девчонке, что им придется самим изыскивать теперь способы пропитания и, должно быть, не слишком привычные, но какие? Над этим он сам ломал себе голову.
Поныв еще немножко, Марианна успокоилась и замолкла. Солнышко так славно пригревало, и спать, пожалуй, хотелось даже больше, чем есть… Внезапно она встрепенулась:
– Ты слышишь?
Издали донесся чей-то крик. Рей вскочил на ноги.
Черный пес появился в кустах на берегу беззвучно, как призрак, затем под его лапами с шорохом взорвался песок: пес мчался к ним!
– Кьерк! – закричала Марианна.
Он попросту взлетел от счастья и приземлился ей пол ноги, взвился снова, облизал ей нос, прижался боком к коленкам, почти обняв ее гибким, глянцевым корпусом, так что хвост чуть не касался мокрого черного носа! Он вывалил язык, оглушительно дыша, ребра выперли, хвост ходил ходуном, морда была глупейшая… Звереныш, оставив узелки амуниции, рискнул подкатиться к собаке с услугами, Кьерк сперва зарычал, потом, видать, понял что-то по своему, по-собачьи: они со Зверенышем братски обнюхались. Железный брат принялся за свое дело. Кьерк повел кровавым глазом на Рея: кто, мол, такой?
– Кьерк, это Рей! Подойди, поздоровайся! Пес, прихрамывая, подошел к Рею и с видом посла иностранной державы протянул ему лапу – окровавленную, с налипшим песком. Марианна, увидев, охнула:
– Бедненький!.. И накормить тебя нечем, сами, брат, с голоду помираем!
– Вот и хорошо, – некстати сказал Рей и пояснил в ответ на недоумевающий взгляд Марианны. – Хорошо, что он прибежал. Ты с ним оставайся, можешь даже поспать. А я вправду сбегаю, попробую добыть чего-нибудь.
У него не было никакой охоты брать с собою девчонку в эту маленькую экспедицию – вовсе не за едой…
Марианна помедлила, но, взглянув на израненные лапы Кьерка, согласилась.
– Ладно, только ты поскорее! А если встретишь каких-нибудь девчонок, не вздумай к ним приставать!
Оставшись с Кьерком и Зверенышем, она перебралась поближе к берегу, в густую тень деревьев.
Начальник оккультного отдела проморгал появление Кьерка из-за того, что хлопот у него прибавилось, все требовало внимания и размышления, а лучший из реципиентов не был обязан докладывать о том, о чем начальство не спрашивало. Так возник этот пустячный дефицит информации, повлекший неисчислимые бедствия!
Позднее он корил себя за то, что долго оставался в заблуждении, будто со своею командой находится в ближайшей окрестности городка, – и это зная, что городок со всех сторон окружен – взят в кольцо десантными частями с целью не дать Даугенталю возможности ускользнуть! Давно пора было натолкнуться на какой-нибудь передовой дозор, а местность между тем оставалась совершенно безлюдной. Один вопрос любому реципиенту, один ответ – и надо было бы строить какие-то совсем другие планы, планы спасения.
Необходимость в том была, и самая грозная. Из разговора президентши с генералом по телефону сделалось ясно, что не только карьера, сама жизнь висит на волоске. Оккультист знал, как волосок этот легко обрывается, тем более, если тебя обвиняют в провинностях, из которых мельчайшая – дезертирство. Еще важнее – кто обвиняет, от этого зависит, будут ли выслушаны твои оправдания.
Он точно знал, что от него будут в любом случае избавляться. Ну так он сам их от себя избавит, и постарается это сделать без урону. Его еще доставят с эскортом к границе, которую он изберет, чтоб пересечь, а там.., вот там и подумает о дальнейшем!
Рея, отправлявшегося на разведку, оккультист решил не трогать: так даже лучше – меньше шуму. Выждал, когда тот скроется из виду, и затем приказал сотрудникам вполголоса:
– Вперед! За дело, ребята!
Кьерк, насторожившись, заворчал. Марианна в полусне велела ему молчать. Затем ей послышался скрип песка под чьими-то ногами. Рей возвращается? Она приоткрыла один глаз и увидела двух незнакомцев довольно отвратительного – какого-то одурелого – вида.
– Кто вы? – спросила Марианна, садясь.
Они не ответили и не остановились – так и продолжали приближаться на цыпочках, хотя это было теперь бессмысленно – однако ведь инструкции никто не изменил!
Один из незнакомцев потянул из кармана наручники. Марианна вспомнила о пистолете в сумочке, но спохватилась – не было нужды…
– Фас! – крикнула она.
Кьерк, скрытый в тени, слившийся с нею до неразличимости, давно был готов – он словно выстрелился… Все было окончено вмиг: оба противника распростерлись на песке, один с расквашенным носом. И все же ни выражение лиц, ни взгляд не изменились – будто ничего не произошло.
– Молодев – сказала Марианна Кьерку. Тот заскулил от счастья, взбил хвостом песок, не ослабляя, впрочем, бдительности – косясь на лежащих.
– Если бы вы прилично себя вели… – обратилась к ним Марианна. – Ой, а это кто? Кьерк!..
– Здравствуйте, драгоценнейшая мадмуазель! – закричал издали начальник оккультного отдела, сияя широкой гнилозубой улыбкой.
– А, гипнотизер! – отозвалась она. – Это ваши? – Марианна указала на распростертых сотрудников.
– Как можно! – отвечал брезгливо оккультист. – Не имею к мерзавцам ни малейшего отношения. Прибыл по поручению вашей матушки…
– Дар – сказала Марианна. – Вас только н не хватало! Ладно, пришли так сидите. Вот сейчас придет Рей… – Она украдкой зевнула в кулак.
– Какая хорошая собака! – льстиво произнес оккультист, в самом деле садясь.
– Он папин, – сказала Марианна, – натаскан его охранять, но меня любит больше: удрал из дому, пешком всю дорогу, бедняжка! – погладила Кьерка и снова прикрыла зевок.
– Я вижу и вам хочется спать, – проговорил оккультист озабоченным, крайне сочувственным тоном. – Устали, бедненькая!
– И не говорите…
– Даже двинуться лень, верно? Отдых вам совершенно
