— Клим, когда пароход уходит в сторону Кузнецова? — озабоченно спросил друга Савелий.
Клим вытащил карманные часы, щелкнул крышкой и взглянул на циферблат.
— Да, пожалуй, только что отчалил.
Савелий потрепал жеребца по шее. покачал бричкой и обратился к Климу:
— Не одолжишь мне жеребца с бричкой?
— Бери — удивился Клим — А что случилось-то?
— Беда, парень, большая может быть — Савелий положил руку на плечо друга — Догнать мне пароход надо. Кровь из носу.
Клим по тону и поведению Савелия понял, что дело серьезное.
— Может мне с тобой…
— Нет, нет — остановил его Савелий — Одному легче будет. Ты вот, что увези-ка их всех рано но утру к себе и там меня дожидайтесь. Если я задержусь, встретьте завтра пароход с Котласа. Там должен приехать отец Анны — пожилой такой, в очках, усики короткие и наверное будет с кожаным саквояжем. Понял?
— Понял. Все сделаю.
Савелий тем временем быстро вернулся в избу, накинул свою котомку на одно плечо и подошел к Анне и Никите:
— Завтра утром рано вас всех Клим к себе на тонь увезет и там меня ждите. Если рано не вернусь, то отца он встретит. В город не ходите, сидите пока там, как воробушки. А мне по делам надо.
— А ты куда? — вскочила с лавки Анна.
— Все. Некогда мне — махнул рукой Савелий — Сидите здесь.
Клим уже развернул бричку и бросил поводья выскочившему из избы Савелию. Тот скинул котомку и бросил ее в бричку:
— Ну, Клим, командуй тут. Чуть чего прячь всех.
— Понял, Савелий. Тут у меня ружье в чехле под сиденьем и патронташ там же.
— Ладно — отозвался Савелий.
Дико вскрикнул и жеребец, словно ему передалось возбуждение нового хозяина, выгнул шею и почти с места, рванул крупной рысью. Хоровод куриц с отчаянным кудахтаньем кинулся в разные стороны, роняя пух и перья. Соседский пес, лениво валявшийся посреди дороги ошалел от такого нахальства и с лаем кинулся вслед за бричкой. Редкие прохожие сторонились к оградам, пропуская невесть откуда взявшуюся повозку. Савелий спохватился и немного попридержал жеребца. Тот перешел на мелкую рысь, но бричка катилась с приличной скоростью. Выехав за город, Савелий снова заставил жеребца прибавить ходу. Дорогу Савелий знал хорошо. Ему приходилось бывать в Кузнецове. В свое время он подряжался сопровождать плоты оттуда до Архангельска. Дорога пока шла боровиной, была укатанной и сухой. Савелий подгонял жеребца, рассчитывая дать ему отдохнуть, когда дорога пойдет лугом. Он еще не знал, что предпримет, когда догонит пароход и увидит этого хромого мужика. Сначала надо будет каким-то образом выпытать, узнал ли он Анну. Если нет, слава Богу. А если узнал, постараться заткнуть ему пасть деньгами, мехом или всем, что он пожелает. Савелий достаточно пожил на свете и в людях разбирался. Он понимал, что для определенной категории людей, сладкая жажда мести, дороже любых денег и уязвленное самолюбие требует внутреннего удовлетворения. Это как глоток воздуха человека, пробывшего долго под водой. «Но можно подумать, что и Анна мстила Клюеву, толкая его с вагоном под откос — возникла у Савелия мысль, но он тут же отогнал ее — Нет, это была не месть. Это было наказание и наказание справедливое когда власть не в силах или не хочет творить правосудие, человек сам должен найти способ реализовать свое право на возмездие».
Савелий слегка натянул вожжи и жеребец, благодарно скосив глаза на бричку, сбавил шаг. Впереди показалась деревня. Савелий не спеша проехал ее вглядываясь в едва видимую узкую полоску излучины реки. Ничего не было видно. Можно было свернуть вправо, проехать километра полтора и река открылась бы, но Савелий решил не терять времени. Он привстал с сиденья и издал губами пронзительный свист. Жеребец испуганно поджал уши и резко рванул бричку, ускоряя шаг. «Прости, милый — шептал Савелий — Шибко спешить надо». Жеребец словно понимал его и с усердием выполнял свою работу. Однако было видно, что он устает, на губах выступила пена, черный круп лоснился от выступившего пота. «Не загнать бы — подумал Савелий — Тогда все пропало». Он перевел жеребца на мелкую рысь, а потом и вовсе остановил. Бока жеребца ходили как кузнецкие меха. Савелий снял свой парадно — выходной пиджак и накинул его на жеребца. Они уже отмахали порядочно и стоило выехать с луга на косогор, как перед ними открылась значительная часть панорамы реки. Жеребцу требовался отдых и Савелий через силу заставил себя сделать короткий привал. Он достал из брички пучок соломы и стал энергично протирать им жеребца. Тот жадно тянулся к небольшой ложбине, где блестела вода, но Савелий удерживал его, ласково уговаривая: «Потерпи милый. Нельзя тебе сейчас пить». Постепенно жеребец пришел в себя, отдышался и Савелий напоил его. Но только в пол нормы. У самого Савелия тоже урчало в желудке. Он развязал котомку, вытащил узелок с шаньгами и, поделившись с жеребцом, заморил червячка. В котомке было пару бутылок водки, приготовленных для встречи с Климом. Савелий достал одну, повертел в руках, но сразу же сунул обратно. «Это будет лишним — подумал он — Пусть лежит». Он подошел к жеребцу, ласково погладил его по влажной морде и проговорил:
— Ну что, давай будем трогать.
Жеребец шевельнул ушами, как бы вслушиваясь в речь человека, втянул ноздрями его запах и мелкая дрожь прокатилась по его телу.
Савелий легко забрался в бричку и тронул жеребца, постепенно заставляя ускорять бег. Примерно через пол часа луг кончился и жеребец вынес бричку на косогор. Савелий привстал и всмотрелся в светлую излучину реки.
Сначала он ничего не увидел, но потом из-за острова выплыла черная точка парохода. Над ним из трубы тянулась струйка дыма. Солнце клонилось к закату и уже задело своим раскаленным диском зубчики темного леса. Но было светло. Солнце намеревалось только на короткое время спрятаться за горизонт. И почти тут же готовилось взойти. Летние северные дни были почти нескончаемыми. Природа наверстывала упущенное зимой.
Савелий прикинул расстояние и понял, что может успеть, но надо спешить. Дорога шла теперь вдоль реки и точка парохода постепенно росла. Жеребец пытался самовольно сбавить бег, но Савелий уже не мог его беречь. «Ну еще дружок. Давай, немного осталось». На какое-то время дорога пошла лесом и реку стало не видно. До пристани Кузнецово оставалось пару километров. Выскочив из леса, бричка оказалась на большой поляне. Впереди виднелся поселок. Пароход глухим гудком давал знать о своем прибытии.
Савелий быстро соскочил с брички и завел жеребца в густой березняк, закинул котомку за плечи и поспешил к пристани. Тело ныло от длительной тряски, голову немного кружило, ноги слушались плохо. Савелий кромкой березняка подошел к краю косогора и увидел пристань. Через несколько минут по трапу с пристани стали спускаться прибывшие пассажиры. Их было всего человека четыре. Обрисованного Анной мужичка среди них не было. Савелия прошиб пот «Неужели не сел в Сольвычегодске и побежал в милицию»-пронеслось в голове. Но вдруг из пристани на трап ступил какой-то человек и Савелий понял, что это он. Мужичек осторожно не спеша и неуверенно спускался по трапу опираясь на клюшку. «Да он пьяный» — понял Савелий. Он крадучись, укрываясь за березняком пошел по мосту через ручей. Туда по его расчетам и должен подойти и мужичек. Пассажиры — трое мужиков и баба уже подходили к мосту. Они шли редкой цепочкой. Шедшая сзади баба с корзиной в руке окликнула мужика впереди себя:
— Гришка! Ты бы помог Клюеву-то дойти.
— А ну его на хрен — зло огрызнулся мужик — Меньше пить надо. Никуда не денется. Не зима. Не дойдет дак на берегу выспится.
Баба оглянулась, махнула рукой и поспешила за мужиками. Вскоре они прошли мост, поднялись на угор и скрылись из виду. Затем показался и Клюев. Он шел спотыкаясь о камни, что-то бормоча себе под нос. Дойдя до моста, он остановился, уселся на валун, полез в карман, достал пачку папирос.
Савелий мгновенно оценил обстановку и принял решение. До этого он рассчитывал незаметно проследить за Клюевым и побеседовать с ним дома, но обстоятельства складывались благоприятно и Савелий поправив котомку отряхнув пыль, обошел березняк и от моста подошел к Клюеву.
— Здорово земляк — бодренько поздоровался Савелий.
