– Только что вернулась. Все было великолепно, незабываемо, чудесно, – пропела Шейла, стараясь не смотреть на Лукаса, чтобы не сбиться с намеченного пути.
Впрочем, она отлично изучила кузена. Не было надобности смотреть на него, чтобы знать: он поражён и оскорблен.
– Мне что-нибудь отвечать или просто молчать? – ехидно спросила Дайана. – Ты отлично справишься в одиночку.
– О нет, что ты. Одна бы я никогда не справилась. Огромное спасибо тебе за поддержку. Она была для меня очень важна. Знаешь, каждому человеку – особенно женщине – нужно знать, что за ее спиной есть надежная защита и опора.
– Все? Ты закончила петь дифирамбы мифическому защитнику? Лучше бы оглянулась. Ведь за твоей спиной сейчас стоит та самая опора и стена, которая так необходима каждой женщине, – съязвила Дайана, надеясь образумить подругу, пока еще не слишком поздно.
Шейла заливисто рассмеялась, словно услышала шутку или изящный комплимент.
Лукас несколько раз демонстративно кашлянул, напоминая о своем присутствии, однако Шейла сделала вид, что ничего не заметила. Лукас может хоть подавиться собственным возмущением! Если ему что-то не нравится – пусть уходит. Она его не держит.
– Шейла, прекрати смеяться как глупая нимфетка. Честно говоря, умираю, как хочу спать.
– Я то-о-оже, – нараспев протянула Шейла, как будто речь шла о чем-то интимном и крайне заманчивом.
– На месте Лукаса я бы уже стукнула тебя чем-нибудь по голове. Как он?
– О нет, он не станет возражать. Собственно, я не собираюсь ничего говорить и спрашивать позволения. Так когда же мы встретимся?
– В понедельник. В офисе. Шейла, достаточно. Прекрати издеваться над Лукасом.
– Так нескоро? – разочарованно спросила Шейла.
– Ох, ну конечно, ты ведь так соскучишься по своему поклоннику-призраку, бедняжка.
– Да, я уже соскучилась. Хотя мы и расстались всего-то час назад.
– Надеюсь, хоть это сказано в мой адрес? Если да, то весьма польщена.
Шейла снова рассмеялась.
– Конечно, о тебе. О ком же еще мне думать?
Лукас снова нервно кашлянул и снова не удостоился внимания.
– Например, о Лукасе Фернандосе.
– Не говори глупостей, – игриво сказала Шейла.
– А ты прекрати их делать!
– Хорошо. Очень и очень скоро. Самое большее через два дня.
– Надеюсь, тебе не придется сожалеть о содеянном, подружка.
– Можешь не беспокоиться. Я всегда уверена в себе и в своих чувствах.
– Напрасно. Человеку свойственно ошибаться.
– Только не мне.
– Ты очень самоуверенна и упряма, Шейла Райт. Думаешь, что будешь счастлива, если одержишь верх в глупой «битве гигантов»? Иногда женщина побеждает, сдаваясь мужчине. Задумайся об этом. Теперь – прощай. Я уже засыпаю.
– Представь, я сегодня вообще не сомкну глаз после твоего звонка.
– Надеюсь, Лукас устроит тебе настоящую головомойку, чтобы навсегда отбить у тебя желание играть с людьми в столь жестокие игры. Удачного скандала. Чао.
– Пока. Целую.
Шейла медленно опустила трубку, замерев в ожидании вопросов Лукаса. Однако он хранил молчание.
В комнате воцарилась абсолютная тишина. Слышно было лишь потрескивание и едва слышное гудение электрической лампочки в люстре.
Шейла не решалась сдвинуться с места. Один шаг – и хрупкое равновесие будет нарушено. Так вылетевший из-под ноги альпиниста камешек способен вызвать катастрофическую лавину. Впрочем, стоять она больше не могла. Ноги затекли, и неприятно ныла поясница.
Лукас молча пил кофе.
Шейла решительно развернулась и бухнулась рядом с ним на диван. Сделала большой глоток из кружки. Кофе уже успел остыть, однако сохранил великолепный аромат. Действительно не сравнить с той суррогатной дрянью, которую она приобрела перед переездом Лукаса. Вернее, которую она купила для Лукаса, потому что сама не смогла сделать ни единого глотка. Он же мужественно и самоотверженно выпил целую кружку, которую она ему приготовила в первый вечер. Вот до чего людей доводит упрямство: готовы издеваться над собой, лишь бы остаться в избранной ранее роли.
– Кто это был? – наконец спросил Лукас как можно более безразлично, однако от Шейлы не укрылись прозвучавшие в его голосе нервные нотки.
– Знакомый.
– Знакомый? Хороший, судя по твоему разговору. – Лукасу все труднее было сдерживаться.
– Ты подслушивал мой разговор?
– Извини, но я физически не мог не слышать тебя. Ты ведь стояла в двух шагах от меня.
– Что помешало тебе выйти из комнаты?
– Шейла, возможно, тебе не понравится то, что я скажу, однако я не могу молчать. В конце концов, ты задела мою мужскую гордость!
– Да? Чем, позволь узнать?
– Тебе кто-то звонит посреди ночи. Ты с ним мило беседуешь, смеешься, флиртуешь. Шейла, ты еще не забыла, что мы помолвлены?
– Нет, к сожалению, эта мысль не дает мне расслабиться ни на минуту. Даже сегодня, когда мы были в баре, меня постоянно точила мысль о тебе, о том, что ты устроишь мне допрос, когда я приду. О том, что мне придется отчитываться, объясняться, извиняться неизвестно за что! Мне это уже надоело! Я не создана для семейной жизни. Я слишком непостоянна.
– Шейла, не наговаривай на себя. Ты боишься?
– Боюсь? Уж не тебя ли, Лукас?
– Ответственности. Обязательств, которые влечет за собой заключение брака. Ответь, милая. Ты боишься потерять свободу? Признайся. В этом нет ничего страшного или противоестественного. Многим знакомы эти страхи. В том числе и мне. Однако не стоит поддаваться панике и отказываться от семьи и счастья. Пройдет немного времени, все утрясется, придет в норму.
Лукас попытался обнять Шейлу, но она отодвинулась от него.
– Я тебе ничего не запрещал. Ты можешь встречаться с друзьями, подругами. Заниматься любимым делом. Но, Шейла… я не позволю тебе наставлять мне рога и выставлять в смешном свете.
– А! Так вот, значит, что тебя беспокоит больше всего! Внешняя благопристойность. Лишь бы все было шито-крыто. Главное – в глазах общественности мы должны оставаться идеальной супружеской парой!
– При чем здесь мнение других? Я говорю о себе и о своих чувствах!
Шейла почувствовала, как по ее спине пробежала волна мурашек. Она знала, что Лукас выйдет из себя, однако не думала, что он будет настолько зол на нее.
