— Наверное, сэр Андагума вышел отсюда через какую-то другую дверь, — предположил Нумминорих. — Во всяком случае, здесь его запах очень слабый. Идем к тому месту, где он сидел… Ага, совсем другое дело! Он пошел куда-то туда…
— Ну, значит, и мы пойдем «куда-то туда», — согласился я.
Мы пересекли просторный зал, потом попали в маленькое помещение, уставленное столами, на которых громоздились пустые подносы. Небольшая стеклянная дверь бесшумно отодвинулась в сторону при нашем приближении, и мы оказались на кухне. Впрочем, я тут же понял, что это не настоящая кухня, а что-то вроде промежуточной станции между собственно кухней и обеденным залом: судя по всему, именно здесь еду аккуратно раскладывали по тарелкам, прежде чем она попадала на стол.
— Подожди минутку, Макс, — попросил Нумминорих, нерешительно оглядываясь по сторонам. — Я хочу как следует разобраться. Кухонные запахи очень сильные, они мешают сосредоточиться.
— Охотно верю, — усмехнулся я. — Они даже мне мешают сосредоточиться, хотя я вроде бы не нюхач… И не такой уж голодный!
— Все, идем, — сказал Нумминорих через несколько секунд. — Я уже разобрался.
Мы отправились в дальний конец кухни, где обнаружилась совсем уж крошечная дверь, ведущая на лестницу.
— Да, здесь в одном плаще на двоих не попрыгаешь! — вздохнул я. — Ладно, пусть он будет на тебе: все-таки ты идешь впереди… А я как-нибудь выкручусь в случае чего.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил Нумминорих. Можно было подумать, что я отдал ему свою последнюю конфету!
Он закутался в плащ и зашагал вниз, а я отправился за ним, бурча себе под нос, что, дескать, мальчика нашли по ступенькам скакать. Собственное ворчание, как всегда, улучшило мое настроение, порядком подпорченное давешним «взрывом» в тюремной больнице: на мой непритязательный вкус, это уже ни в какие ворота не лезло!
Мы спускались все ниже и ниже. Когда я начал подозревать, что нам довелось случайно обнаружить лестницу, ведущую к центру планеты, Нумминорих внезапно остановился, так что я на полном ходу врезался в его спину — все-таки этот грешный плащ сделал парня настоящим невидимкой! — и мы оба чуть не грохнулись на земляной пол.
— Смотри, Макс, что здесь творится! — изумленно сказал Нумминорих, оглядывая темный тоннель, озаренный слабым сиянием одного-единственного стеклянного шара со светящимся газом. — Ты знаешь, что это такое?
— Можешь себе представить, кажется, знаю!
Я нервно ухмыльнулся: меньше всего на свете я ожидал обнаружить здесь рельсы, да еще и на глубине нескольких дюжин метров под землей. Это было здорово похоже на самое настоящее метро!
— Там, где я родился, люди нередко пользуются подземным транспортом, — сказал я. — Прокладывают под землей в точности такие вот дорожки — это называется «рельсы», а по ним ездят поезда. Они похожи… черт, вообще-то, они не похожи ни на что из того, что тебе доводилось видеть!
— Ну, если они ездят, они должны быть хоть немного похожи на амобилеры, — рассудительно предположил Нумминорих.
— Боюсь, что нет, — улыбнулся я. — Скорее уж они напоминают узкие коридоры, в которых стоит много-много кресел… Только у этих коридоров есть колеса, и они передвигаются по рельсам с довольно большой скоростью.
— Странно, — пожал плечами Нумминорих. — Зачем нужны коридоры на колесах?.. Ладно, все это пустяки, а вот куда подевался господин комендант? Сначала я подумал, что его спальня находится в подземелье, но здесь нет ничего похожего на спальню… И его запах очень сильный в том месте, где мы с тобой сейчас стоим — очевидно, комендант топтался здесь не меньше полудюжины минут. А потом он отсюда исчез: его след обрывается, и все!
— Наверное, он просто уехал, — вздохнул я. — Сэр Капук Андагума уехал от нас на метро. Уехал. На. Метро. С ума сойти можно!
Но я не стал сходить с ума, а просто послал зов Джуффину. Коротко изложил ему суть проблемы и выжидающе умолк.
«Вот оно как! А я-то, наивный человек, надеялся, что по ночам Андагуму можно застать в спальне… Говоришь, все это похоже на подземные пути твоего Мира, которые я видел в кино? А знаешь, кажется, я догадываюсь, чье это наследство, — задумчиво сказал шеф. — Еще задолго до начала Смутных Времен неподалеку от Нунды была построена самая роскошная из провинциальных резиденций Ордена Семилистника. Кто-то из Гуригов — то ли V, то ли VI — даровал им чуть ли не половину земель за Гугландским Заливом, с условием, что Орден возьмет на себя дополнительную обязанность — будет присматривать за Королевской Каторжной тюрьмой. Думаю, что ребята из Семилистника вполне могли построить подземную дорогу между своей резиденцией и Нундой: сочетание практического удобства и романтической таинственности, вполне в их стиле! А потом дела Ордена пошли так хорошо, что ребята понемногу забросили эту, самую удаленную от столицы, резиденцию. Так что о подземном пути могли попросту забыть, за ненадобностью… Между прочим, именно эти земли Магистр Нуфлин великодушно пожаловал нашим с тобой приятелям…»
«Ордену Долгого Пути? — перебил я. — Наши „зловещие мертвецы“, будь они неладны! Ох, Джуффин, кажется, сейчас я начинаю понимать, чем тут может пахнуть!»
«Только сейчас?» — удивился шеф.
«Между прочим, я с первого дня нашего знакомства пытаюсь вам объяснить, что я идиот, а вы не верите!»
«Ну, считай, что ты меня наконец убедил», — отозвался Джуффин.
«Хорошо, если так, — вздохнул я. — А вы можете подсказать мне, как пользоваться этой самой подземкой?»
«Не могу, — невозмутимо ответствовал Джуффин. И великодушно добавил: — Но я знаю одного парня, который может дать тебе самую квалифицированную консультацию. Сейчас пошлю зов Нуфлину: кому и быть в курсе всех тайн этого грешного подземелья, как не ему! Подождите несколько минут, ладно?»
«А куда мы денемся!» — ухмыльнулся я.
«Только один вопрос, Макс, напоследок. Как обстоят дела с твоими мудрыми сердцами? Тебя, случайно, не терзают скверные предчувствия?»
Я провел краткую ревизию своих потаенных ощущений и с удивлением обнаружил, что ничего меня не терзает. Даже странно, учитывая сложившиеся обстоятельства!
«Никаких предчувствий, — честно сказал я. И нерешительно добавил: — Но вообще-то не такие уж они мудрые, мои сердца. По крайней мере, не всегда…»
«Не всегда, — согласился шеф. — Только в случае смертельной опасности. Ну что ж, будем считать, что она вам пока не угрожает. В таком случае я, откровенно говоря, вообще ничего не понимаю… Ладно, ждите, сейчас я разберусь с Магистром Нуфлином и его подземным чудом».
Я присел на корточки и с удовольствием закурил. Нумминорих устроился рядом и вопросительно посмотрел на меня.
— Ждем, — лаконично объяснил я.
— Ага, — согласился он.
Через несколько минут я обнаружил, что среди моих немногочисленных мыслей появилась одна чужая. Безмолвная речь Великого Магистра Нуфлина Мони Маха оказалась настолько вкрадчивой, что я чуть было не пропустил начало нашей беседы.
«Хочешь сказать, что ты добрался-таки до моей Глупой Темной Тропы, мальчик?» — спросил он.
«Глупая Темная Тропа? Это так называется?» — изумился я.
«Можешь себе представить. Когда старый Нуфлин еще не был таким старым, он тоже любил чуть-чуть пошутить», — туманно объяснил Великий Магистр Ордена Семилистника.
Я уже давно заметил, что за стариком водится привычка говорить о себе в третьем лице, но в сочетании с Безмолвной речью его манера выражаться окончательно сбивала меня с толку. Мне то и дело казалось, что никакого диалога между нами нет, просто мне в голову лезут какие-то странные мысли о
