— Ладно. Придется начать с самого начала: мне нужно знать все, что тебе известно.
И она рассказала все. Принцесса начала с падения Дюладелской республики и постоянно нарастающей угрозы Фьердена. Рассказала о помолвке с принцем Раоденом и дереитском наступлении на Арелон. По его вопросам она вдруг поняла, что Дух понимает положение в стране лучше, чем она считала возможным. Он моментально осознал последствия посмертной воли Йадона. Он также немало знал о Фьердене, хотя не представлял в полной мере исходящую от дереитских жрецов опасность — его больше волновали находящиеся под стягом вирна войска.
Особенно впечатляли его познания о лордах и дворянстве Арелона. Ей не пришлось вдаваться в описание их характеров и взглядов на жизнь: Дух порой понимал их лучше ее. Когда Сарин накинулась на него с вопросами, элантриец спокойно объяснил, что в Арелоне изучить титулованных дворян как свои пять пальцев было жизненной необходимостью. Зачастую мелкая знать могла добиться продвижения, заключая сделки с более влиятельными аристократами, поскольку те держали рынки под контролем.
Помимо смерти короля его выбила из колеи еще одна новость.
— Ты собиралась выйти замуж за Ройэла? — недоверчиво уточнил он.
Сарин улыбнулась.
— Я сама до сих пор не могу поверить; план созрел практически на ходу.
— За Ройэла? Старый мошенник! Как он, должно быть, ликовал, когда предложил эту идею.
— Мне не в чем упрекнуть герцога, он вел себя как примерный джентльмен.
Дух одарил ее взглядом, в котором явно читалось: «и я думал, что ты умеешь судить о людях».
— К тому же, — продолжила принцесса, — предложение исходило не от него, а от Шудена.
— Уже нет. Он очень сблизился с дочерью графа Эхана.
— Шуден и Торина? — Элантриец выглядел сраженным наповал. Тут он прищурил глаза и смерил ее взглядом. — Подожди-ка. Почему ты собиралась замуж за Ройэла? Я думал, ты уже замужем.
— За мертвецом, — хмыкнула Сарин.
— Но брачный контракт запрещает тебе снова вступать в брак.
— Откуда ты знаешь? — насторожилась девушка.
— Ты сама говорила, пару минут назад.
— Неправда.
— Точно говорила. Ведь верно, Галладон?
Высокий дьюл продолжал листать толстый том с разоблачениями Сеора и даже не поднял глаз.
— Не смотри на меня, сюл. Я не собираюсь вмешиваться.
— В любом случае, — Дух отвернулся от друга и вернулся к началу спора, — почему ты собиралась замуж за Ройэла?
— А почему нет? Я никогда не встречалась с Раоденом лично. Все вокруг твердят, что он был замечательным принцем, но что меня с ним связывает? Смерть Йадона аннулировала договор с Теодом, а единственная причина, почему я предложила брачный контракт, — это чтобы укрепить связи между моей страной и Арелоном. Так зачем соблюдать обязательства перед мертвым принцем, если я могу заключить новый, многообещающий договор с будущим арелонским королем?
— Так ты согласилась на брак с принцем только из политических соображений? — спросил Дух обиженно, как будто ее отношения с наследным принцем Арелона каким-то образом затрагивали местное дворянство, к тому же выкинутое в Элантрис.
— Конечно. Я живу ради политики. Я заключила договор с Раоденом ради благополучия Теода, и союз с Ройэлом готовился по той же причине.
Элантриец кивнул, соглашаясь, но выглядел расстроенным.
— Итак, я вошла в тронный зал, где меня ожидал герцог, — продолжила рассказ Сарин, не обращая внимания на надутый вид слушателя. Да какое право он имел лезть в ее дела? — И там-то меня и настиг шаод.
— Прямо в зале? Во время свадьбы?
Принцесса кивнула, исподлобья глядя на него. Ей вдруг стало очень неуютно. Казалось, стоило встретить людей, готовых принять ее в свой круг, тут же на голову обрушивалась очередная катастрофа и портила назревающую дружбу.
Галладон фыркнул.
— Неудивительно, что она не хотела ничего рассказывать. Коло?
Дух ласково положил ей руку на плечо.
— Мне очень жаль.
— Все уже позади, — покачала головой девушка. — Нам следует подумать о коронации Телри. Учитывая, что за ним стоит Фьерден…
— Мы можем волноваться о Телри сколько угодно, но сомневаюсь, что сможем ему помешать. Если бы найти способ передать послание в Каи!
Глаза Сарин со стыдом метнулись к теням в дальнем углу комнаты, где, почти невидимый, скрывался Эйш.
— Такой способ есть, — призналась она.
Дух вскинулся, когда принцесса махнула сеону. Тот засветился сильнее, сияние эйона в центре разрасталось в яркий шар света. Эйш подлетел к хозяйке и повис над столиком, и Сарин бросила на Духа смущенный взгляд.
— Сеон? — одобрительно протянул он.
— Ты не злишься за то, что я его скрывала?
Элантриец хмыкнул.
— Если откровенно, я ничего иного и не ожидал. Уверен, что ты всегда будешь хранить секреты, просто потому, что не можешь обходиться без них.
От меткого наблюдения принцесса залилась краской.
— Эйш, проверь, как дела у Киина и остальных. Когда Телри провозгласит себя королем, я хочу знать немедленно.
Со словами «Да, госпожа» Эйш вылетел за дверь.
Дух задумчиво молчал. Он не удивился тому, что необъяснимым образом Эйш сохранил здравый рассудок; с другой стороны, он не мог знать, что сеон принадлежал ей.
Они ожидали возвращения сеона в тишине, не нарушая мыслей друг друга. Сарин только что вывалила на элантрийского правителя массу ошеломляющих новостей, и девушка почти могла видеть, как он раскладывает их в уме по невидимым полочкам.
Он тоже многое скрывал от нее. Принцесса не думала, что его скрытность вызвана недоверием; какие бы тайны он ни хранил, на то имелись серьезные причины. Она слишком долго вращалась среди власть имущих, чтобы посчитать чужую осторожность личной обидой.
Но здравый подход не означал, что она не постарается выведать все возможное. Пока что Эйш не сумел найти никаких сведений о втором сыне лорда Йенской плантации, но сеон не мог развернуть обширных поисков. Она разрешила Эйшу показываться только перед Киином и узким кругом придворных; Сарин не знала, почему безумие обошло его стороной, но хотела
