереть в честном бою с Маленькими Полицейскими. Руки им приказано развязать, но оружия не выдавать'.
Человечки выслушали указ молча. Полицейские по знаку Главного Тюремщика кинжалами разрезали веревки на тех, кто стоял с краю, потом развязанные освободили от веревок своих товарищей, и скоро все уже растирали затекшие руки. В толпе Человечков происходило движение: Маленьких Женщин и Маленьких Детей отводили в середину, Маленькие Мужчины окружили их плотным кольцом, обратив лица и кулаки в сторону врага.
Топус щелкнул пальцами. Это был последний сигнал. Маленькие Полицейские, блеснув лезвиями мечей и остриями копий, с криком врезались в толпу осужденных. Они наступали с разных сторон, кровожадно вопили, кололи, резали… Но человечки голыми руками хватались за мечи врагов, выхватывали у них копья и тоже принимались резать и колоть, завладевая оружием полицейских. Над столом стоял тихий звон… В двух-трех местах Человечки уже стали наступать. Топус снова щелкнул пальцами. Отряды полицейских, сидевшие в засаде по ближним дворам, высыпали наружу и вступили в бой:
Тут все увидели, что ученик придворного портного дурачок Туруру, замычав, оборвал со своего костюма связки иголок и кинул их Человечкам. Те, радостно крича, расхватали иголки, яростно кинулись в драку. Короткие иглы служили им мечами, длинные – копьями. Они теперь были хорошо вооружены!
Дурачка схватили. Но Топус вдруг засмеялся.
– Не троньте его, – сказал он. – Драка стала куда забавнее. А если полицейских перебьют, мы быстро найдем новых.
И он кинул на придворных такой взгляд, что у многих запыли зубы.
Потеха продолжалась.
Внезапно кто-то сильно постучал в дверь. Кто-то закричал из-за двери:
– Откройте!.. Откройте!.. Во дворце неладно!
– Прячься! – пискнул Максиму Бульбуль.
– Прячься, – шепнула Еловая Шишка.
СУМАТОХА В ЗАПОВЕДНОЙ ПЕЩЕРЕ
Максим и сам понимал, что надо прятаться. Но куда? Он незаметно отступил за спины придворных, прижался к стенке пузатого резного сундука. К счастью, никто не обернулся и не увидел его лица, иначе Максиму пришлось бы плохо.
– Откройте, – сказал Топус, вставая.
Максим еще плотнее вдавился в стенку сундука. И с радостью почувствовал, что она начинает подаваться внутрь. Пузатый сундук был с секретом: его стенка оказалась потайной дверцей. Она беззвучно затворилась за Максимом в тот момент, когда открылась дверь зала.
В своем убежище Максим ясно слышал тревожный гул голосов, восклицания. Максим вытер рукавом лоб и при этом заметил вдруг, что по рукаву скользнул лучик света. Откуда? Максим медленно повел рукой в пустоте. Лучик снова упал на рукав. Проследив его направление, Максим нашел отверстие в стене сундука. Сквозь него можно было очень удобно наблюдать за всем, что делалось в Заповедной Пещере. Да, пузатый большой сундук хранил не один секрет!
Максим приник к щелке. Он увидел: в дверь ввели Туптупа, который нес на руках спящего человека. Он положил к ногам Топуса, отдуваясь, вымолвил:
– Вот!
Лежащий застонал, повернулся на бок и снова уснул.
– Что – вот? – спросил Топус. – Два пьяницы носят друг друга на руках! Ты хотел нам показать, как это делается? Теперь убирайся, я займусь тобой после, когда у меня будет плохое настроение.
Туптуп тяжело дышал, помаргивая глазками. Проговорил:
– Я его поймал. Но это – не он.
– Уберите этого дурака, – сказал Топус, начиная зердиться. – Клянусь моим сапогом, он будет…
Правителю не дали договорить. В открытую дверь ворвались стражники. Они повалились на колени. Заговорили разом:
– В колодце над Каменным Чудовищем кто-то обрезал лестницу… Погибло четверо Пузырей! Злодея мы не нашли, пощади!
Топус был спокоен.
– О каком злодее вы говорите? – сказал он. – Может быть, лестница оборвалась сама?
– Нет, клянусь твоим сапогом! – ответил один стражник. – Там поработал чей-то нож. И на пыли виден незнакомый след!
– Мой дворец неприступен, – сказал Топус. – Но все это и вправду странно. Слухачи, усилить стражу! Надо дозвать Нюхало, пустить его по следу. Допросите всех. Может быть, это мои придворные ходили в то проклятое место. Шушукались, составляли заговоры. Идите! – приказал он стражникам. – Нет, сначала выбросьте за дверь этих двух пьянчуг!
Он показал на Туптупа и на человека, которого тот принес.
Но Великий Тайный Шептун сделал шаг вперед.
– Пьянчуги пусть останутся здесь, – сказал он и шепнул что-то на ухо Топусу. Тот нахмурился, кивнул. Стражники вышли.
СОБИРАЮТСЯ ТУЧИ
А Тайный Шептун продолжал шептать, и тишина в Заповедной Пещере наступила такая, что в ней казались громкими даже звуки сражения на тюремной площади в Волшебном Городке. Максим из своего тайного убежища видел, что Маленькие Человечки не теряют времени даром: они уже одолевают полицейских, гонят их по улицам, настигают, не дают пощады.
Наконец Топус качнул головой.
– Так, – сказал он. – Я понял. Глухонемой Туруру паясничал у всех на глазах в Заповедной Пещере, бросал иголки в Волшебный Городок, а другой Туруру, мертвецки пьяный, спал в своей каморке или ссорился с Туптупом. Или вернее, один и тот же Туруру был в одно время и здесь, и там. Клянусь сапогом, Великий Шептун, я заставлю тебя доказать, что ты мудр: скажи, который Туруру поддельный и где настоящий?
Шептун нерешительно сказал:
– Поддельный лежит у твоих ног: по-моему, он притворяется.
