10
Кортни бросила шланг пылесоса и быстро пошла к входной двери. Ну кого там опять принесло? Сегодня у нее день посещений.
— Гарольд, ты что-то забыл? — Кортни отворила дверь. — Мистер Беннет? Что… что случилось? Снова вирус?
— Даже не шутите так, мисс Джэкобс. Разрешите войти? Хотя после… вашего ухода из «Элком Инкорпорэйшн» вы вполне можете мне отказать во внимании.
— Что вы. Проходите, пожалуйста. — Кортни вытерла руки о передник. — Я в таком виде… — извиняющимся тоном начала она, но бывший босс жестом руки остановил ее оправдания.
— Пустяки. Я прекрасно понимаю, что вы решили воспользоваться неожиданно образовавшимся отпуском. Наверняка раньше у вас было не слишком-то много времени на домашние хлопоты.
Кортни улыбнулась.
— Не то слово.
— Ой, извините. Я такой рассеянный. Это вам. — Мистер Беннет протянул удивленной Кортни коробку дорогих шоколадных конфет. — Это вряд ли полностью извинит мое поведение, но, по крайней мере, я надеюсь на некоторое послабление и снисхождение с вашей стороны.
— Спасибо, но, право, не стоило беспокоиться.
— Только не говорите, что вы на диете.
Кортни отрицательно покачала головой.
Мистер Беннет с облегчением вздохнул.
— Слава Богу, я уж опасался разозлить вас еще больше. Нет ничего хуже, чем подарить женщине, которая соблюдает диету, шоколад. Пиши пропало. Я боялся, что сегодняшний визит с конфетами вобьет последний гвоздь в крышку моего гроба.
Кортни снова улыбнулась.
— Так что же вас привело ко мне? — спросила она, когда мистер Беннет расположился на диване в гостиной.
— Я, наверное, вас удивил, мисс Джэкобс. Вы полагали, что я ни за что не пойду на примирение первым?
— Честно говоря… да, — не стала отпираться Кортни.
— Я умею признавать свои ошибки. Зря вы считаете меня упертым стариканом. — Мистер Беннет усмехнулся.
Кортни укоризненно посмотрела на него.
— Мистер Беннет, ради всего святого, не говорите ерунду. Какой же вы старик? Да вы дадите фору любому юнцу!
— Спасибо, конечно, за комплимент, но мне и впрямь уже не угнаться за молодежью. Вот и с «Элком Инкорпорэйшн» мне уже одному не справиться. — Он глубоко вздохнул.
— Что?! — воскликнула Кортни. — Вы хотите сказать…
— Я хочу сказать, моя дорогая Кортни, что теперь у меня появился деловой партнер.
Ну вот, огорчилась Кортни. Значит, в фирме произойдут коренные изменения в самое ближайшее время. С приходом нового человека «Элком Инкорпорэйшн» наверняка станет другой. Может быть, изменится и штат сотрудников. Возможно, кого-то уволят. На их места придут новые работники…
— Вы расстроились, Кортни? — прервал ее грустные размышления мистер Беннет. — Боитесь, что ваш Мэтью потеряет работу?
Она кивнула, немного удивившись проницательности и осведомленности босса.
— Он ее уже потерял.
Глаза Кортни распахнулись.
— Да-да, мисс Джэкобс. Теперь Мэтью не является программистом «Элком Инкорпорэйшн».
— Но почему?! Как же так?! Ведь Мэтью Ковальски — первоклассный специалист! «Элком» много потеряет с его уходом! Разве вы сами не радовались тому, что он выбрал именно нашу компанию?
Мистер Беннет расплылся в довольной улыбке. Именно такой эффект от своего заявления он и предвидел. Кортни в очередной раз оправдала его ожидания.
— Успокойтесь, Кортни. Я сказал, что Мэтью больше не программист «Элком Инкорпорэйшн», так?
Она кивнула, не понимая, к чему клонит босс.
— Но я ведь не говорил, что он покинул «Элком Инкорпорэйшн», так?
— Так. — У Кортни появилась робкая надежда.
Мистер Беннет выдержал театральную паузу, рискуя свести Кортни с ума от нетерпения.
— Мэтью Ковальски уже час как мой компаньон и ваш непосредственный начальник.
— Мой? Но я ведь не…
— Кортни Джэкобс, я не желаю вас слушать и сразу предупреждаю: я не приму отказа. Неужели вы до сих пор не простили моего кретинского… гм, недостойного… хамского поведения? Мне продолжить эту самоуничижительную речь или вы избавите меня от этого «удовольствия»?
— Ну-у-у… — Кортни задорно улыбнулась. — Я бы не отказалась послушать еще, но, так уж и быть, пожалею ваше тщеславие.
— То есть мои извинения приняты?
— Так это было извинение? Мистер Беннет, вы, однако, весьма оригинально просите прощения!
— Просто у меня мало практики.
— Да. Я вообще не припомню, чтобы вы когда-нибудь просили за что-нибудь прощения.
— Таков уж я есть. Упертый старикан.
— Я готова согласиться только с первым утверждением.
— Так вы согласны?
— Согласна на что?
— Какая разница?! Вы должны слепо доверять мне, своему боссу, и не задавать лишних вопросов. Просто соглашайтесь.
— Но, мистер Беннет… — попыталась возразить Кортни, однако он не позволил ей продолжить.
— Согласны ли вы вернуться в «Элком Инкорпорэйшн»?
— Я не знаю. Не уверена, что…
— Кортни, открою вам один секрет. Если в вас есть хоть капля сострадания и милосердия, вы согласитесь.
— Что еще за секреты?
— Мэтью меня прикончит, если я вернусь в «Элком Инкорпорэйшн» один.
— Не может быть. Он не настолько кровожаден! — с усмешкой заявила Кортни.
