вздох.
Глава 3
Железный Звереныш настиг их уже на берегу.
Облепленный рыжими муравьями, он выкатился из кустов, замер от счастья: сыскалась работа! И сразу принялся набивать свой контейнер чистейшим речным песочком, вообразив, будто это особая пыль. Вскоре он уже суетился, выбирая участок для свалки.
Муравьи деловито за ним наблюдали.
Марианна сразу плюхнулась в воду, Рей задержался, увязывая пожитки в узлы.
Прозрачная вода лесной реки была прогрета солнцем до самого дна, отличалась от воздуха только на ощупь. А течения почти не было, хоть против него плыви вдоль плавных медлительных изгибов берега, по которому, иногда пропадая из виду, колесил нагруженный узелками Звереныш.
– Скоро есть захочется, – сказала Марианна, – тогда сбегаем накупим всего и опять удерем сюда!.. – 'Дурочка, бедная дурочка!' – подумал Рей с жалостью, но промолчал. – Так рада, что приехала! В резиденции, конечно, веселее, музыка играет целый день, но тебя гвардейцы не пропустят… Здесь, стояла бы хорошая погода, жить бы до старости, зачем нам колледж! – 'Как еще туда запросишься!' – подумал Рей. – А он чтобы нас не нашел!
– Кто? – спросил Рей.
– Детектив, – сказала Марианна, – скоро пришлют! Когда мамочка едет на воды, папочка всегда нанимает детектива, так принято, но это ерунда: развестись я все; равно не разрешу! И ты думаешь, когда единственная дочь сбежала с бесприданником…
Поперхнувшись, взглянула исподтишка. Не обратил внимания, или не расслышал, или давно перестал слушать Слава богу, хотя и обидно. Угораздило мамочку делать запросы в особое бюро!.. Лучше бы вовсе ничего не знать. Молчать тяжело, болтать неделикатно.
Марианна перевернулась на спину, подставив солнцу носик – пускай его облупится, раз она такая несчастная! Речка потихоньку несла энергичное тельце в глубину леса под смыкающиеся над головою своды древесных крон, не знающие угомону руки плели под водою венок из водяных лилий. Как Офелия! Стриженая голова Рея мрачновато чернела в тени, он устало сопел и, кажется, непрочь был обсушиться. 'Тучен и одышлив', – вспомнила Марианна и хихикнула из воды.
– Чего ты? – спросил Рей.
– Сравнила тебя с Гамлетом, – ответила Марианна – Опять глупости!..
– Ой!..
Они открыли этот мир и думали, что он принадлежит им. Оказалось, что не совсем. С берега донесся рев и топот.
Виноват был Звереныш. Продолжая колесить меж стволами, он обнаружил нечто восхитительное: покрытый глинистой подсохшей коростою бок незнакомого существа, растянувшегося в сладкой дремоте поперек лужи.
Звереныш скинул узелки, удлинил телескопические конечности, выдвинул коготки и ринулся производить уборку!
Животное, фыркнув, вскочило.
Марианне и Рею видывать такое доводилось только в зоопарке да на картинке! С клыками, со щетиною, свисавшей до земли, зверь устремился к воде. Звереныш за ним, а над кустами, подобно взрывам, возникали другие мохнатые туши: оказалось потревожено целое стадо. Под топотом трясся берег. Первый беглец всколыхнул реку, словно катер. Вода забурлила как кипяток, когда в нее обрушились остальные.
Фыркая, злобно косясь, проплывали они мимо человечьих детенышей, но либо не сочли их стоющей добычей, либо, полагая, что для такой паники должна быть важная причина, спешили спастись. И не одни они: воздух потемнел от птичьих стай и пчелиных роев, и чьи-то стремительные силуэты пронеслись в ветвях, свисающих к воде!..
Когда все успокоилось, Марианна спросила дрожащим голосом:
– Рей, откуда здесь обезьяны?
– Что?!
– Обезьяны! Белые, без шерсти!
– Это тебе с перепугу почудилось?
– Ничего не почудилось, я плыла на спине и увидела! Без шерсти, без хвостов… Послушай, Рей, это не обезьяны, это еще хуже: дикари, белые дикари! Как интересно! Они прыгали там, будто Тарзаны!
Такова была первая встреча с обитателями нового мира, и она кажется нам не лишенной своего значения… Понятная наивность, – скажут нам. Да, разумеется. Но не только!
– Ты с ума сошла, – сказал Рей. Тут-то Марианна и ответила:
– Если я сошла с ума, то очень хорошо, что вместе с тобой, а не с Арнумом Гентчером, вот был бы ужас-то, правда?
– Для Гентчера! – буркнул Рей.
– Враки: Арнум бы очень обрадовался!
'Где твой Арнум? – подумал Рей, содрогаясь от бесполезной, а потому и бессмысленной жалости. – Где Арнум Гентчер, великий лоботряс, где его инкрустированный аэробус для веселых компашек, где сами компашки, а также слуги, егеря, пилоты, матросы и вся эта хлопотливая скукота? Где все? Где все?' Он был в предположениях поспешен. Стрелки таинственного механизма не завершили своего оборота, и помянутый Гентчер не рассыпался пока еще во прах, был живехонек и, стало быть, развлекался вовсю, добивая каникулы, и не оборвалась еще невидимая нить связи со всем, что оставалось позади, – вскоре предстояло в этом убедиться.
Рей ничего не сказал Марианне. Та продолжала плести свой венок, который как-то умудрилась не выронить даже в суматохе.
Они вышли на белую песчаную косу, попрыгали, избавляясь от воды в ушах, разлеглись на горячем песочке.
– Есть ужасно хочется, – призналась Марианна, – поднялась из-за тебя в такую рань!
Рей пропустил это мимо ушей. Обломком ветки он пытался начертить на песке план местности, нанося на него все, что удалось сегодня увидеть. Внимание его особо привлекал холм довольно правильных пирамидальных очертаний, отличавшийся от других этой формой и значительной высотою: вершина его была скрыта облаком!
– Когда мы поженимся, – продолжала Марианна, рассердившись, – я буду варить тебе кофе и вообще работать не покладая рук, как мамочка, но пока что раздобыл бы хоть кусок хлеба, честное слово!
Рей и тут промолчал, хотя услышал. Не хотелось объяснять
