действовал против Советской власти в контакте все с тем же Маллесоном и полковником Зайцевым. Для их черных авантюр нужно было золото…
— Кстати, полковник, — после некоторого молчания добавил комиссар, — ничего нового ни о Зайцеве, ни о хорунжем узнать не удалось. Ну, Зайцев — более или менее видная фигура, как-никак военный комиссар Временного правительства, а вот его помощник — мелкая пташка. Служил в Хиве сотником в белоказацкой части под командованием того же Зайцева. После, по слухам, бежал за кордон. Но не мог же он унести с собой все, что было под силу каравану верблюдов!
Теплов-старший только вздохнул.
— Итак, лейтенант Теплов, с сегодняшнего дня вы возглавляете операцию «Золотое дело». Задание понятно?
— Так точно, товарищ комиссар!
Григорий был бесконечно счастлив, что ему доверили большое дело.
— Вам дам помощника. Вы его пока не знаете, познакомитесь. По возрасту он чуть старше вас, но пусть это не смущает. Парень скромный, хороший, окончил школу милиции. Прекрасно владеет приемами «самбо». О ходе дела докладывайте мне лично.
«Машина заработала», — подумал Григорий, глядя на комиссара.
— А пока вам придется поехать на курорт. Лейтенант растерянно переводил глаза с отца на комиссара: не шутит ли он? Но встретил серьезный взгляд.
— Да, хотя вы и здоровы, но придется поехать принимать лечебные ванны. Не помешает…
— Товарищ комиссар милиции, я действительно здоров! А «Золотое дело»?
Комиссар улыбнулся, хитро прищурил глаза, перевел взгляд на полковника.
— А ты как думаешь? Ехать ему или нет?
— Ехать и путевку готовить на десятое октября в санаторий «Красная Звезда». Разрешите объяснить лейтенанту некоторые, так сказать, обстоятельства? — Увидев, что комиссар слегка кивнул головой, повернулся к сыну.
— Видишь ли, Гриша, недавно один наш общий знакомый тяжело заболел. Ему срочно прописали нарзанные ванны. И мы боимся, как бы с ним там что не случилось. Поэтому с ним нужно быть все время рядом — и днем, и ночью. Сердечник все же… — многозначительно добавил он.
— Вот так, товарищ лейтенант, — проговорил комиссар, подойдя к Григорию. — Теперь ясно, зачем надо ехать?
— Так точно, товарищ комиссар!
— Более подробные инструкции получите позднее. А сейчас можете идти. Желаю успеха! И крепко пожал молодому офицеру руку.
— Будет лучше, Николай, подошел комиссар к старшему Теплову, когда они остались одни, — если об истинном положении вещей не будет знать ни Гриша, ни Назаров. Второй — хоть и опытный работник, но все равно боюсь, как бы они не спугнули птичек. А теперь давай-ка посидим, обдумаем все в деталях. Ночью детали разложим по полочкам, а утром еще раз переложим с места на место.
Встреча
Скоростной воздушный лайнер приземлился на аэродроме «Минеральные воды». В группе прибывших, направляющихся к выходу, шли два молодых человека. Впереди с чемоданом медленно продвигался пассажир в чесучовом костюме. Он не пожелал свои вещи положить в автокар и, войдя в зал ожидания, грузно опустился в кресло. Сняв соломенную шляпу, принялся вытирать платком потное лицо и шею. Молодые люди сели рядом.
— Гриша, — заговорил — один из них, обращаясь к товарищу, — передохнули? Теперь поехали дальше. Сядем в автобус, доедем до вокзала, а дальше — на электричке.
— Не торопись, — ответил второй, — столько тряслись в самолете. Устал. Интересно, что за санаторий «Красная Звезда?»
Сидящий рядом незнакомец отодвинул чемодан, оглядел соседей.
— Так вы мои попутчики? Я тоже в «Красную Звезду». — И продолжал: — Значит, летели вместе? Как это вас не заметил? — Оглянулся, снова вытер лицо. — Нарзанчику бы, что-то мутит…
— Я схожу, — поднялся чернявый ладно сбитый крепыш. Нет, Рашид, подожди, — взглянул его товарищ на попутчика по самолету.
— Предлагаю вам пойти в буфет, там перекусим и нарзанчика выпьем, а затем коллективно в санаторий добираться будем.
— Факт, — согласился Рашид, — конечно, коллективно интересней. Едемте с нами!
Сосед поднялся, страдальчески взглянул на свой большой чемодан и снова сел.
— Не беспокойтесь, поможем. Рашид, бери, я понесу твой.
Из буфета к автобусу попутчики шли друзьями. Машина доставила курортников к железнодорожному вокзалу, где они пересели на электричку. Заморосил дождь. Рассекая пелену, состав из пяти вагонов стремительно несся к станции Бештау. Стоянка недолгая. Перрон усыпан мокрой листвой, позолоченной осенью. И снова электричка помчалась по зеленому коридору лиственного леса. Деревья сплошной стеной подходили к линии. Косые струи дождя бились о стекло, ползли вниз. Миновали Пятигорск. Дождь лил как из ведра, закрыв сплошной завесой Ессентуки.
Станция «Белый уголь». Дождя словно и не было, в просвете облаков проглядывалось солнышко. Какой-нибудь десяток километров — и над Кисловодском по-летнему яркое солнце. На вокзале суетились курортники.
— Товарищи! Кто в санаторий «Красный Октябрь»? Пожалуйста, подойдите ко мне! — перекрывал вокзальный шум сочный баритон.
— Товарищи! Кто в «Орджоникидзе»? «Красную Звезду?»— вторили ему голоса. Курортники спешили на зов, садились в автобусы.
— Ну, Рашид, — смеялся Григорий, — приехали мы с тобой туда, где небеса худые, льет и льет. Пожалуй, насчет загара нам и думать нечего.
На этот раз Рашид не ответил своим привычным «факт», он с любопытством осматривался по сторонам.
— А вы, молодые люди, просите, чтоб вам прописали кварц, почернеете, как уголь, — шутил новый знакомый. Он удобно устроился на сиденье автобуса. Несколько минут езды, и послышался торжественный голос гида: «Санаторий «Красная Звезда»!
— Сестра, пожалуйста, поместите нас в одну палату, — попросил Григорий и взглянул на своего нового знакомого.
— Виктор Иванович, вы не возражаете?
— Нет, что ты, очень хорошо! Земляки же!
— Пятый корпус, двадцать первая палата. А сейчас, пожалуйста, сдайте вещи на хранение и — в душ.
Санаторий новичкам понравился. Огромный пятиэтажный корпус. По зеленому склону серпантином на широкий тротуар сбегала асфальтированная дорожка.
Балкон и просторную палату заливало солнце. Отсюда, с третьего этажа, хорошо был виден парк; внизу, справа, прятался за деревьями вокзал. Рядом с ним — здание курзала, здания других санаториев. И надо всем — деревья, потерявшие свой зеленый убор, закат, играющий позолотой осени.
После ужина Виктор Иванович, сославшись на усталость, лег отдыхать.
— Рашид, пойдем погуляем! — обратился Григорий к товарищу, сидящему в шезлонге на балконе и любующемуся вечерним городом.
— С пребольшим удовольствием. А вы, Виктор Иванович, что ж? Еще нет восьми, а уже на боковую? До утра расположились или просто полежать? — поинтересовался Рашид.
До утра, дружок, отдыхать буду. Укачало в самолете. Идите, гуляйте, — повернулся на другой бок,
