– Рука ноет, сволочь. Зачем ты его отпустил?
– Мне он не нужен.
– Зря, зря, Лекса, – укоризненно покачал головой Сильгур. – Врагов убивать надо. Лучший враг – мертвый враг.
– Он не враг. Он пленный. Ты вот что. Коли не спишь, найди Ацельсиора. Обсудим планы на завтра.
Ночью разразилась гроза. Ветер рвал полог шатра. Раскаты грома раскалывали небо. Зерон слушал голос стихии. Победа сегодня ушла из рук. Сто тысяч остались лежать на поле. Зерон не сожалел о них. Подрастают новые воины, готовые сжать ладонью рукоять меча. Где-то среди них тот, что осмелится бросить вызов вожаку мауронгов. Такова судьба Зерона, как и всех его предшественников – быть побежденным сильнейшим. Не многие вожаки доживали до старости. Сколько осталось Зерону?
Вызов может быть брошен в любой день от любого воина. Но кто осмелится? Кто сейчас осмелится? Зерон не видел достойных. Скрытая неприязнь исходила от Дракуса. Зерон это чувствовал. Но Дракус слаб. Да и где он теперь, этот Дракус? Глупец. Победу упустили по его вине. Но ничего. Есть другой вариант. Менее доблестный. Совсем не доблестный. Гадкий. Подлый. Но победителей не судят. Так говорил Мауронг.
Раскаты грома прекратились. Шум затихающего дождя нагонял сон. Зерон прикрыл тяжелеющие веки. Но уснуть не дали. Снаружи послышался шум. Полог откинулся, и в шатер заглянул стражник.
– Мой повелитель, – осторожно произнес он.
– Что такое? – Зерон приподнял голову.
– Дракус хочет тебя видеть, мой повелитель.
– Что?! Дракус? – Зерон мгновенно вскочил на ноги. – Откуда он взялся? Немедленно сюда! Нет! Он недостоин входить. Я сам выйду!
Зерон зажег факел и вышел из шатра. Дождь закончился. Сырой ветер раздувал пламя.
Дракус, мокрый, втянувший голову в плечи, с синяком под глазом, стоял перед Зероном.
– Где твои доспехи? Где твой меч? – первое, что спросил Зерон, увидев столь жалкое зрелище.
– Мне удалось бежать, мой повелитель. Меня пытали. Но я ничего не сказал! – торопливо произнес Дракус.
Зерон молча смотрел на Дракуса.
– Я правда ничего не сказал, – повторил Дракус.
Зерон молчал.
– Прости меня, мой повелитель, – Дракус склонил голову. – Я искуплю свою вину. Я виноват, что без приказа пошел в бой. Я виноват…
– Молчи, – остановил повинную речь Зерон. – Ты, кусок собачьего дерьма, проси прощения у тех, кто сейчас лежит на поле по твоей вине. И ты посмел явиться ко мне. Ему удалось сбежать! Как гордо он это произнес. Трус! Мауронги не убегают! Как ты мог попасть в плен? Сам сдался?
– Меня сзади ударили по голове. Оглушили.
– Правда? – Зерон изобразил на лице удивление. – А в твоей голове есть то, что можно оглушить? Я давно подозревал, у тебя в башке одна кость, но теперь я убедился окончательно в этом.
– Дай мне меч, я сам себя убью.
– Еще и меч ему подай, – усмехнулся Зерон. – Там на поле тысячи мечей. Выбирай любой. Иди.
Дракус медленно повернулся и побрел в темноту.
– Постой, я пошутил, – мрачно улыбнулся Зерон. – Завтра в строй встанешь. Простым воином. Если надо – умрешь. А теперь расскажи мне кое-что. Ты его видел?
– Кого? – Дракус обернулся и непонимающе смотрел на Зерона.
– У тебя точно в башке одна кость. Его, главного у них, видел?
– Я разговаривал с ним.
– Даже так. О чем?
– Он предлагал мне стать вожаком мауронгов.
– Вот как? Интересно, как же?
– Если я ему помогу победить тебя.
– Так, так. Очень интересно. И ты отказался помочь?
– Конечно, – кивнул головой Дракус.
– Превосходно! А не подослан ли ты им, чтобы убить меня? В глаза мне смотреть, тварь! Бегают глазки-то. Ладно, ладно. Верю. Я же тебя насквозь вижу. Духу у тебя не хватит на
