еще шажок, опять остановился и пошел снова петлять, в точности повторяя весь путь, который проделал Максим, шатаясь по пещере и изображая зеваку Туруру. На это требовалось не так мало времени, и Максим надеялся, что карлик успеет сделать все, что от него требуется.
За Нюхалом шла дюжина стражников с оружием наготове. Частые остановки вызывали у них досаду.
– Нельзя ли побыстрее? – спросил один.
Нюхало презрительно фыркнул и стал распутывать следы около зеркала. Если бы он только поднял голову!
Он увидел бы в зеркале карлика Бульбуля. Тот совсем позабыл об осторожности: стоял на виду и подавал Максиму отчаянные сигналы. Оказывается, он не смог открыть отраженный в зеркале сундук. Этого Максим не предвидел и помочь карлику теперь уже не мог: Нюхало направился прямо к сундуку. Топус вытянул шею.
– Тьфу, какой же я дурак! – выругал себя Максим. Ему пришел в голову самый простой способ помочь карлику. Он открыл потайную дверцу сундукаи дверца сундука, отраженного в зеркале тоже отворилась. Карлик кинулся туда и скрылся с головой. Максим еще успел увидеть это.
Нюхало от испуга опрокинулся на спину. Стражники попятились.
В это время в пещеру прибежала тетка Тимофаус.
– Но это не он! – проскрипела она. – Того-то я знаю, он мой сосед.
– Это я, – сказал Максим.
Он сорвал с головы рыжий парик, сбросил лоскутную куртку и красный жилет, стер с носа и щек краску. Придворные ахнули.
– Это он, – сказал Топус. – Взять его!
Стражники схватили Максима, опутали его веревками и цепями, положили к ногам статуи воина. Около зеркала стояли две такие статуи с длинными копьями, острия которых упирались в потолок.
Придворные столпились вокруг, отпуская веселые шутки. Один из них поднял с полу парик, напялил его Максиму на голову.
– По-моему, красиво, – сказал этот Пузырь.
– Конечно, – сказал другой. – Из него вправду вышел бы хороший придворный дурак. Куда лучше настоящего!
– Уговорим правителя отрезать ему уши и язык и сделаем его учеником портного!
– Он будет шить нам кафтаны из лоскутков!
– Правитель сам знает, что делать! – сказал, подходя, Великий Тайный Шептун. – Он велит всем отойги от преступника. Эй, снимите покрывало со стола!
Пузыри отошли. И Максим краем глаза увидел в зеркале карлика. Тот стоял у сундука, держа в руках большую тяжелую медную шкатулку. И плакал горючими слезами: он не мог ни открыть ее, ни унести. Максим глазами указал ему, где стоит Еловая Шишка. Карлик, плача, кивнул.
Топус щелкнул пальцами. Еле слышный крик ужаса пронесся над игрушечным городком, на стенах которого толпились маленькие человечки. Придворные захлопали в ладоши. Все глядели на потолок. Максим глянул туда и увидел: сверкающее острие копья в каменной руке клонится вниз… Статуя воина занесла копье над связанным Максимом и, казалось, готова была пригвоздить его к полу. Тем временем карлик проскочил под ногами увлеченных зрелищем придворных и подбежал к Еловой Шишке. Копье медленно приближалось. Все затаили дыхание. Максим закрыл глаза и, наверно, поэтому не заметил, как Еловая Шишка пробралась к зеркалу за спиной второй статуи воина, как она проскользнула в отраженную комнату… Топус снова щелкнул пальцами.
– Довольно, – сказал правитель. – Приготовьтесь увидеть еще одну шутку, получше: этот мальчишка у вас на глазах сталет Маленьким Человечком и вместе со всеми остальными умрет на Маленькой виселице!
Пузыри радостно захохотали.
– Пусть никто не двигается с места, – сказал Топус.
Огни погасли. 'Топ, топ, топ!' – раздалось в темноте. Это Топус отправился в свой тайник за волшебным питьем дяди Кнопа. И вдруг: 'Ай-ай!' – испуганно-жалобно вскрикнул кто-то. Нелегко было узнать этот голос, но все же… У привычных ко всему придворных волосы встали дыбом, потому что это кричал Топус II, Гроза Вселенной.
В темноте рухнуло на пол тяжелое тело. А потом под ногами у всех дрогнули каменные плиты пола, короткий томительный звук удара металла о металл пронесся по Подземному дворцу. Это в отдаленной Пещере проснулся спящий первый Пузырь, он ударил в колокол медным молотом, чтобы в неурочное время обозначить полуночный час.
ВОЛШЕБНАЯ ИCKOPKA
Все оцепенело в Заповедной Пещере. Ни шелеста, ни шороха.
Свет изнутри наполнил граненый овал зеркала. Тихие отблески упали на ковер, где корчился правитель. В этом свете белки его выпученных глаз стали зелеными.
– Ко мне! – закричал он. – Помогите! Эх, предатели!
Топус вскочил на ноги, бросился к зеркалу, но каменные воины скрестили перед ним копья, отшвырнули его на пол. Каменная маска Топуса, висящая на противоположной стене, улыбнулась и от улыбки этой вся пошла трещинами, развалилась на куски. Обломки посыпались в плотно сбившуюся возле стены толпу Шутов, Подлипал, Слухачей, Шептунов, Олухов, Влюдолизов и других придворных Пузырей. А свет, который струился из зеркала, стал из зеленоватого голубоватым, потом голубовато-серебряным, он наполнил Заповедную Пещеру так, что в ней не оставалось больше неосвещенных уголков. И тогда из светящегося овала вышла Еловая Шишка. Волшебная Искорка нестерпимо сияла в ее руках.
Бульбуль прыгал рядышком.
– Ну что? – крикнул он Максиму. – Разве я не говорил – держись?
Еловая Шишка повернула к Максиму лицо, шевельнула губами, но Максим не услышал слов. Луч скользнул по его лицу, заставив Максима зажмуриться, и веревки с него упали, колечки цепей рассыпались. Он был свободен. Придворные Пузыри, зажмурившись, заткнув уши, корчились на полу.
А за стенами пещеры нарастал громкий гул. Бронзовая дверь гудела от ударов.
– Правитель! – звал чей-то голос. – Горожане прилетели на Летучих Пузырях! Они на нас напали! Дворец окружен! Костры со всех сторон! Выйди, скажи, что делать!
– Что делать? – воскликнул Топус. – Клянусь моим сапогом, я еще знаю, что делать! За мной, мои бараны, за мной, пока их мало, пока они не закрыли нам путь. Я проведу вас: они не знают, как обращаться с Волшебной Искоркой, иначе мы все уже были бы мертвы! За мной, мы будем судить и править в другом месте!
Придворные на миг заколебались. Максим загородил собой Еловую Шишку и крикнул ей:
– Свети на стол!
Луч уперся в Волшебный Городок на столе. И рухнул стол под ногами внезапно возникшей толпы людей, одетых в лохмотья. Это были Маленькие Человечки, только волшебный луч вернул им настоящий рост и прежний облик. Они кинулись на придворных, Карлик Бульбуль прыгал и кричал:
– Так их! Бей! Бей!
Он прыгал и с каждым прыжком подрастал на вершок, и голос у него
