– Мне нравится твоя решимость. Жаль, что она показная. Внутри у тебя наверняка все дрожит от страха. Впрочем, мне до безумия нравится эта дрожь. Даже немного завидую тебе. Жаль, что первый прыжок бывает лишь однажды, – мечтательно сказал Алан.
– По рукам? – Гейл протянула ему руку.
– По рукам.
Крепкое, почти мужское рукопожатие закрепило сделку. Что ж, если единственный способ избавиться от Алана и сохранить тем самым свой покой, завоеванный немалыми трудами и жертвами, – прыгнуть с парашютом, значит, придется прыгнуть.
– Я восхищаюсь тобой, Гейл, – признался Алан, когда такси остановилось возле подъезда ее дома.
– Да? – наигранно беспечно спросила Гейл. – Я порой и сама восхищаюсь собой.
– Давно не встречал такой сильной женщины. Мне страшно повезло, что ты свободна.
– И не надейся, Алан. С понедельника тебе придется забыть о моем существовании. Кроме того, я вовсе не сво…
Гейл осеклась на полуслове. Зачем Алану знать о Дэниеле? Его это вовсе не касается. Алана вообще не касается ничего, что связано с ней и ее личной жизнью.
– Посмотрим.
– До встречи.
– Жду с нетерпением воскресенья. У меня три дня, чтобы придумать, какое мое желание ты исполнишь после своего проигрыша.
Гейл громко рассмеялась.
– Алан, мечтать не вредно. Приятных тебе эротических фантазий, конечно. Однако дальше них у тебя дело не продвинется. Не на ту напал.
– Ты хотела сказать «упал»? – с улыбкой уточнил Алан.
Гейл едва сдержала улыбку. Чего у Алана не отнять, так это мастерства вплетать в свою речь каламбуры. Помимо, конечно, умения целоваться и магнетизировать одним- единственным взглядом.
– Спокойной ночи, Гейл. – Алан закрыл дверцу.
– Ты хотел сказать «беспокойной», – пробубнила себе под нос Гейл, когда такси уже отъехало. – Ночи, полной несбыточных фантазий, надежд и… одиночества.
5
– Джастин? – Дэниел вскочил с места и ринулся навстречу приятелю.
– Старина, ты как всегда занят, – с добродушной усмешкой заметил вошедший в холл отеля мужчина.
– Какими судьбами, Джастин? Чертовски рад тебя видеть. – Дэниел похлопал друга по плечу.
– Эй, по-моему, это ты вечно ссылаешься на сверхзанятость и отказываешься пропустить со старым другом глоток-другой виски.
– Кто бы говорил? Что тебя сегодня выманило из любимого офиса в середине рабочего дня? Неужели ты обедал с какой-нибудь прелестницей поблизости и решил навестить старину Дэниела?
– Твоя ирония неуместна. Хочешь – верь, хочешь – нет, но я пришел в «Марк Хопкинс» исключительно ради встречи с тобой.
– Весьма польщен. Чем тебя угостить?
– Не откажусь от бренди.
– Отлично. Пройдем в бар. – Дэниел пропустил приятеля вперед.
Джастин был довольно статным и высоким мужчиной, хотя и Дэниела никто бы не решился назвать коротышкой. Однако по сравнению с другом Дэниел выглядел угловатым подростком, только что покинувшим школьную скамью. Джастин рассекал пространство, словно атлантический лайнер бурлящие воды океана. Люди, случайно оказавшиеся на его пути, спешили сделать шаг в сторону, чтобы Джастин ненароком не растоптал их.
– Что нового? – беспечно спросил Джастин после первого глотка бренди.
Дэниел пожал плечами.
– Дела, дела, дела…Джастин усмехнулся.
– Я, кажется, спросил тебя о новостях.
– Жуткая конкуренция. Не поверишь, но в гостиничном бизнесе разразилась настоящая война. Бой идет буквально за каждого клиента. «Фэрмонт», «Хантингтон», «Стауффер Станфорд Коурт» вырывают клиентов друг у друга из рук.
– Дэниел, сколько тебя помню, ты всегда говорил одно и то же. Пора бы уже свыкнуться с жестокостью и бескомпромиссностью серьезного бизнеса.
– Через неделю состоится международный бизнес-конгресс. Самая многочисленная японская делегация пока не определилась с выбором отеля. Максимум через два дня все будет решено, а отели будут подсчитывать добычу.
– Я так понимаю, японцев хочешь заполучить ты.
Дэниел кивнул.
– Конкуренты не дремлют. Того и гляди подложат мне какую-нибудь свинью.
– Можно подумать, появись у тебя подобная возможность, ты бы поступил иначе. Тебе ведь с ними не детей крестить.
– Ну да ладно. А как обстоят дела у тебя?
– Все по-старому. Биржа, стрессы и желание сбежать на необитаемый остров.
– На личном фронте без перемен?
– Дэниел, тебе ли объяснять, что времени на романтические отношения у меня просто нет.
Дэниел вздохнул.
– Не говори, приятель. Мы с Гейл не виделись уже несколько недель. Она, безусловно, обижается и злится. Я ее отлично понимаю… но что я могу поделать? Как бросить отель хоть на один день?
– Кстати… – Джастин замялся, словно не решаясь о чем-то рассказать. – Видимо, так и не решившись», он деланно безразлично сказал: – Вчера наконец-то побывал в «Сент-Антуане». Там действительно превосходная кухня. В кои-то веки людская молва оказалась права.
– Поздравляю, дружище. Нам с Гейл так и не удалось там побывать.
– Ну не знаю, как насчет тебя, Дэниел, а вот Гейл…
Джастин многозначительно замолчал, вынудив Дэниела наброситься на него с вопросами:
– Ты что-то знаешь? Выкладывай!
– Я видел ее вчера в «Сент-Антуане».Дэниел насторожился, но виду не подал.
– И как она?
– О, как всегда неотразима. Вряд ли я солгу, если скажу, что все посетители ресторана мужского пола обратили на нее внимание. Еще бы! В таком соблазнительно-откровенном платье…
– Странно, Гейл не упоминала, что собирается в «Сент-Антуан». Это не в ее привычках. Она любит хвастать местами, где ее удалось побывать в отличие от меня. С кем она была? С подружкой?
Джастин выдержал внушительную паузу.
– Не-е-ет.
– Эй, не тяни. Она была с мужчиной?
– Хуже того.
– Джастин, ты сведешь меня с ума! Что может быть хуже?
