внимания, будьте уверены: Сара мне об этом расскажет. А теперь давайте наконец работать. Мне надоело получать нагоняи от босса. Вам, как новичку и автору перспективного проекта, все сойдет с рук, а вот мне достанутся все синяки и шишки.
— Хорошо. Но запомните: между мной и Сарой никогда ничего не было и, надеюсь, что не будет и в дальнейшем. Хотя загадывать наперед — чертовски неблагодарное занятие.
Через пару часов напряженной работы Кортни встала размять косточки и направилась к столу Роджера.
— Можно с тобой посоветоваться? — спросила она старого друга.
Роджер был первым из сотрудников «Элком Инкорпорэйшн», который принял молодую неопытную Кортни. Можно даже сказать, что он стал ее покровителем, старшим товарищем и универсальным справочником. Кортни обращалась к нему не только с профессиональными вопросами (на которые никто лучше Роджера не ответил бы), но и консультировалась по личным вопросам. Вот и сейчас ей просто захотелось кому-нибудь поплакаться в жилетку и пожаловаться на судьбу.
— Я не отниму у тебя много времени. Пара минут найдется?
— Для тебя, Кортни, все, что угодно. В чем дело?
— А ты разве сам не заметил?
— Мэтью?
Кортни кивнула в знак согласия.
— Милая, мы с ребятами давно ломаем голову над тем, почему ты никак не можешь найти с ним общий язык. Мэтью отличный парень. Первоклассный специалист. А вы постоянно собачитесь. Ты и сама наверняка понимаешь, что так дело не пойдет. Вы работаете вместе уже неделю, а результат? Не ошибусь, если предположу, что вы с трудом поднялись над нулевым уровнем.
Роджер был прав. Работа продвигалась медленно. Слишком медленно. И даже самые оптимистичные прогнозы были неутешительными. Не сегодня завтра мистер Беннет потребует отчет о проделанной работе и тогда… Тогда сегодняшняя утренняя беседа с директором «Элком Инкорпорэйшн» покажется ей милой болтовней за вечерним чаем в гостиной.
— Знаешь, мистер Беннет в последнее время постоянно дергает меня. Не дает спокойно работать. Боюсь, еще пара придирок, и я сорвусь.
Роджер настороженно взглянул на Кортни.
— Только ради Бога не делай глупостей. Ты ведь, надеюсь, еще не забыла, что работа в «Элком Инкорпорэйшн» — мечта любого программиста Соединенных Штатов.
— Не преувеличивай, Роджер, — с улыбкой сказала Кортни.
Роджер, работавший в «Элком» с первого дня, готов был петь дифирамбы компании днями и ночами. Большего патриота фирмы было не сыскать на всем белом свете. Даже мистер Беннет, вложивший в компанию уйму сил и финансовых средств, вряд ли сравнился бы с Роджером в любви и преданности «Элком Инкорпорэйшн».
— В любом случае, Кортни, постарайся не конфликтовать с Мэтью и будь внимательной. В последнее время ты рассеянна. То дискету потеряешь, то опоздаешь на «летучку». Конечно, у нас такая работа, что ты можешь просидеть всю ночь дома за компьютером и закончить то, что не успела сделать в рабочее время, но, Кортни, это не выход. Это лишь прямой путь к нервному истощению и хроническому упадку сил. Ночью мозг должен отдыхать.
— Я все это прекрасно знаю.
— Не сомневаюсь.
— Но, Роджер, я действительно устала. Я не могу тебе сейчас все объяснить, но, поверь мне, Мэтью — далеко не такой славный парень, как вам всем кажется.
— Кортни, если дело в том, что тебе неприятны его ухаживания…
Ну вот, уже все коллеги в курсе, что Мэтью подбивает к ней клинья. Интересно будет увидеть их реакцию, когда они узнают еще и то, что Мэтью параллельно крутит роман с ее сестрой.
— Да, мне действительно неприятно его повышенное внимание к моей персоне, но дело не только в этом. Мэтью неприятен мне как человек. Я не люблю лицемеров и лгунов.
Роджер удивленно вскинул брови.
— Кортни, ты ни с кем его не путаешь? Мы говорим об одном и том же Мэтью Ковальски?
Кортни обернулась и взглянула на работавшего Мэтью.
— Думаю, да.
— Кортни, мой тебе совет. Забудь обо всех своих чувствах и эмоциях, включи только рацио и сосредоточь все свои силы на новом проекте. Если в самом скором будущем не появятся ощутимые результаты, мистер Беннет сотрет тебя в порошок. Я сказал «тебя», потому что, думаю, ты и сама прекрасно осознаешь, что с Мэтью пока спрос невелик.
Кортни кивнула.
— Да. Однако в данный момент я чувствую, что недостает самой малости. Одна- единственная капля — и чаша моего терпения переполнится. Тогда будь что будет.
— Сестричка, мистер Беннет ждет тебя в своем кабинете, и настроение у него хуже не придумаешь, — сообщила Сара прямо с порога.
— Только этого сегодня не хватало, — вздохнув, пробурчала себе под нос Кортни.
Похоже, сейчас я получу не только последнюю каплю, а целое ведро холодной воды, мелькнуло у нее в голове, пока она шла к кабинету начальника.
— Здравствуйте, мисс Джэкобс.
Ну вот, огорчилась Кортни, так я и знала. Официальный тон — первый сигнал опасности.
— Добрый день, мистер Беннет.
— Присаживайтесь, пожалуйста. — Мистер Беннет указал на ближайший к его столу стул.
Кортни села и положила руки на колени, как примерная ученица.
— Я просмотрел ваш отчет, — медленно начал мистер Беннет.
Кортни напряглась. Ничего другого, собственно, она и не ожидала. Вызов на ковер маячил перед ней все последние дни. Рано или поздно, но это должно было случиться.
— Результаты, признаться честно, неутешительные. Вы с Мэтью Ковальски не достигли ни малейших успехов. — Мистер Беннет выдержал паузу, в течение которой Кортни готова была провалиться сквозь землю, лишь бы избежать предстоящего разговора, — Повторяю: ни малейших успехов. Чем вы это объясните, мисс Джэкобс?
Кортни сглотнула слюну.
— Ну-у… нам с мистером Ковальски потребовалось некоторое время, чтобы приладиться к совместной работе.
— Хорошо, один день я вам прощаю. Но что, скажите на милость, вы делали все остальное время? У вас была целая неделя! Семь дней на то, чтобы перевернуть мир. Притом что Мэтью буквально вручил нам рычаг.
Кортни опустила глаза, отчего стала еще больше походить на провинившуюся школьницу.
— Да, кстати, Кортни. Сегодня миссис Коллинз принесла мне очередную вашу дискету. На этот раз она лежала на раковине в дамской комнате.
Кортни удивленно вскинула брови.
— Прошу заметить, это уже третья за неделю ваша дискета, которую мне принесла миссис Коллинз. Ваша рассеянность приобретает болезненный характер. Может быть, вам стоит показаться врачу? Сколько же можно разбрасывать свои вещи? То вы оставляете в
