– Так это ты принесла бутылку?
– Я подумала, что пора бы цивилизовать наши вкусы.
– А я и не знал, что среди нас есть знаток вин! – улыбнулся Ник.
– Я вовсе не знаток! Я столкнулась с этим вином, готовясь к первому процессу над Саверо, когда заглянула в погребок «Пикник». Мне так понравилось.
Роббинс облегченно вздохнул. Итак, это всего лишь совпадение!..
По возвращении в офис Ник устроил краткую планерку и изгнал Конни в приемную: обсуждался первый день судебного процесса. План обвинения был до крайности прост. Роббинс сделает вступительное заявление, а затем вызовет свидетелей- очевидцев. Какие бы сюрпризы не заготовил Стэнли в своем арсенале юридических уловок, к свидетелям он не подберется.
– С кого начнем? – спросил Дан.
– С Конни. Пусть у присяжных в мозгу отложится четкая картина: Макс Саверо убивает любящих родителей.
Дан кивнул.
– Подгадаем так, чтобы Конни не успела закончить свою речь и Стэнли не представилось возможности устроить перекрестный допрос.
– У меня предложение, – чирикнула Эмма. – Думаю, допрашивать Конни должен Дан.
Эта мысль уже приходила Роббинсу в голову, однако услышать подобное из чужих уст было неприятно.
– Почему?
– Ну, вы с Конни вроде как сдружились за это время, и могут возникнуть нежелательные намеки...
– Не глупи, – возразил Дан. – Этой свидетельницей распоряжается программа защиты. Сразу по окончании процесса Конни увезут прочь, и они никогда не увидятся. Роббинс не такой остолоп, чтобы не понимать...
– Прошу прощения, – перебил Ник, – я буду признателен, если вы не станете в моем присутствии обсуждать уровень моего интеллекта.
– Извини, – покаянно отозвалась Эмма. – Я знаю, что ты не стал бы водить Конни за нос, чтобы потом бессовестно бросить.
– Уверяю тебя, я далек от мысли обидеть Конни.
Сам же Ник знал, что их с Конни любовь обречена. Программа защиты свидетелей стоит между ними, словно несокрушимая стена. Констанс Грант опасно оставаться в Хьюстоне, но его дом – здесь.
Той же ночью в отеле Конни сама заговорила на щекотливую тему.
– Послушай, Ник, а программа защиты свидетелей предлагает выбор? Могу я сама решать, куда поехать?
– А если бы могла, куда бы ты поехала?
– Я бы поселилась неподалеку от Хьюстона.
Она поудобнее вытянулась на кровати. Блестящие черные волосы в беспорядке рассыпались на подушке. Бронзовый загар подчеркивал морскую синеву глаз.
Ник провел пальцем по ее маленькому твердому подбородку, спускаясь все ниже. Она тут же откликнулась, неуловимо-манящим жестом поощрила его расстегнуть пуговицы блузки.
– Ник, я хочу остаться рядом с тобой.
Ему тоже этого хочется. Еще как хочется!
– Что, если я откажусь выступать в суде? – предположила Конни. – Возможно ли осудить Саверо на основании показаний только двух свидетелей?
– Не знаю. Не будем сейчас об этом.
Ник наклонился поцеловать ее, но Конни уперлась кулачками ему в грудь.
– Когда я должна принять окончательное решение?
– Через два дня. Дан начнет допрашивать тебя в понедельник.
– Постой! – Оттолкнув Ника, Конни уселась на постели. – С какой стати меня будет допрашивать Дан, а не ты?
– Не хочу рисковать. Наши... гм... взаимоотношения могут стать достоянием гласности.
– Но, Ник, мы же не делаем ничего дурного! Ты никоим образом не пытался на меня влиять.
– Как же! – сардонически хмыкнул Роббинс. – Присяжные ни за что не поверят в то, что мы спим вместе и при этом я не пытаюсь заставить тебя сыграть мне на руку.
– Но ведь это правда! – Во взгляде Конни отразилось неподдельное отчаяние. – Ох, Ник, я втравила тебя в беду?
– Справлюсь.
– Мне не следовало соблазнять тебя. – Она запустила пальцы в его волосы и притянула к себе. – А я вот соблазнила... Всю свою жизнь мечтала о роли коварной обольстительницы!
– И у тебя великолепно получается, – улыбнулся Ник. – Но если память мне не изменяет, инициатором выступил все-таки я.
– Ах, так! – Конни облизнула губки. – Сегодня придется это дело переиграть!
– Так давай начинай!
Шаловливая и страстная в ту ночь Конни явила такие таланты, о которых Ник и мечтать не мог.
На следующее утро Ник и Конни, расположившись за кухонным столом, беседовали с Джеффом Борном. Работники Федерального управления только что забрали Борна из аэропорта и доставили по нужному адресу.
– Ну что, Борн? – улыбнулась Конни. – Как поживаешь?
– Да помаленьку. Классно ты выглядишь, Конни, однако прежний цвет волос нравился мне куда больше.
Джеффу, должно быть, было около шестидесяти, потому что он постоянно твердил об уходе на пенсию, однако выглядел Борн моложе. В глазах его то и дело вспыхивал огонек, а щеки алели румянцем. Конни помнила, как Джефф постоянно торчал в «Афродите», потягивая пиво и перешучиваясь с Джорданом и Клуни.
– Ты слышал о Майкле? – спросила она.
– А как же! Не нравится мне все это. – Борн наклонился к молодому прокурору: – Вы там совсем с ума посходили, если думаете, что убийца – Стив Клуни! Держу пари, здесь орудовала целая банда!
– Видишь! – возликовала Конни. – Стив никогда не поднял бы руку на друга, верно?
– Ни за что! Стив – славный мальчуган.
Ободренная поддержкой Борна, Конни ринулась в бой.
– Джефф, а расскажи-ка нам про «Комби»!
– Эй, Конни, – одернул ее Ник, – полегче на поворотах.
– Ничего-ничего, – спокойно отозвался Борн. – Да, я вкладываю деньги в «Комби». По чести говоря, я даже выступал посредником от лица других людей. Прибыль шла немалая.
– А Стэнли Корфф входил в число твоих клиентов?
– Не имея перед глазами документации, сказать трудно. Я знаком со Стэнли. Может, и присоветовал ему что-нибудь...
– Стэнли бы ты запомнил! – фыркнула Конни. – Он вложил в «Комби» больше миллиона!
