– Я не хочу, чтобы ты уезжал. – Кортни чуть приподнялась и поцеловала Майкла в губы.
– К сожалению, остаться не в моей власти, – огорченно признался Майкл. – Но мы можем поехать в Лондон вместе.
– Ты зовешь меня с собой? – срывающимся от слез голосом уточнила Кортни.
– Конечно, глупышка. – Майкл рассмеялся и чмокнул ее в нос. – Я не хочу расставаться с тобой ни на один день.
– Тогда нам пора вставать. Мне нужно собрать вещи.
Майкл указал в противоположный от кровати угол, где стоял чемодан.
– Те?
– Да.
– А разве ты их распаковывала?
Кортни смущенно потупилась. В самом деле, она и забыла, что встретила Майкла и Летицию на пирсе в первый же день своего пребывания в Брайтоне. А с тех пор она ни разу и не заглянула в отель. Кое-что из вещей ей одолжила Летиция, а остальное купил Майкл. Так что ей действительно не нужно тратить время на сборы. Следовательно, его можно потратить на кое-что более приятное…
– Майкл, а тебе понравилось?
– Ну-у-у, – протянул он. – Если бы кое-кто не перебрал мартини, было бы лучше. По крайней мере, я не чувствовал бы себя мерзавцем, пользующимся слабостью женщины.
– Если бы я не налегала на коктейли, то этой ночи не было бы, – призналась Кортни.
– Почему? – Майкл приподнялся на локте, чтобы лучше видеть глаза своей возлюбленной.
– Мне было страшно. И в то же время я очень хотела, чтобы это наконец произошло… в общем, я сбилась. – Она умолкла и начала теребить в руках простыню.
– Что, если мы повторим и сравним ощущения? – лукаво спросил Майкл.
Кортни охотно откликнулась на его предложение. Она легла на спину и притянула к себе Майкла.
– С удовольствием.
Поцелуй стал только прелюдией к любовной игре, затянувшейся почти до обеда.
– Слава богу, Майкл, ты пришел! – воскликнула Летиция, едва Майкл вошел в дом.
Она бежала по лестнице с такой скоростью, что Майкл всерьез испугался, как бы мать не упала и не сломала ногу. Неужели она будет так же волноваться за него, когда ему стукнет тридцать?
– Мама, все в порядке.
– А где Кортни? – сурово спросила миссис Кервуд, будто Кортни была ее дочерью, а Майкл – соседским парнем, уведшим ее на свидание без спроса.
– Она в отеле, – коротко отрезал Майкл, направляясь к лестнице.
Летиция преградила ему путь и, скрестив на груди руки, потребовала детального отчета о событиях последней ночи.
– Я же сказал, что все хорошо. Мы отлично повеселились на пляжной вечеринке, а потом я проводил Кортни в отель.
– Почему ты не предупредил, что вы не придете ночевать домой? Я всю ночь глаз не сомкнула.
– Прости. Я и сам не знал, что так получится. Это… это было спонтанное решение.
– А почему ты оставил Кортни одну? – не унималась Летиция.
– Из тебя вышел бы отличный детектив, ма. Если не дедуктивным методом, то бесконечными расспросами ты точно выведаешь все тайны.
– Майкл, какой же ты неблагодарный! – театрально воскликнула Летиция. – Я так редко тебя вижу, но даже в эти дни материнского счастья ты умудряешься трепать мне нервы и отвечать черной неблагодарностью на все мои заботы. Разве я плохо относилась к тебе или к Кортни?
– Нет, мама. Ты была чрезвычайно добра и любезна, – нетерпеливо ответил Майкл и снова попытался пройти к лестнице.
– Куда ты торопишься?
– У меня через два часа поезд.
– Ты уезжаешь? – спросила Летиция таким тоном, словно ей только что сообщили самое страшное известие в жизни.
– Мама, почему каждый раз, когда я говорю, что уезжаю, ты воспринимаешь это так, словно тебе вонзили нож в спину? Я ведь предупреждал, что могу вырваться из Лондона только на несколько дней.
– Знаю… знаю, – печально покивав, проронила Летиция. Она медленно, словно нетвердо стояла на ногах, отошла от лестницы. И вдруг оживилась: – Кортни едет с тобой?
– Да.
– Прекрасно! – окончательно расцвела Летиция Кервуд. – В таком случае жду вас на Рождество. Роджер обещал устроить какой-то грандиозный праздник с лазерным шоу и фейерверком.
– Хорошо, – сдался Майкл, желая поскорее оказаться в своей комнате и заняться сборами.
Они с Кортни пока не строили столь отдаленные планы. Рождество… до него еще больше трех месяцев. За это время может произойти все что угодно. Государства распадаются, что уж говорить об отношениях между мужчиной и женщиной.
12
По перрону вокзала прогуливался мужчина в элегантном светло-сером костюме с букетом красных роз. Он с нетерпением посматривал на циферблат больших часов и сверялся со своим «ролексом».
Поезд прибыл ровно по расписанию. Однако Бобби Вэллер (а это был именно он) не сразу заметил среди толпы возбужденных пассажиров Кортни. Возможно, потому что он высматривал одинокую женщину, а она шла вместе с незнакомым Бобби мужчиной.
Спутник Кортни был недурен собой. Он был несколько выше самого Бобби. Черноглаз и темноволос. С белозубой улыбкой, которую женщины обычно называют обезоруживающей. Кортни тоже улыбалась, что несколько удивило Бобби, ожидавшего увидеть на ее лице грусть.
Он даже приготовил утешительные речи, услышав которые, по его мнению, Кортни сразу бы переменила свое отношение к нему. Какая незадача, что его слова поддержки оказались ненужными. Кортни выглядела не просто спокойной или умиротворенной после каникул в Брайтоне, она светилась от счастья.
При других обстоятельствах Бобби счел бы своим долгом порадоваться за Кортни. Но сейчас ревность буквально снедала его изнутри. Он безошибочно определил характер отношений Кортни и сопровождавшего ее незнакомца.
О да, ему она позволила гораздо больше, чем своему преданному другу.
А ведь он, как последний дурак, думал, что Кортни растоптана, что она переживает из-за плагиата Майкла Кервуда. Все это время Бобби занимался делами Кортни, а она, как выяснилось, развлекалась и проводила время в свое удовольствие. Теперь понятно, насколько ей дорога студия «Пэттерн дизайн».
– Привет! – радостно воскликнула Кортни, увидев наконец своего друга и адвоката. – Это мне? – спросила она, указав взглядом на букет.
– Да… да, разумеется, – сказал Бобби, вручив ей розы.
